緊張之色，稍稍緩解，康熙，從容回身幾步，坐到身後的，一張椅上，說道：“朕，隻不過是批閱完奏章，讀完書，覺得有些累了，想來這裡練習摔跤，以作歇息。你五人奉朕的密旨，出宮到江南查探，三個月前，密報中說，揚州忽然來了幾名女子，為一位富商，置辦下一座華麗的大宅院，你們懷疑這家人，可能和韋小寶有關，當時，朕叫你們不要急着立功，在暗中盯住他們，确認了對方身份，再做打算，以免打草驚蛇。如今，又過去了不少日子，韋小寶那家夥，機敏得很，朕擔心，時候拖得久了，反而夜長夢多，又會讓他，發現什麼蛛絲馬迹，趁機逃之夭夭，所以，才急着召你回京，将一切，部署清楚。
巴彥，見皇上雙目泛紅，聲音，亦略顯哽咽，心裡，已猜了個七八成，暗道不妙，知時機大錯，但如今，卻已是騎虎難下，隻好拱手道：“啟禀皇上，奴才幾人，三年來四處奔走，暗中查訪，三個月前，才終于在揚州，查到了些線索，不過，奴才等，也是在不久前，才真正确定，當時，忽然回來揚州的，确是韋爵爺一家。
“好！實在太好了！！”康熙長長地，舒了一口氣，目光中，閃耀着按捺不住的激動，仿佛就在這一刻，世間，忽然飄滿了喜悅，幸福。他便即取來紙筆，邊寫邊畫，将自己于心中做下的部署，明晰，而詳盡地，講給了巴彥。
“你們幾人，就依此計小心行事，盡快帶那小子回來見朕，朕，定會重重有賞！”
豈料巴彥忽雙膝一彎，拜伏于地，“奴才無能，實在罪該萬死！！”
康熙沉下了臉，語氣，亦多了幾分威嚴，“怎麼，莫非，是你們看管不力，又讓他跑了？”
巴彥顫聲道：“回皇上，韋爵爺他，再也不會逃跑了，隻不過……”
巴彥，一向心性率直，想不到今天，竟如此支支吾吾，康熙見狀，不由心急起來，“你剛才的話，是什麼意思？你起來，給朕說清楚了！”
“這封密折，是奴才等五人合撰，此事來龍去脈，一閱便知，奴才鬥膽，請皇上過目。”巴彥躬起上身，雙手将奏折呈上。
康熙蹙了下眉，接過密折，迅速翻閱起來，此折記述詳細，言語頗多，可在當下，他哪裡還顧得上句句仔細？隻一目十行地，搜索着“韋小寶”三個字，可眼見文字已過大半，他所期待的内容，卻遲遲，沒有出現，不由眉頭緊鎖，心急如焚。
終于，在全文的最後一段，赫然寫着：“綜上，據奴才五人所察，韋家在一個月前，突遭橫禍，後經詳細查探，系被歹徒所害，全家上下，被大火焚作焦屍，二十餘口，慘遭滅門。”
“什麼？！”康熙猛地站了起來，本以為，小寶平安無事，本以為，自己很快，就可以再見到他，本以為，自己日日夜夜的尋找，思念，終守得雲開見月明，本以為，他最多，也隻不過，是不願再回朝為官，他萬想不到，這一切，不過是自己，夢境中的泡影，他萬想不到，自己苦等三年，結果，竟會成了這樣。巨大的沖擊，如五雷驚落，打在他身上，他忽然一軟，退了兩步，幾乎昏倒，巴彥忙欺身相扶，卻又被他推開。
“不可能，小桂子一向福大命大！不會這麼容易，就被人害死的！”驚愕，憤恨，歉疚，與悲痛，交織在心頭，腦海，卻是一片空白，“事關重大，你五人可有調查清楚？！”聲音中，夾雜着質疑與責問，卻又威嚴無比。
