暮冬深夜，宮室軒榥半掩，外間一時夜雪紛飛，亂似齑粉。

殿内死寂不聞半音，謝驚枝獨立于殿上，墨發散亂，臉色煞白，一襲撚金鸾鳥雲紋錦服浸染上斑駁的血污。

四周彌漫着濃重的血腥氣，乍眼望去屍體踣呈，殘肢斷臂散落。

“吱呀”一聲，殿門被推開。

來人一襲月牙色錦袍，衣上暗紋團錦，青絲如瀑，眉眼挺拔。絕佳的骨相間一雙微揚的桃花眼，合該豔麗，卻融合進如玉的氣質中，生出幾分清冷來。

整個人近乎要裹進濃重的夜色中，發梢上隐約綴着幾朵由風雪掃落的梅花，一身寒氣攜着梅蕊的沁骨幽香。

“三皇兄。”

謝驚枝渾身顫栗，嗓音滞澀，一時竟不知自己确否喚出聲來。

含着一貫的溫潤笑意，謝堯将一封書信遞到她手中。

箋紙上短短數行字。

承德二年，嘉平庚戌朔。

懿妃甯安妤誕女，帝心大悅，特取“驚枝”之名，賜“永昭”封号，宴請群臣。甯家主攜新得次女入宮，宴飨正酣，逢偏殿走水，宮内混沌。甯家主趁亂入懿妃宮，二女置換，無人可察……

掙紮着睜開雙眸，謝驚枝猛地深吸數口氣，身後汗水涔涔，恍惚間竟不知身在何處。

這廂還來不及仔細回憶夢中場景，卻驟然被眼前的場景下了一跳。

她此刻正身處一陌生的房間中，室中四周挂着丹青壁障，桌案上擱置着兩個玉瓷刻紋茶盞，盞中茶水還冒着絲縷熱氣，似是新斟不久。

一旁雕刻着青竹紋路的檀木窗半開，陽光透過窗牖，碎成一地斑駁。

窗外臨街，人聲鼎沸，不時有小販叫賣之聲，十分熱鬧，謝驚枝此時卻覺得自己如墜冰窟。

隻見房内高懸的木梁之上，挂着一道白绫，绫布上赫然懸挂着一人，腳下是被踢倒的矮凳。此人面相青紫腫脹，無絲毫生息，早已死去多時。

謝驚枝恰好正坐于前，擡眼乍見這般駭人場景，腦間一片空白，幾乎是自椅上驚跳起身。倏然眼前一片昏黑，一個踉跄又扶回桌案。

這一扶，視線卻更加眩暈渙散。

一陣天旋地轉間，眼前房内的場景陡然變化。

隻見方才還懸吊于白绫之上的人，此刻正襟危坐于案前，斟茶淺啜。少頃，一身覆鬥篷之人推門而入，大半張臉被兜帽遮住。

兩人目不斜視，全程都似看不見謝驚枝一般。

坐于桌案前之人見到來人，呵呵一笑，正要開口說話，卻不料那人猛然快步接近，眨眼間以绫布套上他的脖頸，猛然向後勒住。

幾乎沒有什麼掙紮餘地，被制住之人眼瞧着便要沒了生息。

謝驚枝下意識上前，想要阻止身覆鬥篷那人的動作。下一刻，伸出的手卻徑直穿過了他的身體。

動作不由一頓，謝驚枝詫異睜大雙眸。

這是，什麼情況？

垂在身側的手死死掐住掌心，她才遏制住自己沒有驚叫出聲。

隻見那身覆鬥篷之人身體被穿過的刹那，兩人的身影開始消散。謝驚枝垂眸，隻來得及窺見那人鬥篷下的衣擺處繡着一朵玄花暗紋。

房内頃刻恢複成原本的樣子，謝驚枝眉眼有一瞬間的怔忪。

方才所現之景未免太過荒誕，她自來不信神鬼怪力之說，可現如今卻開始懷疑，這是否是閻王殿前，幻夢一場。

隻因，她本應早已死了才對。

……

長和四年，正月癸巳。

整整下了一月的大雪驟停，至夜，濃雲叆叇散去。極北可窺紫微，環繞諸星黯淡。

欽天監緊急呈了一封折子，卻被攔在了養心殿外。

殿内，謝驚枝眼睜睜看着謝堯端着一碗新藥走到謝執的榻前，笑意盈盈地将藥水灌了下去。

未幾，謝執七竅流血，轉瞬便沒了生息。

驚視着眼前陡然生變的景象，謝驚枝整個人被恐懼攫住。

“你是要，弑父嗎？”

“弑父，怎麼會？”謝堯面上依舊是柔和的笑意：“太醫院無能，今夜分明是父皇病情加重，藥石無醫，未至天明便晏駕而去。”

嗓間桎梏，雙腳更是如同被生生釘在原地，謝驚枝看着謝堯緩緩走到自己身前，擡手理了理她散亂的額發，眼眸微彎。

“妉妉以為呢？”

“你這個，瘋子。”

謝堯神色瞬間陰骛下來，無形中仿佛有一根弦徹底繃斷。謝驚枝猛然向後退去，袖中匕首乍現，朝謝堯刺了過去。

下一刻，視線陡然渙散，腹中絞痛，一口鮮血噴出。她隻覺眼前一黑，便失去了意識。

掌心刺痛讓謝驚枝回過神來。

腦中須臾劃過一個念頭。她快速踱步到房裡側妝台銅鏡之前。

鏡中人作少年打扮，一身天青色綢杭直裰，面相儒雅秀氣，卻不過是尋常相貌，獨獨一雙眼睛，眼尾微揚，眸中似有清波流盼，妩媚中又含着幾分明淨澄澈。

謝驚枝再熟悉眼前的這張臉。

大熙國祚百年，宮内不乏能人異士。

她身側便有位能改人容貌的奇人，平日裡但凡她私下出宮，皆會委其幫自己改換面貌，隻是這位異士分明在她及笄後不久便離宮了才對。

鏡中映出的面容尚且透着稚嫩，那一抹明麗亮色如何也掩蓋不了。

巨大的喜悅湧上心頭。

她重新回到了過去，回到了及笄之前。

未來的一切都尚有轉圜之地。

再度望向房梁上懸挂的屍體，謝驚枝若有所思，心下有了猜測。

門外倏然而傳來繁雜的腳步聲，下一刻，木門被大力推開。

短暫呆滞了一瞬，她便和一衆身着襕衫的捕役對上了視線。