馬車上。

姜鑒牽着許琢圭的手，請求道：“十一，過幾日宮宴，你同我一起去，可好？”

他的掌心虎口處，還留着個兔子咬傷留下的疤痕。

許琢圭碰到那個傷疤，略顯愧疚。

當年父親威脅，若是再看到她養這種東西，就把幫她隐瞞的家侍全部辭退。她忍着傷心要将小兔親手放生，還是長兄說，可以幫她養小兔。

兩人通過一個小小的門洞，完成了一次小寵的托付，可是那小兔不識好歹，反手咬了長兄一口，留下了這個傷。

見她久久沒有說話，姜鑒又道：“十二生在山野，不懂規矩；你阿嫂近來也在與我鬧脾氣，不肯見我。算來算去，就隻剩十一能同我去了。”

他沒說，但又像說了：“你知道的，兄長眼睛看不見，根本沒辦法一個人應付那種場景。”

許琢圭看似有的選擇，實則毫無選擇的餘地，隻好應：“好吧。”

姜鑒聞言，想也沒想松開了她的手，臉上愁雲也一掃而去，仿佛方才那個神傷的人不是他。

許琢圭：“？”

——

中秋夜宴。

宮廷不比外處，朱甍碧瓦，雕梁畫棟，端的是富麗堂皇，金碧輝煌。

燭火映照在環廊的金銀彩飾上，反出奪目的光彩，讓整個麟德殿亮勝白天。

皇帝在諸臣的賀聲後，吟了首祝月的詩，便宣告夜宴開場，諸君可同樂。

然而這和諧的氛圍，在姜鑒入場時被打破了。

姜鑒姗姗來遲，他面帶笑意，輕佻地請罪：“方才臣故地重遊，一時失神忘了時間，這才來遲，還望皇叔體恤。”

叫的是皇叔，不是陛下。

用的是體恤，不是恕罪。

許琢圭跟在他身後，吓得冷汗直流，好在她覆了面紗，旁人看不完全她全然慌亂的臉色。

皇帝笑吟吟，揮揮手道：“無妨，鑒兒也是許久沒回長安了，朕不怪罪，快快攜女眷落座吧。”

待姜鑒落了座，皇帝又問：“十年未見，鑒兒都娶妃了，就是不知娶的，是哪家的娘子？”

姜鑒微微笑道：“臣的王妃，不過是個粗蠻的山野村婦，也就能陪臣烹烹茶，吃吃酒，不足挂齒。”

他這諱莫如深的話術，更令人好奇，皇帝呵呵笑道：“鑒兒這王妃為何以紗覆面？今日權當家宴，無需拘謹。”

姜鑒解釋道：“皇叔認錯了，她不是臣的内人，而是臣的妹妹。”

他擡了擡手，狀似無意地将許琢圭臉上的面紗揭下，介紹道：“姜錫。”

人盡皆知楚王府的規矩，被冠以“姜”姓，是對府中子弟某一方面能力的最大認可，上一個這樣的還是姜鑒，但因為十年前的事，他已經半廢。

如今重新聽到被冠“姜”姓的楚王血脈，許琢圭毫無疑問成為夜宴焦點，衆人便都想要瞧一瞧，她會有怎樣令人不容小觑的實力。

許琢圭抓住姜鑒的手腕，看到他無辜地聳了聳肩，愣怔一息後松開了手。

事先的計劃裡，并沒有這檔子事，如今這局面，似乎是姜鑒的臨時起意。

她被架在了衆人審視的目光中，朝皇帝施了一禮，得體又端正地糊弄：“小女姜錫，見過陛下，願陛下福澤綿長。”

皇帝得見她的臉，難看了臉色，但旋即又捧起一盞酒，自嘲笑道：“怪朕眼拙，朕自罰一杯。”

說罷仰頭一飲，自洽了言行。

昌平公主冷着一張臉，說出的話倒是溫和：“今日有幸窺見縣主容顔，真是沉魚落雁，閉月羞花之貌，與妾幼時見過的楚王，有七分相似。”

許琢圭第一次見這位公主，隻見她紫杉、玉帶、皂羅折上巾，具紛砺，俨然一副武官打扮。

她謝道：“貴主謬贊，小女父親生得俊美無俦，舉世無雙，能得他一分風采，是臣女之幸。”

兩人格外投機，還要再說，禮官無情打斷，将衆人獻的禮一一奉上。

這樣盛大的夜宴，衆人為獻禮，無一不是絞盡腦汁，掏空心思，然後事後謙虛：哪裡哪裡。

可有一樣，就頗不同尋常。

甯王的禮，是一隻鍍金的鋼牛。

據說這隻牛其中的鋼，是用當下最好的生熟法制成，塗層的金，則是用赤銅鍛造出來的，表現的，是大魏最先進的煉鋼和煉金技術。

很有意思的創意。

“哈哈，真是滑稽，”姜鑒毫不掩飾地嘲笑道：“從前就聽說甯王行事荒誕不經，今日一見，果然不同凡響！”

雖然說真話，但是太難聽了。

殊不知，甯王送鍍金鋼牛的前提是，皇帝愛用金鋤頭種田，這是一種傳承，一點也不荒誕。

許琢圭忙作補充，道出觀察到的玄機。

原來金牛身體裡暗藏機關，使之可以像真牛一樣耕地。唯一不足，就是需要浪費些許人力，控制金牛的方向……

這不亞于夫子布下一遍罰抄，明明隻要動動手指就能完成的東西，偏要畫蛇添足，先用石闆刻出反字，再浸入墨水，覆紙印出來。

存在意義不明，但金牛隻要能用來耕地就好，甯王要考慮的事情就多了。

總而言之，言而總之，她最後總結道：“甯王此禮，倒是别出心裁。”

甯王朗聲大笑，什麼都沒說，但臉上的表情寫滿了：我就說會有人識貨！

對此，許琢圭表示：“……”

皇後見到甯王如此，無奈又寵溺地說：“流兒你啊，還像小時那般，頑童心性，一點也沒變。”

轉而對皇帝道：“陛下您看，流兒雖然貪玩，但備下的禮，不能說不用心。”

好生勉強的誇贊。

皇帝和藹地打趣道：“說的也是，流兒這性子，還是要有個王妃管着才好，也不知會是哪家的娘子要遭殃了，哈哈哈。”

聽皇帝這麼說，在座的家裡有女兒妹妹的，通通倒吸了一口涼氣。

就甯王的性子，“遭殃”這種話，絕不是随便說說而已，那是真的倒大黴。

有關甯王的話題暫時歇下，緊接其後的幾份獻禮，再熬幹心血，與衆不同，都在甯王的襯托下，顯得平平無奇。

就連昌平公主不遠萬裡從劍南雷氏那裡求得的一張“九霄環佩”，也隻是得了皇帝一句“不錯”。

雖然公主什麼都沒說，但許琢圭卻從她的動作看出，她有些神傷。

于是許琢圭刻意提及：“小女聽聞，劍南雷氏一脈，早些年就已隐世不出，想來貴主為這張古琴，費了不少心思。”

昌平淡淡笑道：“說到底，制琴的是雷氏中人，妾隻不過是借花獻佛。”

說得輕巧，可誰人不知，雷氏一族性子古怪，平生最愛苛難求琴之人。

公主作為送禮之人，當然能夠自謙，但作為收禮的人，不當如此冷漠才對。

許琢圭實在為公主不平，卻也沒有過多的話語權為之發聲，隻能暗自憤憤。

獻禮還在接續。