“皇上，請恕奴才鬥膽，奴才幾人，多番輾轉，才将那突然來到揚州的富商身份，查出了些眉目，但是，也一直不敢完全确定，那就是韋爵爺一家。就在我們幾人，商議好對策，準備行動的時候，韋家，卻突然遭遇了大火，全家無一幸免。事出突然，又很蹊跷，奴才等，也怕其中另有乾坤，因此，不敢有絲毫輕忽怠慢，隻得夜以繼日，反複查察，勘驗，才終于确定，韋家确系遭歹人之手，以至全家慘死……”
“你如何确定，那些焦屍，就是韋小寶，和他的妻兒，家仆，而非他人頂替，冒充？”康熙素知，那韋小寶詭計多端，機靈善變，心中，雖承着萬分悲痛，卻仍是倔強地，抱着最後，一線希望，隻盼是這幾個奴才，玩忽職守之間，犯下這般大錯。
“回皇上，屍首之中，有幾具，面目，仍依稀可辨，除去被親屬認出的家仆之外，還有韋爵爺的夫人雙兒在内，奴才等，發現她死前，還戴着人皮面具，至于韋爵爺，雖然面目全非，一隻手，卻仍基本完好，奴才五人，印下掌紋，與韋爵爺右手掌紋比對，分毫不差，由此作出判斷……”
康熙，聽着巴彥的話，心中，痛楚已極。三年來，自己不斷調派人手，不停在全國各省各地，搜尋他的下落，所派之人，均是經過精挑細選，且與他并不相識，行事，也甚為機密，尤其，是派往江浙兩處的幾人，更是如此。縱使那韋小寶聰明絕頂，也應決計無從察覺，又如何，能夠這樣費盡周折，再行假死，瞞天過海？更何況，這三年裡，此五人盡心竭力，鞠躬盡瘁，他心中，是再清楚不過，此次巴彥回京，所呈奏折，記述詳盡，絕非敷衍輕率，又幾番細讀，亦未見什麼疏漏，面對自己層層遞進，由表及裡的盤問，亦對答如流，細緻入微，如此看來，他又如何，能再自欺？如此看來，此事，已不由得他不信。
“是什麼人做的？！朕，要将他們碎屍萬段！！”隻見康熙牙關緊咬，橫眉怒目，雙手緊握，一拳重重砸在桌上，迸發出萬千殺意，滾滾熱淚，在眼中不辍流轉，将落之時，又被強行逼回。
“皇上息怒！奴才無能，隻查到事情，似乎，是與一神秘斜轎有關。隻是，他們行蹤詭秘，奴才幾人，一時，也難再有進展，唯恐皇上擔憂，雖然皇上，曾恩準奴才幾人，行便宜之權，但此事，實在太過重大，奴才等，不敢擅作主張，本欲盡快回宮複命，将一切禀明聖上，請皇上聖裁，就收到了皇上，急召奴才回京的旨意。”
“巴彥聽旨，朕命你立刻啟程南下，查明真相，剿滅這夥惡徒，為小桂子……報仇！！”
“巴彥領旨！關于韋爵爺的身後事，不知皇上，是否打算，将韋爵爺一家，遷到京城安葬？”
康熙擺了擺手，示意他跪安，“故土難離，落葉歸根，罷了……罷了……”眉目之間，剜心之痛，任他極力自持，亦無從遮掩。
巴彥正欲離去之時，又聽得一聲“慢着！”喝住了他的腳步。
“皇上，還有什麼吩咐？”
“你們五人，再仔細，查一查……之後，韋小寶一家，身後的事，你們，就不用管了，朕，會再差人，到揚州，找塊風水寶地，讓他們入土為安，再請高僧，為他們超度……”康熙面如死灰，一字一頓，顫抖着說道。
“巴彥領旨！”随即轉身離開，消失在茫茫暮色之間，隻剩下他，在無盡的驚愕，與痛苦中，掙紮，沉淪。
造化弄人，想不到，他苦苦等來的，竟然……
