盛夏熱風，熾熱如刀。

氤氲的熱浪攔截在道路上，路邊樹木的葉子都被炙烤得卷曲起來，沉悶得令人路過行人感覺到窒息。

好在皇城外的樹腳下，有一處茶寮，雖不涼快得到哪裡去，勝在有口涼茶吃。

這小小的茶寮一度熱鬧非常，小鋪外間都擠滿了人，擺得滿滿當當的桌椅都已坐滿了人，不少人還站在茶寮的外間，隻為一頂陽棚可以稍微隔檔燥熱。

來往皆是客商，有從皇城裡剛剛出來等人的，也有打遠處來将要入城的。

當然也有專門來此兜售消息的。

因為進入皇城需要排隊登記名錄，就有那自稱遠處來的商販，見這大排長龍的架式，不免覺得麻煩，也不知自己今天帶來的小商品是否能符合城内貴人的需求。于是他們便向城裡出來人打探消息。

其中不乏各路探子混入其中，要打探的消息非同尋常，那麼就不是一般的價格了。

非比尋常的幾個手勢來回，一個果販，一個客人敲定了價格，二人便遠離人群，走到一旁的樹蔭底下。

“這果子怎麼賣光了？”

問話的買家是一個身材略為臃腫的中年男人，他身着普通青色布衣，蹲在小販面前的果筐旁挑挑揀揀。

宋玉隻看了一眼，心中暗自較量。

自己現在也多穿了一件厚衣服，喬裝成了一個略見肥胖且上了年紀的普通男子，臉上還貼了個大胡子。走路時慢吞吞，自覺扮得比他好太多了。他的腳上穿着草鞋似乎普通人裝扮，可是他腳下生風太過靈敏，仔細看就知道這人違和。

果販子回答那人說：“就這些了，其他的可能長腳跑了。”

青衣男子問：“想也知道，無非是因為‘長生果’跑了。可這樣家裡就沒有果子了，過幾天果王也走了，家裡怎麼辦呢？”

果販子神秘一笑，看了看周圍，“不是有果後嗎？‘她’的實力非同凡響，太擅于隐藏了。”

就在果販子說話的時候，青衣男子也環顧周圍。

宋玉神态自若地坐在樹蔭下，扇子着芭蕉扇，與路人抱怨着天氣太熱之類的話。

她心中暗想，他們指的‘果子’大抵是神興宗的弟子吧。

陶戈與夏瑩婚事倉促，且在太上皇喪期，十分不合時宜。就在他們新婚的第二天，陶戈就接到調令離開皇城執行任務。走之前，他特意找到宋玉，希望她能在陶家多待一段時日，以防不測。

想來，他去往的地方就是陵山。

再等三日後，太上皇停靈期滿，屆時皇帝這個‘果王’會将攜太上皇仙駕往陵山安置。神興宗陸續派人，即是‘果子’先去陵山布控。

父親死了，甯安王若是不來祭奠，恐違孝道，失去人心。

若來了，皇帝将會一網打盡。

而他們所說的‘果後’應當就是皇後陳慕歌了吧。

雖然隻與陳慕歌會面過一次，宋玉心裡有數，此人的确深不可測，隻是向來行事低調而已。想來一些心懷不軌的人，是不容易‘偷家’的。

所以住在陶家的這些時日，她天天喬裝出來打探消息，防在局勢不測之前将夏晶和夏瑩帶走。

就在尋思之際，青衣男子走了過來，看了宋玉一眼，宋玉假裝沒看到他，自顧自地和旁邊一納涼的大爺在探讨天氣過熱的問題。

青衣男子隻是路過，雖然他喬裝得很好，但是熟人能從其步伐語氣中瞧出端倪。

天色近晚，茶寮商客漸漸減少，又聽了一天的小道消息，具無甚用。

宋玉終于站起身來，慢悠悠往一側小路行去。

夕陽餘輝透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影。

宋玉并沒有因為見四下無人而退去笨重的裝束，但她腳步依然輕盈。

輕微的樹葉沙沙聲在此間不算異常，即使再熱偶爾還是會有微風。

可就算對方隐藏得再好，她也覺察得到，卻也不慌。

一個閃身隐到樹後，便再無身影。

風停。

幾息後，那人終是沉不住氣，顯了身形。

寂靜的山林，青衣男子知道自己被發現，也知道跟蹤的可疑人員就藏在附近，但他竟然聽不到那人一絲聲息。

“找我啊？”

一道低沉的聲音陡然在耳邊響起，青衣男子心頭猛地一跳，即刻旋身揮出長劍。

劍光犀利，卻隻斷了路邊兩棵樹。

人卻是沒有看到。

不僅如此，他隻覺腰間一輕，衣帶松開，腹部的假膘便掉了出來。

因為天氣炎熱，不過隻着一件單衣而已，此時坦着胸口，他不顧得體，隻小心防範那人。

那人實在像個鬼魅，忽近忽遠，不止捉不到，連身影都沒有看到。

一聲低笑從他腦後傳來，距離之近，他并不回身，早已蓄力，直接長劍後刺，便見數道劍影在他身後炸響。

待回頭一看，還是炸了一個空響。

而就在這電光火石間，他臉上的假皮被那人扯去。

眼裡閃過一抹雪青色，快手抓去，也是落得了個空。

倒見那人沒再藏頭露尾，而是在離他半丈處現了身形。

宋玉看了看手中這張假臉皮，做工精緻，但還是嫌它幾個細節稍顯不足。

兩年沒見，應寒的喬裝工夫可一點也沒有長進。随即将假皮子扔回給了他。