清漪殿。

銅鏡内的臉儒雅斯文，是一眼望去便叫人想不自覺親近的面相。

唯一美中不足的，大概便是右臉被擦破的一道傷口，未見血卻在整張臉上顯得十分突兀。

略帶糾結地盯了鏡中的自己片刻，謝驚枝轉頭看向身側面無表情的女子，有些無奈：“蕪姑娘，旁人可會以這道痕迹辨識出我是易容之人？”

“那銀針将将損壞了表層畫皮，乍看去就像是面上被蹭破了皮，尋常人并不會看出破綻。”

木着臉将頭轉回去，謝驚枝又對着銅鏡觀視起來，良久，重重歎了口氣。

尋常人。

若謝堯真是個尋常人便好了。

……

可你也覺得我是個怪物，沉妉。”

謝堯說這話時眼中掠過的殺意，她看得十分清楚。

“三番五次刻意試探便罷了，如今試探清楚了，還不跑嗎？”

一眼識破她平靜面容下的僞裝，謝堯笑彎了眼，眼底卻戾氣浮現，如玉的皮囊被撕破，仿佛野獸頭一次露出猙獰的獠牙。

後背早已被冷汗浸濕，謝驚枝重複一遍，“殿下，我不怕你……也不會害你。”

“可你已然知曉不少我的秘密了。”謝堯微蹙了蹙眉，面似冠玉的一張臉上好似有些苦惱，“沉姑娘要如何證明你不會将這些事洩露出去？”

知曉秘密？

知曉什麼秘密？

謝驚枝倏然睜大了雙眼，眸間寫滿了不可置信。

感情方才謝堯沖她刨白一番是在這等着呢。

餘光瞥見謝堯半隐入袖中的指尖寒芒微動，謝驚枝廢力止住想要轉身便跑的心思，輕聲道：“殿下最該明白，人的諾言是最無用的東西。”

“倘若我日後真做出對殿下不利之事，殿下殺了我便是。”對謝堯面上的陰沉恍若未覺，謝驚枝緩緩扯出一個笑來。

“要論保守秘密，死人才是上選之策，不是嗎？”

話已至此，謝驚枝的心沉至前所未有的鎮靜。

她在賭，賭謝堯尚且對她存了些好奇心思。賭謝堯次次對她留手并不是為了今日在這種地方殺她。

氣氛凝滞半晌，謝堯垂眸靜望着她，眼底的情緒晦暗難明，好似當真在思索她話中利弊。

末了，竟依然擡手向她伸來。

謝驚枝雙眼一閉，下一刻，修長的手指觸上她的發冠。

有片刻的失神與恍惚，謝驚枝慢慢睜開眼，看清謝堯手間把玩的發簪，一時有些怔忡。

這木質發簪是她随手拿來束冠用的，不知何時遭到了磕碰，一道裂痕赫然出現在那簪子上。

下意識朝發冠撫了撫，謝驚枝摸到玉質的物件，恍然大悟，方才謝堯袖中的原來是一隻玉簪。

“确如沉姑娘所言。”謝堯眸色黑沉，語帶戲谑，“既然沉姑娘想分開查案，那便分開好了。”

“隻是，沉姑娘應當明白，隻有有用之人，才有資格活得更長久。”

……

平日謝驚枝一向不喜宣太醫，偶染小病也是遣了雲霜至太醫院領藥便了事。現下謝驚枝以抱恙為由在宮中修養從而偷溜出宮，未免讓人疑心，雲霜專門去太醫院領了副治風寒的藥。

回行路上本還擔心自家殿下今日來不來得及趕回宮，雲霜一擡頭便看見了混在采辦宮人内的謝驚枝。

隻見她臉色煞白，腳步虛浮，整個人好似方脫過水一般。

心下一緊，雲霜一路跟着，等到采辦宮人散開各自回宮，趕忙上前去扶住了謝驚枝：“殿下！”

謝驚枝沒有接話，一路和雲霜走回清漪殿，徑直回到自己的寝宮，面色才稍稍緩和。

房内燃着熟悉的安神香，妝奁前的霁白釉玉壺春瓶中開着新摘的月季，尚且還餘着勃勃生機。

直到此時，她才聽到自己重新躍動的心跳聲，歇力般地閉上眼。

她還活着。

沒有分毫劫後餘生的喜悅，謝驚枝隻覺得自己如同沙漠中跋涉了數日的旅人，唯一剩下的隻有無盡的疲累。

“殿下，出宮尚還順利？”雲霜在一旁小心翼翼地開口。

“無礙。”喑啞的嗓音像是滾過粗糙的沙礫。

積壓的情緒在此刻湧上心頭，謝驚枝現下什麼都不想管，隻想好好睡一覺。

耳邊回繞着謝堯離去前的低語。

“沉姑娘若想活得高枕無憂，最好不要放任自己成為無用之人。明日午時辨言堂，希望那時沉姑娘手中已經有了證明自己有用的籌碼。”

靜憩片刻，謝驚枝複又睜開雙眸，望向瓶中數株嬌豔欲滴的月季，不過須臾，面上便再不見頹色。

“霜兒，以後我的寝宮不必再以鮮花做飾。無根無依之物，如何也活不長久。”謝驚枝淡聲吩咐道，“另外，勞你走一趟，替我将蕪姑娘請過來。”