不論真相幾何，他無疑，都是最大的輸家。如果小寶，真的還在世上，這一切，不過又是他，在他面前，耍出的陰謀詭計，難道，他甯可再行詐死，也不願，再見他麼？比之這般，他甯願相信小寶，是真的，為歹人所害，“小桂子，朕對不起你！！”淚水，終于再也無法忍住，奪眶而出，決堤而下。
一連數日，康熙，都徹夜難眠，如今，江山已固，民心思定，滿朝文武，個中能人才俊，哪個與他韋小寶，不是雲泥之别？可放眼望去，竟無一人，能讓他，卸下帝王威儀，敞開心扉，更無一人，曾待他以真心，世間，最大的諷刺，莫過于此，想到這裡，心中，更是感傷，不禁，一聲長歎。
可是，當“信任”二字，充溢心間，思緒，卻又漸漸，紛亂起來。
“謝謝你小玄子，你以後就是我，小桂子的好朋友！”
“小玄子，你不要怕，我們是兄弟嘛，有道是好兄弟，講道義。”
“你要是想對皇上無禮呀，就得先過我小桂子這一關！”
“隻要皇上開心，就比任何賞賜都好。”
“我想明兒一早就走了，以後再也不回來了，免得讓太後她殺我滅口嘛，可是我又怕小玄子你，蒙在什麼鼓，什麼裡面，太後要害你，就糟了。”
“其實天下間最好的地方，就是留在皇上身邊服侍皇上，我隻要每天聽到皇上的聲音，還有看見皇上一眼呢，我就渾身是勁了，那種感覺從心裡邊滲出來，是多麼舒服。”
“但願我，能夠服侍皇上一輩子。”
“皇上，不是三分，是十分一百分才對！我對皇上，是百分之百的忠心！”
“皇上以前曾經說過，無論奴才做錯了什麼事，也會饒奴才一命的，君無戲言，你說過的話就要算話！”
“這個是大清寶藏啊？！這對翡翠馬，是吳應熊送給老子的，拿着！還有這包寶石，你認得吧？！是拿來騙文武大臣，讓他們全都贊成撤藩，說到這個金飯碗，更是一字一淚……”
“我不想出賣你，小玄子，又要應酬天地會的人，所以散盡自己的家财，結果落得活埋的下場。”
“哼！說到天地會我更生氣，當年，你叫我要鳌拜閉嘴，結果在康親王府，遇到天地會的人，要不是我機警，早就死了九年了！我所做的一切，都是為了你這個烏龜王八蛋！！”
不知怎地，小寶，曾對他說過的一字一句，竟忽然，在耳邊響起，伴着一幕，又一幕的回憶，如萬丈潮水，向他奔湧而來。一時間，他竟發現自己，已分不清，這些時而情深義重，時而怒火沖天的話語，究竟有幾分，出自真心？
自己對他，曾是何等的信任？何等的掏心掏肺？大到國運機密，小到宮閨秘聞，哪一件，不是知無不言，言無不盡？如此赤誠，換來的，卻是那人，一次次忤逆聖意，欺君罔上，甚至，是與反賊，稱兄道弟！
鹿鼎山一别，幸得小寶挺身相救，更為他散盡家财，盡力斡旋，才化險為夷，他說過，前塵不論，既往不究，可是，他又何嘗不知，要釋懷這心頭郁結，卻又談何容易？平心而論，小寶，曾對他說過的謊，在這趨炎附勢，媚上欺下的朝堂之中，并算不得什麼，可是，所有人，都可以傷害他，背叛他，卻唯獨那人不行！
又是，一個不眠之夜，康熙，靜靜，坐在一片黑暗之中，他已不知，再次想起韋小寶，自己的心情，是何等複雜？對年少之時，兩人親如兄弟的懷念，對小寶，幾次舍命相救的感動，對自己，讓他忠義兩難的歉疚，對當年，小寶謊話連篇的震怒，還有，小寶離開後，他心中的日夜思念，與如今，得知小寶身故的，刻骨之痛，這一切的一切，無時不刻，不在觸動着他心底，那一根，最為脆弱的神經，有如萬箭穿心……