說完702系統就離開了，留下宋策坐在椅子上怔楞良久。

在縣學的日子過得飛快，一眨眼進入到了七月上旬，八月鄉試在即。此時讀書人都要出發到金陵城，提前準備鄉試的各項事宜，安心在金陵備考。

下課後，學長薛子義把宋策叫進書房内，撚須笑道：“宋策，此次鄉試，你可有把握？”

宋策微愣，然後行禮道：“學生不敢妄下海口，願勉力一試。”

薛子義颔首，随即從懷裡掏出一個沉甸甸的荷包，道：“你往日裡一心向學，夫子們都看在眼裡。金陵物貴，居不大易，這是五十兩銀子，你拿着罷。”

不等宋策拒絕，薛子義接着說道：“莫要推辭，隻當你是問我借的。有了這些，你也能專心溫書，不必為俗事煩身。”

宋策的反應也的确讓薛子義十分滿意，隻見他雙手接過荷包，拱手拜謝道：“學長美意，學生便不辭了。”

薛子義隐晦的看了幾眼屏風，宋策隻當自己什麼也不知道一般，再次行禮後便退出房間。

瞧着宋策走遠了，薛子義這才走到屏風後面，此時杜知源正端坐在椅子上，手裡端着一杯茶慢慢地品着。

薛子義坐在杜知源對面，伸手也給自己倒了一杯茶，歎聲道：“澤逸兄，此子确非池中之物，為何不在他寒微之時與晚兒先行定下來呢？”

杜知源搖了搖頭，憂心道：“不知為何，近月來我一直在做着同一個夢，夢見我把晚兒嫁給此子之後，晚兒與我逝于家中的場景，好不凄涼。那夢境十分真實，想來是上天示警，為兄不得不多加思量。”

薛子義一愣：“有這等事？”

杜知源沉着臉點了點頭。

還有一點讓杜知源猶疑的是，他覺得這是夢，又不像夢。原因無他，這個夢太真實了，真實到他一合上眼，夢中冗長而複雜的各項事宜都曆曆在目，晚兒嫁人的場景；育得一女婵兒的模樣；宋策取得功名後的嘴臉；甚至他自己和晚兒被人謀害的細節。

他做了整整一個半月這樣相同的夢。

這麼想着，杜知源的心裡越發緊繃，他刻意把晚兒與宋策定親的日子避了過去，他想要看看，之後的發展到底是否跟夢中一般，還是他多疑多思。

看着薛子義關切的臉龐，杜知源的心情也慢慢平複，他微笑道：“隻是夢中之事，做不得數。到時候再看吧。”

薛子義點點頭，表示贊同。

出了縣學後，宋策先回家與趙阿婆辭行，簡單收拾了幾件衣物，随後租了個牛車回了陳家村。

方氏本來坐在門口與周雲慧擇菜，沒想到竟看見長子拿着個包袱正往家裡走。她連忙迎了上去，上上下下把宋策打量了一遍，喜道：“策兒怎麼回家來了？”而周雲慧早就跑到了宋策的懷裡，一疊聲的喊哥哥。

宋策摸了摸懷裡小姑娘的頭頂，笑着說道：“娘，我馬上要去金陵鄉試了，想着回家跟娘和周叔說一聲。”

方氏聞言心中真是又喜又憂。

喜的是兒子出息，還是個未成家的少年人，在讀書上比他那沒福氣的秀才爹要出色的多；憂的是金陵城距離陳家村定然很遠，他獨身一人，怎能不叫娘擔憂呢？

方氏抓着宋策的手，心下一酸，“我兒在縣學裡，何不找同窗結伴而行？你自小沒出過遠門，娘這心裡……”

“娘。”宋策拍了拍方氏的手，安撫道：“縣學裡的學子大多獨身前往，大家時日安排不同，我算是去的較早的，兒子想着早些去一天，早些習慣金陵的環境，也好安心考試。”

方氏點了點頭，周雲慧也乖巧的從宋策身上滑了下來。而得知消息的周木匠也匆匆從外面回了家。

“大哥兒預備什麼時候動身？”

宋策坐在堂屋裡，方氏和周雲慧進屋去給宋策準備一些路上需要的幹糧和水。宋策看着眼前這個已顯老态的男人，輕聲道：“就今日，早些去，心裡也好有底。”

“好，好。”連說兩個好字，周木匠搓了搓手，然後從懷裡拿出一包銀子來。

“大哥兒，人都說窮家富路，這裡是二十兩銀子，都是咱們家裡人給你湊出來的，你路上也别省着，若到時候銀錢不趁手了，早些使人來家裡傳信。”

“周叔，用不了這麼多！”宋策接過來，隻開口說道：“縣學學長借了我五十兩銀子，一路上盡夠了。”說着又從裡拿出三分之一的銀子遞過去：“我一個讀書人，隻是去考試罷了，能花銷多少？你們在家裡頭也别太儉省了。”

周木匠忙起身道：“大哥兒，你這是幹啥？你考試是頂要緊的事情，聽叔的，這錢你拿上，便是花不完，到時帶回來就好了。”說着把那包銀子塞給宋策，急忙進屋了，生怕他再還回去一般。