宋策點了點頭，禹樓也應了，跑堂緊着去廚房招呼，另有那讨巧的說着吉利話：“秀才公們确實該好好吃飽，再足足的睡上一覺，等發了榜，定會榜上有名！”

考試結束後，有的考生不會立時離開，仍舊繼續待在此地等待月底放榜結果。二人也是如此，等用過飯食後，各自拖着疲累的身子回屋，清洗過頭倒頭就睡，二人皆足足睡到次日中午方起。

在緊張的等待中，連一向喜歡遊樂的禹樓也安靜得很，諸多學子們都數着日子等待發榜。

有那耐不住性子的學子四處打聽，問：這次考得可行否？有把握否？宋策含糊道：“順其自然吧。”

而禹樓就顯得樂觀的多：“我已盡力，若是不成，日子還長着。”

終于，等到了八月底，鄉試發榜了。

一大早，禹樓便叫上宋策去看榜，未成想榜前的學子比他想象中的要多得多，他們擠了一刻鐘，才勉強擠到了榜前。

宋策，鄉試第一名，是為解元，禹樓則未在榜單之内。

禹樓歎了口氣，似是對自己頗為失望，這是他第二次參加會試，較于宋策這位年方十九且一次就中的少年人，心中不免多了幾分挫敗之感。

罷了罷了，像宋策這樣的天才俊秀畢竟少之又少，縣學中還有比他年齡大上許多的學子呢！也有人終其一生沉迷鄉試，籍籍無名者多了去了。

三年後再戰金陵吧！反正他還年輕，日子還長着。

在禹樓胡思亂想的功夫，他就被人從宋策身邊擠開，與宋策同一縣學的秀才們都圍在他身邊，恭維之聲此起彼伏。

“宋兄果然聰穎過人，頭次參加鄉試便高中頭名，可喜可賀啊！”

“誰說不是呢？宋兄還記得我嗎？我就坐在宋兄後桌第二個位置。”

“我也是，鄉試真是磨人，眼瞧着宋兄較前幾日清瘦不少，不若今晚愚兄做東，厚顔請宋兄喝上一杯。”

應付完這些八面玲珑的學子，宋策撥開人群，一旁的禹樓拱手祝賀道：“恭喜宋兄金榜題名。”

不待宋策說話，禹樓灑然一笑，繼續道：“宋兄才學過人，為兄佩服！不過我也決意三年後再戰金陵，到時少不了要請宋兄喝上一杯，添添喜氣了。”

宋策颔首，對禹樓這樣坦然的态度頗有好感，當即拱手回禮道：“屆時但憑禹兄安排。”

十年寒窗無人問，一舉成名天下知。接下來的這幾天，禹樓對這句話有了深切的理解。

繁華富庶如金陵城，他們落腳的客棧得知宋策奪得第一名解元，當即表示免了二人這十幾日的房錢，一應飯食用具更是用心無比，隻為求宋策為他們客棧題個字兒；金陵城裡的大小富商都前來拜見，要把家中金尊玉貴的庶女兒許予宋策做妾室；還有豪奢的地主們拿着房屋地契白白奉送，分文不取。

禹樓眼看着宋策這幾日的行為真是頗具古時的君子風骨，面對各方勢力的繁華誘惑，他始終保持着一顆清醒的心，十分客氣地一一拒絕，便是那嬌媚的美人也沒多看上一眼。

這讓他對宋策的好感度蹭蹭蹭往上漲，大有突破之勢。

另一邊，周家的日子照常過着，而那報喜的衙役騎快馬從縣裡來，徑自跑進村之後就随便攔下一名鄉親問路。

巧的是，這鄉親不是别人，正是上次送宋策進縣城的周二叔。

周二叔給衙役指明方向，笑着問道：“請問差老爺是作何而來？”

那衙役也是個好說話的，回道：“你們村裡有人中舉了，我奉縣令大人之命前來報喜。”

周二叔聞言一喜，忙繼續問道：“好！我陳家村竟然也出了個舉人老爺！不知是…”

“是宋策老爺！”衙役不等他說完，快速說了句就打馬而去。畢竟他有公務在身，實在不能跟一個鄉民在此多多寒暄。

“宋策老爺？是策兒哥？”

周二叔猛地一拍大腿，忙回家去報信兒了。

等衙役到了周家門前，此時在田裡勞作的人見狀都停下手裡的活計，三三兩兩的湊過來，嘴裡小聲說着話。

“她三姐，這是咋回事？”

“能咋回事？許是老周家有人犯事了？”一個穿着玫紅小襖的婦人嬉笑道。

“無知婦人！不要亂講！是宋策老爺中舉了！咱們整個青州縣隻有三人考中，宋策老爺便是頭名解元！”那衙役呵斥道。

“頭名！我的天老爺，那往後就不是秀才公，而是舉人老爺了？”一個中年漢子失聲喊道。

“那可不！策小子有出息！我打小就見這小子腦子好使！”一個老翁應和道。

“他五爺，現在可不興喊什麼策小子！咱們得喊舉人老爺了！”

衙役也沒太擺譜，畢竟這可是舉人老爺的父老鄉親，往後還得是客客氣氣的。這時候方氏和周木匠領着周雲慧出門來，周木匠多少見過些世面，同衙役客氣寒暄了起來。那衙役也有心留個好印象，言明縣令大人等他複命，周木匠連忙應了，從懷裡掏出一角銀子塞給了衙役。說不值當多少錢，還請吃上一頓見見喜，衙役奉承了幾句，這才笑着收了。

鄉親裡道的，有那與周家走得近的人家，腳程極快的回了家，拎了些雞蛋，母雞以及不常見的山貨等，就算有那與周家不對付的，此刻也不得不違心拱手道喜，言說以後請多多照顧，周二叔是最早得信的人，他早早從家裡拎了些稀罕的甜糖過來，以賀宋策高中。