過了一刻鐘，方氏，周木匠和周雲慧都從屋裡出來了，周雲慧眼睛紅紅的，抱着宋策的大腿不肯撒手，方氏把懷裡鼓鼓囊囊的包袱遞給宋策，叮囑道：“策兒，你路上好好照顧自己，家裡頭不用擔心。還有，縣學的夫子肯借給你這麼多銀子，莫要忘了人家的恩德。”

宋策點點頭，忙說道：“娘，您且放心，兒子不是那等忘恩負義之人，若我此次有幸金榜題名，定會好好回報夫子。”

方氏擦了擦眼淚，道：“那就好。”

宋策看向一旁的周叔，鄭重行了一禮，道：“家中便交給周叔了。”

周木匠忙在衣襟上擦了擦手，扶起宋策，道：“大哥兒，你這是做什麼，咱們都是一家人，你就放心考試去吧！”

宋策點點頭，又看向抱着自己不撒手的小姑娘，說道：“雲慧在家裡乖乖的，等哥哥回來，給你帶好玩意兒回來。”

周雲慧聞言，眼睛紅紅地擡起頭來，小聲的問道：“真的嗎？”

“自然是真的。”

得了宋策的保證，周雲慧雖然不舍，但臉上也有了點笑模樣。

一家人把宋策送到縣城的驿站處，驿站外頭有幾輛騾車在等着，宋策與車夫商定好價錢，便告别家人，一路朝着金陵而去。

青州縣距離金陵路途遙遠，相對牛車較快的騾車也要走上十天左右，到達地方渡口，休整兩日，再行五天水路，約莫用了大半個月，宋策才抵達了金陵城。

宋策前世是個北方人，往日裡出行都是飛機或者高鐵，他從未在路上耽擱這麼久過。這一路上騾車走的還是官道，可再平坦的官路也比不上前世的柏油馬路啊！颠簸一路，他的身體早就吃不消了。而等他白着臉顫着腿從船上走下來時，他反複把原身從青州縣到金陵城這段記憶看了幾遍，得出一個結論，暈船的不是原身，而是他自己。”

強忍不适的身體進入金陵城，宋策找了一家相對城中心偏一些的地方找了家客棧。鄉試在即，地處偏遠的客棧也擠滿了人。

好不容易排到了他，宋策趕緊定了一間普通的單人房間，相對于青州縣的價格翻了五倍之多。

在房内一連歇了兩日，宋策覺得身體大好了，便在房内溫了一上午的書，快到中午的時候，覺得腹中饑餓，于是下樓去大堂準備用些午飯。

剛吃了口面，肩膀便被人拍了一下，宋策回頭一看，原來是禹樓。

禹樓笑着打了招呼，說道：“剛才我瞧着身影就眼熟，過來一看，果然是宋兄。看來你我兄弟二人頗為有緣，便是住宿也找了同一家客棧。”

宋策：“禹兄是何時到的金陵？”

不知道為什麼，自從上次從妙錦閣回來以後，這禹樓待他頗為親熱，而且他話也太多了些。在縣學的時候就時不時的跟他湊在一處看書習字，讓習慣安靜的宋策頗覺束手無策。

不過禹樓性子倒是不錯，爽朗率直，是個值得結交之人。

禹樓招手跟店小二要了一碗面，開口道：“我是昨日才到的，宋兄你呢？”

“我是前日到的。”

禹樓點點頭，笑着說道：“金陵城女子纖美多嬌，昨日我初到此地，就有咱們縣學的同窗邀我去泉香館，說是裡面的燕姬琴棋書畫無一不精，我昨日疲累，便回客棧歇息了。”說着看了宋策一眼，笑道：“宋兄可有此意？不若今日你我兄弟結伴而行？”

宋策挑了挑眉，奇道：“鄉試在即，禹兄竟還有那等心思？”

禹樓把手中的折扇一把打開，搖着扇子開口笑道：“夫子有雲，一張一弛，文武之道也。咱們文人也是如此，一直死讀書，腦袋都掉進書袋裡，再有才華也是過于闆正無趣。見得多了，懂得自然也多了，好文章也就信手拈來了。”

宋策搖了搖頭，婉拒道：“臨近考試，多讀一本書，便多一分把握。禹兄美意我自心領了。”

禹樓點點頭，笑吟吟的問道：“宋兄如此推拒，想必心中已有佳人，瞧不上那些庸脂俗粉了吧。”

宋策聞言不知怎麼就想到了杜甯晚清麗的面容，他輕咳一聲，面色也有些不自然，說道：“禹兄玩笑了。”

禹樓點點頭，一副我懂的神色，宋策不欲多言，快速吃完面後便回房繼續溫書去了。

時間很快便到了八月九日這天，宋策早早便從床上起身，簡單收拾了一番後，拿着昨晚準備好的考筐，打開房門走下樓，發現樓下禹樓已經收拾妥當，正笑着看着他。

禹樓迎上前來，拱手行禮道：“你我兄弟二人便不多說什麼了，宋兄，預祝你此番金榜題名，取得佳績。”

宋策也拱手回禮道：“承禹兄吉言，在此也祝禹兄此番高中，萬事順意。”

此時外面天還黑着，但貢院大門前的廣場上早已排滿了人。貢院四周共有兩層圍牆，上面布滿荊棘。每隔五步便有人提燈而立，主牌坊正中的匾額書有“貢院”二字，氣勢非凡。

鄉試一共分為三場，自八月九日始，每場共三天，用時九天六夜整，饒是宋策做了大量的準備工作，也被耗去了不少心神。

從開考那一刻開始，一應考生便被鎖在了号舍内，直到考試結束方能被放出來。

号舍内隻備有燈火和一些日常用品，水和幹糧都要自備，一是為保考生的自身安全，二是考生來自全國各地，飲食習慣多有不同，所以考生一般都自備夥食。

最後一場考完之後，宋策和禹樓一起回到客棧，此時好些讀書人也都一道回來了。有那身子不大好，精神不濟的，愣是叫書童給一路扶回來的。

禹樓看起來比他精神還好些，雖然憔悴了一點，但整個人看起來倒是無甚大礙。等進了客棧，禹樓才長舒一口氣，道：“總算考完了。”

宋策附和道：“是啊。”

門口機靈的跑堂一直盯着這邊，見狀忙過來：“秀才公們快請坐，小的這就去燒水來，給秀才公們好好松乏松乏，可要吃些東西？”