水壺嗚嗚叫了，冒着熱氣的茶水熏熱了阿琳娜的眼睛，她被這古怪的氣味沖酸了鼻子。粗魯地當着梅琳娜的面打了個噴嚏，梅琳娜拿起伏特加的酒瓶，往阿琳娜的杯子裡到了點烈酒。
現在這個氣味就更古怪了，連阿琳娜這種能在任務裡吞咬生肉的人都在猶豫要不要下口。她謹慎地端起杯子，鼻頭抽動，再次聞了聞這杯液體——她不知道，她是說，中東地區應當沒有往茶水裡加烈酒的習慣，或許這些茶葉壓根不該這麼組合——
“你做了個壞選擇。”梅琳娜說。
“砰！”阿琳娜把杯子放回茶盤，大概她的力氣有點太大，發出的噪音出乎她的意料。梅琳娜沖她挑了挑眉，阿琳娜脫口而出的喊叫就吞進了肚子。
“哦，”她悶悶不樂道，“原諒我，我不是娜塔莎，我沒辦法讓超級英雄信任我，也沒有多少人會為我不擇手段。”
“所以你選擇了替沃勒工作和同斯萊德·威爾遜結婚。”
“嘿，媽，”阿琳娜說，“我知道我看起來像是在達克賽德或者洛基之間選了一個——不管怎樣，如果我不這麼做，我還有多久才知道你還在紅房子裡？”
“你真不該這麼做，阿琳娜。”
“你也不應該這麼激怒我，媽，”阿琳娜平靜地說道，可她的心跳隆隆作響，她喝了一口古怪的茶水，改變了坐姿，這個姿勢，她随時可以朝對面的女人暴起，“我付出了很多，很多，你大概無法想象的事才走到今天，我本不應該過這樣的日子，我承受不起失敗——娜塔莎現在也在這兒。”
梅琳娜沒有動，她甚至沒朝阿琳娜擡頭，“我以為你才是裡面受過挫折教育的孩子。”
“我不需要你的挫折教育，我整個的人生就是巨大的挫折，”阿琳娜放下茶杯，她的手移到了合适的位置，在谷倉這麼狹小的空間裡，匕首要比槍好用得多，“你看過我的報告了，對吧？”
保守估計，她殺死紅房子第一代的黑寡婦，在不考慮自身受傷的情況下，她隻需要五分鐘。
“别對我這麼殘忍，”她喃喃道，“你還讓我叫你母親。”
梅琳娜終于動容了，從同阿琳娜再次相遇後，她的表情頭一次出現這麼明顯的波動。愧疚在她的表情中一閃而過，她推開面前那杯茶，擡起頭來。
“我逃跑了四次。”
“我知道。”
“它們全都失敗了。”
“運氣不好，”阿琳娜急切地說，“但這次不會了。”
梅琳娜輕輕地搖頭，“你的計劃行不通。”
“至少我還在為此努力！”
“我注意到，”女人說，“你沒有解除你脖子後面的炸彈，你告訴其他人了嗎？”
阿琳娜的左手捂住她的後脖子，就在她打算握住匕首的時刻，她感到了一陣眩暈，她站起身厲聲道：“什麼——”
“你見到我養的豬了，傻女孩，”梅琳娜也站起身來，“而我清楚你的鑰匙。”
話音未落，阿琳娜就從座位上彈起來，她朝女人攻去，匕首高高揚起，往常會毒蛇一般釘進敵人的脖頸，這次卻大失準頭。茶裡的東西起了作用，她受過這麼多種毒素訓練，不知道是多大的劑量才能讓她有這種反應。
不過血清已經在阿琳娜的血管裡燃燒，争分奪秒地分解毒素。梅琳娜已經抓住這短暫的間隙，她在阿琳娜再次撲過來前，後退一步，她打開了身後的錄音機。
錄音機裡是老式的磁帶，這麼多年了，這件古董本該丢去垃圾場，或者給什麼二手店做裝飾。而這件老東西此刻的作用比任何武器都大，機器嗡嗡作響，然後裡面的男人說話了。
俄語。
六個詞語。
“Великий.”（偉大）
第二刀，血清來不及治好阿琳娜的虛弱和頭暈，但時間更來不及。她将刀刃帶過自己的手心，然後向前奔去，眼前的梅琳娜分裂成了無數個一樣的女人，她們都有同樣憐憫的眼神。
“Двигатель.”（引擎）
