與孫平道别後，李淨與柳硯去了知州府衙，向吳祥遠知會了一聲，今後一段時間，他們要親自參與新政各項事宜當中，暗中摸摸青州府新政的底細。

這樣的要求合情合理，吳祥遠不會沒有準備，當場便應了下來，給了李淨一塊通行的令牌。

之後一段時日，李淨與柳硯忙得不可開交，一是按百姓實際所需放貸，二是收免役錢，百姓地主一個不落。剛開始，一切皆恰如其分，家中缺糧的平民來借糧，男子來交付免役錢，那些個富家地主通情達理，皆友善配合。

新政在他們二人的督促之下有條不紊地按照理想中的場景進行，一絲差錯都沒有。

“想不到吳祥遠能耗這般久，眨眼快半月，這些個地主貴人倒是配合。”李淨比對着賬目，她的聲音啞啞的，聽起來像斷了弦的琴。

柳硯看了一眼，放下手裡的東西：“吳祥遠雖耗得起，但他底下的那些地主已如熱鍋之蟻，很快要站不穩腳跟了。”

他說着，走上前，遞了盞熱茶給李淨。

李淨微愣，此情此景仿佛回到了從前在幽州的日子，她不禁感概，柳硯當真是沒當官的架勢，堂堂中書令給她一個小小監察端茶倒水，若傳到上京去，那不得使滿朝群臣驚掉下巴？

她大大方方接過茶水，低聲揶揄道：“小人榮幸至極，多謝柳大人啦。”說罷，端起來一飲而盡。

柳硯垂眸看她，無聲笑笑，也回她：“是李巡使擡舉。”

李淨：“……”

李淨賬目比對完畢，站起身舒展了下身子，淡淡對柳硯道：“明日起，我們就松懈一二吧，來幾條漏網之魚攪攪渾水。”

柳硯點點頭，忽然他又想到了什麼，躊躇了半天，還是問出了口：“我很好奇……”

李淨看向他：“嗯？”

“你初來乍到，為何對青州如此了解熟悉？”他想過，若是來之前派人探查過，也不是沒有可能，但一次冀州，一次青州，李淨對此兩地分明是不一樣的感覺。

李淨聽後不語，思量着，柳硯見她此番模樣，知道她似乎不願意透露，也不再追問。

其實未然，告訴柳硯也無妨，反正更重要的他也知曉，李淨這樣想着，正當她醞釀着開口，門外忽然傳來衙役報信的聲音。

“李巡使，知州大人請您過去一叙，說是要商讨有關新政的要事。”

李淨應了聲，回頭對上柳硯的眼，後者低聲道：“去看看。”

二人一起随那衙役去往知州衙署，他們早到了些，正堂此時還沒有人，隻有李淨與柳硯二人。

她見那衙役準備退下，便上前問道：“吳大人叫我們來此具體所為何事，你可知？”

“回李巡使，具體的小的不清楚，不過按照往年規矩，應當是讓大人您面見一下青州各縣縣令。”

青州各縣，縣令。

縣令。

不不不，絕對不行！

那衙役前腳剛走，後腳李淨便迫不及待朝正堂外大快步離開，一旁的柳硯不明所以，追上去拉住李淨。

“怎麼了？出什麼事了？”他問道。

李淨顧不上其他，眉梢浮起焦躁不安：“你别攔着我，我不能待在這！“她使勁去掙開柳硯的手，一腳邁出正堂，慌慌忙忙差點撞到堂外的朱紅柱子上。

柳硯大步擋在她身前，雙手扶住她的肩穩住她：“你别急，我帶你走。”

李淨擡眼看她，眼裡掩飾不住的慌亂無措，她點點頭，任由柳硯帶她走。誰知踏出正堂半步，廊角迎面而來三四個身着官袍之人，說說笑笑。

李淨剛打個照頭，餘光瞥見來人面容，連連後退幾步，慌不擇路。柳硯見狀，還沒來得及反應，就被人拉到正堂内裡幾扇山水屏風後。

“怎麼了？”柳硯低聲問。

“噓。”李淨搖搖頭，食指附唇示意着。

緊接着，那幾個人腳步聲愈來愈近，很快來到了正堂。

“喲，我們幾個老家夥還是來的最早的。”其中一人說道。

又有人接茬道：“我且聽說，那從上京來的李巡使，不過是個毛頭小子，他是個不知世故的，竟叫我們這些長輩先候着。”

“唉，話不能這樣說，那李巡使說到底是聖上欽定之人，二十出頭，年少有為，新政那一方之地，被他治理的井井有條，哪兒是你口中的毛頭小子，你說是與不是，李縣令？”

“李縣令，你說說看，你贊成他，還是贊成我？”方才說話的那人又道，定是要讓那個姓“李”的縣官站個隊來。

那個李縣令瞧着一臉嚴肅，不苟言笑，此時似乎在認真思索，良久，他才回道：“我沒見過他，隻聽說過。”

那兩個人等聽他繼續說下去，與此同時，屏風後的李淨亦屏息凝神，豎起耳聽那李縣令的一舉一動。

“單看這一個月，前半月，此人作風浮躁，驕奢頑劣，實不成氣候，難堪大任……”說到這兒，他停頓了一下，“而後半月，我又聽旁人說，新政一舉，他放貸收錢從不懈怠，無論白丁華服，皆一一履守，不偏頗半分，由此可看出此人矛盾之處。”

“所以李縣令究竟贊同誰？”那人催道。

正堂蓦然靜默了一瞬，半晌，堂内傳來那李縣令不疾不徐的聲音：

“依李某拙見，于青州百姓而言，李巡使在其位者擔其責，以民為本，他的确是個好官，當得起‘年少有為’四字。”

若朝廷人人若他如此，毫無私心，一心為公，或許這新政當真會有一絲曙光，李逢昌心中這般想着，太過理想不切實際的新政，也終究是昙花一現。

私欲人皆有之，人人無欲不過是南柯一夢，而新政的破口已悄然無息地被撕裂，灌入無盡黑夜。