謝驚枝方踏進臨華殿，便見謝為準與一華服青年相對跽坐，案幾上擺放着一個棋盤。

瞧清那青年的相貌，謝驚枝眉梢微揚。

難怪内常侍尚未通報便将她放了進來，原是謝忱今日回來了。

當朝皇後趙扶月所出，謝執膝下唯一的嫡子。

前些時日江南各地連逢暴雨，洪水泛濫，謝忱雖還未至弱冠，卻已被派往南下治水。

修築堤壩，籌款赈災，撫慰災民，謝忱行事果斷，災情損失迅速被降至最低，百姓一片叫好。

看着傳言中雷霆手段之人如今卻對着一盤棋局無從下手，謝驚枝不由有些失笑。謝忱今日回宮，恐怕明日朝中便會傳出“錦澤王民心所向，當立太子”的流言。

這般微妙形勢下，還敢無所顧忌來尋同為太子候選的謝為準對弈，宮中便也隻有謝忱做得出來這種事了。

“小五，依你看，下一步該如何走？”

乍聽見謝為準的詢問，謝驚枝從思緒中回過神來，略略掃了一眼棋盤上的局勢。

黑白對弈，厮殺過半已然顯出勝負之勢。黑子形勢大好，白子節節敗退，眼看着就要被掐斷生機。

“觀棋不語。”謝驚枝微微一笑。

“我們之間哪兒還用得着講究這些虛禮。”謝忱擡頭，趁着謝為準注意力還在棋盤上，沖謝驚枝擠眉弄眼道：“小五，你盡管下，輸赢無所謂。”

暗示意味不要太明顯。

無奈搖了搖頭，謝驚枝從棋罐中拾了顆白子，思索片刻，最終落在棋盤一處。

一子将将落下，棋盤之上黑白形勢瞬間颠倒，原本必敗的白子反而有了反攻之象。

“罷了，今日便先到這裡吧。”執黑的謝為準也未惱，淡笑着喚人來收了棋盤。

“是我攪局，擾了皇兄的興緻。”朝謝為準行了一禮，謝驚枝略帶歉意地說道。

“小五一向和叙之要好。”謝為準意有所指地望了眼謝忱，“方才叙之一來，我還和他打賭，賭你多久會過來。”

宮婢恰在此時端上茶水與點心，謝忱半攬着謝驚枝坐下，面上帶着張揚的笑意：“小五無需理會皇兄，皇兄就是吃醋了。”

注意到謝忱的動作，謝為準幾不可察地皺了皺眉，對謝忱道：“再過幾月小五便要及笄，如今也是個大姑娘了，平日就算再要好，你也該注意分寸。”

“若是被有心之人看去，轉天那些老臣上的奏疏夠把你淹了。”

“知曉了，皇兄。”謝忱拖長音調應了一句，面上一臉的少年氣，“現下隻有我們三人，皇兄又不是什麼别有用心之人。”

怔愣看着謝忱将案幾上的茶點盡數攏至自己身前，謝驚枝蓦地有種恍如隔世之感。

上一世她在及笄宴上當着謝執與百官的面大論新法利弊，之後便在甯家的幫助下逐涉朝堂。

甯家絲毫不掩想要借她争位的野心，她也一度認為，所謂的親情，也隻是她奪權之路上的絆腳石而已。

謝忱嫡子出身，年少便已初顯治世之才，卻太過心慈手軟。甯家便是借着這點，設計讓謝忱觸怒謝執，最終被貶至邊地。

對待一向敦厚寬和的謝為準，甯家更是如法炮制。

其實她早忘記了。

忘記謝忱是今日回上京，忘記年幼時她與衆多兄姊雖非真心親近，可也曾相談甚歡過。

心底泛起一片苦澀，回憶起方進殿時内心有過的揣測，謝驚枝自嘲地扯了扯嘴角，到底是她作繭自縛。

“小五？”

眼前五指晃動，謝驚枝對上謝忱帶着疑惑的眼神，輕眨了眨眼：“嗯？”

“叫你好幾聲了，想什麼呢？”謝忱問道。

聞言謝為準也側目望過來。

總算想起來找謝為準的正事，謝驚枝收斂了思緒，面上表情迅速變換，略帶不好意思地看了謝為準一眼：“我确是有一事向皇兄相求。”

“何事？但說無妨。”

“聽聞青鶴樓内有位名滿上京的廚師名喚李錢，我想相請他至我宮中掌管膳食。”謝驚枝彎眸笑道，“不知皇兄可否行個方便？”

謝為準的生母嘉妃林煙兒背靠商賈出生的林家，掌握着大熙衆多産業，聞名天下的青鶴樓便是其一。

因着十分清楚謝為準的品性，所以謝驚枝斷定官員借青鶴樓暗自行賄一事林家并不會讓其知曉。

若她隻是單單想要走一屆廚師，謝為準多半會應下。

果不其然，謝為準未過多猶豫便應承下來，擡手喚來近侍，吩咐其将記載青鶴樓上下人員的籍冊取來。

“這是何物？”謝驚枝恰到好處地露出好奇。

“我母妃的母族出生商賈，曆來用人都有查清其來處的習慣，以防沾染身世不淨之人惹上麻煩。”謝為準解釋道，“到底是去小五宮中當差，還是慎重一些的好。”

半盞茶的功夫，官侍便将籍冊拿了過來，謝為準接過，很快便翻至載有李錢的那一頁。

一行行讀過去，謝驚枝看見“陽郴之戰”幾個字，眸色微動。