動手的官差被李淨的眼神盯得發怵，他握着刀隐隐往後退，一旁柳硯示意長影上前将其拿下，那官差邁開步子就往人群中擠。

“怎生回事？毛毛躁躁，沖撞了知州大人。”齊刷刷一片衙役忽而湧入，清一色玄衣烏帽，将百姓隔開，為首的二人迎面走來，那人睨了眼官差手中的血刃，以及地上躺着的一大一小屍首，血還未幹。

“呀，這如何回事？”孫平站在吳祥遠身旁，驚道，“衆目睽睽下，誰幹的？”

吳祥遠順着屍首，目光一掠，直直看向那官差：“你殺的人？”

官差神情慌亂，腿一軟撲通跪下身去，不停磕着頭求饒：“冤枉啊，大人。”

“冤枉？就是你殺的，我方才親眼所見！”這時，不知何處冒出了個膽子大的男子從中嚷了一聲。

吳祥遠眸色深了一分，他等着官差繼續辯解，仰起頭随處不經意瞧着，一挪目，視線中多了兩抹熟悉的人影。

“李大人？”吳祥遠面露驚喜，“幾日不見，今日如此巧，您為何在此？”

李淨彎唇冷笑，朝他微颔首，此處就是驿站大門，她道：“巧，若知州府尚存一地可容下李某，那吳大人便不會輕而易舉在驿站碰見我了。”

吳祥遠一收折扇，輕敲打自己的手心，忽然想起來；“呀，瞧我這記性，竟忘了李大人在此署辦公，失敬失敬。”

說着，他看了看周遭的混亂，又疑惑道：“那您這是在？”

李淨從人群中撤步上前，正當要開口，那跪着的官差驟然打斷了她。

“大人！我真是冤枉的！我是受人指使，被人逼迫，萬不得已而為之啊！”官差緊緊拽住吳祥遠衣袍一角，滿面鼻涕淚流。

吳祥遠眼睛眯縫起來：“誰？”

官差兀地松開了衣角，伸手抹幹臉上的淚水，微微遲緩偏過頭，目光一點一點移向李淨，他指着李淨，似乎有天大的委屈：“是李巡使。”

“小人受他指使。”

李淨眸光冷冽：“胡說八道。”

見吳祥遠臉色霎時凝重，她反笑道：“吳大人莫非輕易信了他的話？”

吳祥遠來回踟蹰，他不同以往，此時一派恭敬謙卑的模樣，半晌輕快笑了聲，随即極為自然地打着圓場：“這期間，莫不是有什麼誤會？”

官差佝偻的身子微頓，瞳孔中滿是詫異：“大人，此話何意？我一介卑微衙役，何來的膽子構陷朝廷命官？”

“你也知李大人乃朝廷命官，若當真是構陷，依我大魏诰律，滿門抄斬。”柳硯不等吳祥遠開口，便冷着聲說道，“你當想清楚，此罪，你可擔得起？”

官差看了柳硯一眼，後者身着樸素外袍，青州城那些腰白玉佩環的貴胄，周遭壓迫的氣勢，是用數不盡之金塊珠玉，绮羅錦絲層層堆砌而生，而他不同，氣勢似渾然天成，不怒自威。

像是廟堂之中，天子腳下，百官萬臣眼含燎火，濟濟跄跄，而那人身居萬中之首，最為斐然。

可他卻隻是一個巡視使的手下而已。

那官差不由得結巴起來：“大……大人，此話何意？我，我怎敢誣陷？”

聽此言，柳硯眉宇舒展來，他薄唇淺彎，連笑容都滲透着涼意：“如此，那便隻好徹查，還我家大人一個清白。”

李淨亦默許，等着吳祥遠這個知州發話定論。

見其半晌默不作聲，李淨眉梢揚起：“怎麼？徹查不得？”

吳祥遠被人催促着，蹙着眉總算發了話：“查，将人帶回去。”

幾個衙役得令後将那官差擡起扣押着，後者面如死灰，耷拉着頭，百姓們紛紛讓出一條道，李淨與柳硯亦跟着人一道走。猝然，那官差猛然暴起，奮力反抗掙紮，竟生生将押着他的幾個衙役推翻，他失了桎梏，四處逃竄。

“快，抓住他！”孫平驚喝道。

街道混亂一片，那官差藏匿于人流當中，一時不忘喊道：“我受李巡使指令，為何不信我！”

“如此……小人隻好以死明鑒！”

李淨聽罷，心下一沉，下一瞬，混于人潮見的那個官差忽然出現在她眼前，他不知何時用力撞上衙役未收入刀鞘的刃尖，薄刃沒入腹中，血淋淋一片。

他擡眼掠過一衆人，直直望着李淨，方才怯懦，不安，驚恐的神色全然變了，剩下眼中毫不掩飾的仇恨與不甘。

那個眼神李淨此生都忘不掉，分明素昧平生，他們從未有過交集，二人間卻似隔着血海深仇。

衙役将刀從他身體上抽出，那官差頓時洩了力，頹倒在了地上，他口中血汩汩而流，用盡最後一絲力氣：“死……死……”

死無對證。

一旁吳祥遠滿臉驚訝，頭冒着虛汗，用自己一角袖口不停擦拭着：“李大人，這……”

李淨沒說話。

吳祥遠見狀，望了眼周圍的百姓，又道：“來人，将這逆賊拖下去。”

身後兩個衙役上前，将那人準備擡走。這時，人潮當中隐隐翻湧着，不知誰人高喊了一句：

“知州大人，‘逆賊’所謂何意？”有個男子沖出來忿忿不平道，“您莫不是還想要包庇這位姓李的高官，他究竟有多大的權利？方才那人以死明志，難道還看不出他有天大的冤屈？”

吳祥遠蹙眉，督那說話人一眼，道：“死無對證。”

那人哼笑一聲：“死無對證？死無對證不是更能說明，他李淨罪大惡極，實乃鐵證！”

李淨此時總算明白了，那官差一死，事先種種鋪墊，口中所言，隻為做實她指使其殘害無辜百姓之罪名。死無對證，線索斷，在青州百姓看來，那便是奸猾狡詐，縱她百口莫辯。

吳祥遠道：“人雖死，卻實乃沒有實證，不過各位請放心，事關我青州百姓，無論何人，此事我定徹查到底，給大家夥一個交代。”