學堂放暑假，蘭香在布店快活一個多月，作業不肯好好寫，就等着傍晚，胡亂吃過飯，迫不及待去外頭找同學玩。俞平則按部就班地去麻公館。

某天早晨，蘭香招呼他下樓，不知道哪來的靈機一動，道：“俞平，你會不會打架？”

俞平嚼一卷糯米飯，黏得說不出話，好一陣才說：“會一點。”

蘭香笑道：“不，我不該指望你的。你要是忘了，我還記得：之前五爺來布店，兩下就把你打倒了。”

這話早能說了，硬要等在他說過之後，滅他的氣焰；俞平悶一口氣在心裡，狠狠咬着糯米飯，嘴裡塞得滿滿當當，看着也是氣鼓鼓的。蘭香讨了他的不高興，自己滿足起來，高興地道：“你能不能請五爺借我用幾天，過一陣子開學，叫他和我一起去學堂。”

俞平心弦繃直，卻裝着若無其事，道：“你也知道他是五爺，不是你使喚得動的。”

蘭香道：“學堂裡有人看上他了，我良心好，義務充一次紅娘。”

俞平頓時失了心情，雖是饑腸辘辘，但氣憤地捧着糯米飯，恨不得立刻殺去麻公館。話又說回來，堂堂談四爺從來都是心想事成的，哪有與别人搶奪的道理？他不想輕而易舉地失了風度，再是深呼吸好一頓，平複下來，便也覺得自己實在小題大做，直至看見蘭香表情——

蘭香見被他識破，哈哈大笑道：“哇，你有這麼緊張！我真是瞎說的，你又是什麼反應？”

俞平一顆心沉到底。他先前逗麻霆君多狠，都被蘭香償還了回來，真是一物降一物；嘴上卻道：“我是噎住了。你也太唯恐天下不亂了。”

“哎喲，你是五爺身旁的大紅人了，你要是噎住，他連天上瓊漿玉露都拿的出來。”

蘭香有事找他，不想欺負他太慘，話鋒一轉，“肉鋪大少爺石頭，你認識嗎？”

俞平悶悶道：“不認識。”

“不認識也正常，他就是個很讨厭的人，總欺負我們女生。他是吃肉長大的！我們都打他不過，你去和他試試。”

“大小姐，五爺兩下就能放倒我，什麼石頭，我更沒辦法了。”

“你把五爺喊過來，叫五爺和他打。”

俞平起身，收拾布包，道：“學堂能不能提前開學，你們也太無聊了。”

蘭香道：“所以我們決定偷偷把他們家的葡萄摘了，就定在明天。你必須和我們一起去。不會打架，籮筐總搬得動吧？”

俞平不肯，蘭香也不肯放他走，把他放進包裡的東西一樣樣翻出來，拖延時間。争奪間跌了一隻破香囊出來，東一塊西一塊地褪色，露着一縷縷棉花。俞平眼疾手快，立馬撿了起來，寶貝似的藏在衣兜裡。

“這麼破的香囊，你不但留着，還帶去麻公館？”蘭香數落一陣，又道，“明天必須和我們一起去偷葡萄，知道嗎？”

“我明天不一定在。”

“爹說最近都休息，你能有什麼事？”

俞平神色有些尴尬，道：“我還是時常做噩夢，向老闆請了一天假去樞城，今天出發，明天晚上才能回來。”

蘭香抓着不放，笑道：“咦，又是五爺帶你去？”

俞平怕再受嘲笑，态度随便地道：“你怎麼知道？”

蘭香滿臉古靈精怪，鑽在他背後推他出門：“那你快去吧！不過五爺真奇怪，哪有晚上回來的？早上多麼亮堂，為什麼不多和你住一天？”

俞平道：“看病而已，你不要想太多了。”

“哎呀，我純潔得不得了。”

郁蕙心的車停在紅門裡，俞平到的時候，Wilson正下車，與他點頭示意。他面色不改，敲敲駕駛位的車窗。從外面看不見裡頭的光景，司機大概是睡着了，又敲了一遍，車窗才微微開了一線。

“四爺！”

眼前的面孔不算熟悉也不算陌生，俞平認定自己一定見過他幾面，卻記不得名字。這人年紀大約與自己相仿，臉上嘟着肉，卻是兇神惡煞的，手臂上無規章地刺青，黑一篇斑斓一片，像是畫糊的水墨畫。

他喚過一聲，怕太響，又壓低聲音道：“四爺，我是單龍，大前年來的公館，一直跟三少爺的。您看我面生不打緊，郁二小姐認識我。都是自己人。”

俞平點頭道：“等我一會，我和他們講過再來。”

“四爺，需要我幫忙嗎？”

“不用。”

車窗合了上去。

——年初時談皎來過香島一趟。應當是去廣東看工廠，避着随從，跟船來了香島，謀出一個計劃：上一輩人年數已大，談家易主早提上日程，而發家時真正依托的嚴家，近年已是強弩之末；

談皎與談文翡和嚴太太一流暗中較勁十幾年，即便他們沒把她放在眼裡過，她卻不想叫他們得逞。

談憑玉起到一個翡翠扳指的作用，借他假死，以翡翠扳指的号召力，挾至他們退出紛争。

談皎沒有預留給他拒絕的權力，他恰是答應了。原定約在回程的樞城碼頭動手，他一去，便叫人劫了走，好生躲起來逍遙一陣，塵埃落定了再風光回來；不想那群人動手是在船上，真刀真槍地亮出來，逼他跳了海。

談皎留他有用，又為什麼要害他，他姑且想不明白。

可留在鹭鎮終歸不是長久之計，他既然答應了麻霆君，不願再不清不白地過下去。寄給談文翡的信早到了，談文翡知道他活着，談皎未必清楚他沒有死；此般回樞城，先要打探一番，再決定去留。

俞平這裡想得清楚，打電話叫郁蕙心安排得明白。單龍本是談文翡的人，後來去作談行一的保镖，郁蕙心總找談行一玩，混得熟悉；