“沉姑娘是如何得知的？”

溫和的語調中含着幾分誠懇的好奇。

不知是地下太過寒涼還是再度對上謝堯帶着審視的視線的緣故，謝驚枝隻覺得一身雞皮疙瘩瞬間冒了出來。

擡手指向白骨垂在一側的手指指骨，謝驚枝輕眨了眨眼，沖謝堯腼腆一笑：“廚師常年掌勺握刀，指骨不斷磨損，漸漸就會長得比常人粗壯些。”

“而且，我們才将線索查到李錢身上，李家宅邸便慘遭洗劫，宅中之人皆不知去向，還留下纏鬥痕迹，未免也太過巧合，簡直就像……”

“就像是被什麼人提前僞造的一樣。”謝堯眼睫微垂，唇畔已然挂上一抹笑，聲音透着閑散。

“有趣的猜測。”

拐角處再度分出三條岔路，看了眼光亮漸弱的火把，謝堯起身慢條斯理整了整微亂的衣袍，立于原地凝神辨認片刻，才擡步繼續朝前走。

謝驚枝暗自松了一個氣，跟在謝堯這種人身側，真是每時每刻都松懈不得。

繼續行了約半盞茶的功夫，眼前的道路便開闊起來，兩人逐漸可以并肩而行。

感知到面上拂過一絲涼風，謝驚枝心頭久違地湧上暢快：“總算是到出口了。”

入眼是一扇厚重的石門，謝驚枝上前試探地推了推，石門紋絲不動。

謝堯沒有出聲，隻是打量這石門一側的石壁，壁上依舊雕刻着精細的征戰壁畫。

順着謝堯的目光看過去，謝驚枝略一思索，走到石壁邊，一雙柔荑細細沿着石壁滑去，四下摸索一番，尋得一處略有松動的磚石，借力向下一壓。

一道暗層顯現出來，暗層内部下凹，呈環形狀，細看似有精緻紋路刻印其中，樣式似是玉佩之類的物件。

打量片刻，謝驚枝不由皺了皺眉。總覺得這玉佩似乎是在什麼地方見過。

回想了半天也沒記起來，謝驚枝索性先放下疑惑，朝其他地方探去。

空曠的密道内突然傳來“咔哒”一聲。

謝驚枝手下動作一頓，回身轉瞬間數道銀針迎面襲來。

她年幼時是粗學的功夫左右不過玩鬧地步，幾個避身隻能堪堪躲過部分銀針。

那銀針陣勢卻絲毫不減，眼見着躲閃不及，謝驚枝下意識閉眼，卻卒然被一道混雜着檀木冷香的氣息裹住。

來人攬住她朝一旁退去，内息翻湧，眨眼間銀針被阻隔在外，盡數震碎。睜眼時謝驚枝對上那雙深潭般的眸子，聲音遏住。

謝堯眼眸間盡是壓抑的情緒，擡手撫上謝驚枝的脖頸。一道傷口橫貫，此刻鮮血滑落沒入衣襟中，在白皙脆弱的頸脖間十分刺目。

視線緩緩上移，目光落在謝驚枝的臉頰上，謝堯神色微頓，手也移至臉頰的傷口處。

被冰涼的指尖一觸，謝驚枝凍得打了個寒顫，下意識縮了縮脖子，總算是回過神來。

意識到是謝堯救了自己，謝驚枝對上他面上的一片肅色，莫名有些心虛。

“殿下，抱歉，是我太莽撞了。”

“沉姑娘是喜歡将自己置于險境。”

嗤笑一聲，謝堯後退半步，松開了謝驚枝，擡手抵在石門上。輕微的聲響過後，一道裂紋赫然出現在石門上。漸漸的，那道裂紋一點點向四周蔓延開。

未幾，“轟”的一聲，石門驟然倒地。

外間天光乍現，謝驚枝不适應地眯了眯眼。

視野再清晰時，耳邊響起清泉叮咚潺潺之聲，身側是碎落了一地的假山石，竟是在宅邸内一處别院的園圃之中。

謝驚枝剛想緩口氣，就見謝堯打量過四周一圈後，眼神重新落在她身上，幽幽道：“沉姑娘好運氣，幸得臉頰隻是破了層皮，沒真傷着哪裡。”

伴随着謝堯話音落下，謝驚枝渾身上下不可抑制地一僵，有一瞬間不敢去看謝堯的神情。

蕪願的易容術雖然精湛，可也并非是刀槍不入。謝驚枝心下十分清楚自己的臉頰緣何看起來隻是像破了層皮，隻因被損壞的并非她的皮膚，而是那層易容的僞裝。

摸不準謝堯突如其來的一言究竟是試探還是随意的感慨，謝驚枝面色如常，抿唇笑笑：“還得多謝殿下救我。”

謝堯笑而不語。

按捺下不安的心神，謝驚枝硬着頭皮轉移話題。

“在密道内我已将懷疑之人告知殿下，隻是殿下還未回答我，那日出現在青鶴樓外，殿下所為何事？”

唇邊勾起儒雅溫潤的笑意，在幾步遠注視謝驚枝良久，謝堯方才不緊不慢開口：“那日是老師相邀我，至青鶴樓一聚。”

未曾料到是陳儒言主動相約謝堯，謝驚枝訝異道：“所以殿下是去赴陳司業的約？”