第二刀落空在無數的幻影中，阿琳娜立馬做出了決斷了，她空閑的左手掏出了藏在腰部的手槍。她要開槍！這一槍的目的并不是擊中已經提前服下解藥的梅琳娜，而是引起響動。
隻要聽到槍聲，一定有人會趕過來，娜塔莎，斯萊德，傑森，巴恩斯，随便什麼人都好。她不再是那個沒有退路的女孩了。
“Вера.”（絲帶）
她找不到她的槍！從未有過的恐慌從阿琳娜内心湧出，或許她并不是個享受殺人的人，但無可否認，她相當擅長這份工作。這是從未有過的情況，從她第一天握住槍柄開始！利刃和槍就像是她的第三隻手，現在她找不到它了。
幻影開始增多，梅琳娜的影子在她面前飄來飄去，再睜眼，她躺在手術台上，有穿着白色衣服的人告訴在竊竊私語。他們說這個女孩要找到适合她的鑰匙可太難了，她到底在意什麼？阿琳娜在回憶裡努力搜尋着，她想起來了！她記起了最後一個單詞——
“Собака.”（狗）
她抓住了梅琳娜，同時，一柄匕首也捅在了她的腹部。溫暖的，潮濕的東西浸潤了那兒的皮膚，阿琳娜開始發冷，她的手抖個不停，可她還是牢牢抓住梅琳娜。
到這個時候，阿琳娜已經瞧不清眼前的東西了，再談及準頭對她來說都是奢望。她隻能咬着牙，在疼痛和意志力的作用下，堅定地，緩慢地把匕首塞進了梅琳娜的體内。
“Домой.”（家）
斯萊德！斯萊德·威爾遜突然從她的腦海裡給了她冷淡一瞥，他是她的後備計劃！他承諾過她的！于是她仰起頭，在梅琳娜的桎梏下聲嘶力竭地喊起了他的名字。
“斯萊德——”她叫道，“斯萊德！”
風雪聲很大，她的喊叫被無邊的雪夜吞沒，成了最不起眼的一片小雪花。可她腰側的通訊屏幕亮起，哈哈，科學在進步，誰也沒有料到斯萊德·威爾遜成了她的最緊急的聯系人。
“咔哒。”錄音機被關掉了。一隻手拿走了她的通訊，梅琳娜輕聲說：“傻孩子。”
——是她！是她讓斯萊德不要走進那間屋子！梅琳娜！她早就聯系了喪鐘！她代表了紅房子！
阿琳娜茫然無措地睜着眼，她想說些什麼，她也想哭，她想大喊大叫警告屋内的所有人，還想立馬站起身，把刀刃剜向喪鐘的眼睛。
她是最愚蠢的女人，是最失敗的士兵，當她洋洋得意，覺得自己做好了全部防備的時候，她怎麼就沒有想到呢？如果斯萊德·威爾遜想要一個不會背叛他的妻子，不會逃跑和沖他舉刀的伴侶，他為什麼不同紅房子合作？讓阿琳娜重歸士兵傀儡，在水晶球裡跳舞的芭蕾小人——他隻要給她換個主人就好。
她為什麼還會信任他呢？
在一次又一次的疼痛和背叛後？為什麼她還願意相信斯萊德·威爾遜的堅硬殼子下有一顆心？
是因為哥譚的雨夜嗎？是因為在安全屋裡他們密謀殺死蝙蝠那一刻的親密？因為他看向傑森·陶德的眼神像一個真正的父親？因為在謎語人死亡的那夜裡，他尊重了阿琳娜每一個看似離譜的選擇？
來不及了，阿琳娜在内心哭泣，她又一次到了這種地步。她害死自己，搞砸計劃——最起碼，最起碼娜塔莎和葉蓮娜不能因為她受到這種懲罰！
最後一個單詞。
托尼·斯塔克問過她，為什麼不拆除後頸的炸彈？女士，你這種老古董太孤陋寡聞，可能沒有聽過鋼鐵俠的名頭！我和你打賭，等我拆除完你的炸彈，羅傑斯還沒有把你的報告給寫完，這樣吧，我們吃完下午茶再動手，這樣你睡一覺，剛好趕上我們的晚飯。
她說，不了，謝謝，我還有用。
一個炸彈能有什麼用？
你知道的，嗯，炸彈。
阿琳娜睜開眼，她瞧了一眼梅琳娜，她想說——
“睡吧。”可一個命令最先從女人嘴裡說出。
黑暗是血和淚水的汪洋組成，她朝裡面陷入，嘴唇被粘粘，阿琳娜隻能在内心尖叫着，她的最後一個單詞含在舌尖——
“Мама.”（媽媽）