“哥譚隊長？”
“我以為你讨厭史蒂夫·羅傑斯呢？還是說你其實贊同他的老古闆審美？”
她運了運氣，這是個處在人生最讨厭時期的青少年，而她是一個心智成熟的成年人。
“傑森，我認為……你，”她張口，“我聽說……”
“我招募了一支民兵。”
“我認為這是個壞主意。”她終于說出口了。
“什麼？”對面的男孩明顯激動了起來，“你說過會尊重我的每個選擇，你是個士兵，你當了這麼多年士兵，你教會了我殺人，你把槍放在了我手裡！然後你現在告訴我這是個壞主意？”
“殺一個人和一場戰争不一樣，對你來說。傑森，你并不清楚，戰争是很可怕的東西，它能……摧毀你。”阿琳娜第一千次恨自己的笨嘴拙舌，她渴望擁有斯萊德那種口才和玩弄人心的本事，而她或許先天就不具備這種技能，隻能将事情越弄越糟糕。
“有人告訴我，隻要你開始殺人，這就沒什麼不同了。你的靈魂已經堕落了。”
“不，不是這樣的，”從小開始，一旦阿琳娜開始着急，她就沒辦法讓合适的語句從舌頭上吐出來，哪怕她會上許多門語言，這也毫無用處，她在約翰的地下室揮舞着手臂，“這就像是，這就像是——”
她在焦急中抓住了一絲靈感，“你認為蝙蝠俠擁有一位羅賓和擁有許多位羅賓是同一碼事嗎！”
這句話剛剛蹦出她的嘴，阿琳娜就立馬再次咬住了自己的舌頭。
“我不是，傑森！”她叫道，“對不起！我并不是這個意思！”
可電話那頭隻剩下了男孩粗重的喘息聲，呼吸間似乎都要帶出血來，不等阿琳娜說出第二句道歉，就連這聲音也消失了。
“傑森？傑森？孩子？”阿琳娜急迫道，她的嘴癟起來，“嘿！”
另一個人接起了電話，一個她不能再熟悉的聲音傳來。
“太精彩了，阿琳娜，”斯萊德·威爾遜懶洋洋地說，“你總是能超出我對你的預期。”
“閉嘴，斯萊德，”她沮喪道，“都怪你。”
“我沒有逼你說出那些話，這都是你精妙絕倫的臨場發揮。”
“一定是你鼓動了那孩子。”
“你最清楚這是怎麼回事，對嗎？”喪鐘沖着她笑，“我猜測你正在經曆家族團聚，還愉快嗎？”
“和你無關。”她哼哼道。
“作為你曾經的丈夫，你甚至都沒把我介紹給你的家人。”
“那是我在保護你——你真的想和複仇者見面嗎！”阿琳娜的焦急輕易就被斯萊德挑起的怒火取代，“斯萊德·威爾遜，實驗剝奪了你的人性，并不是剝奪了你的羞恥心！”
“如果我真是你說的那樣混蛋——為什麼大陸酒店會轉接給我來自你的電話？”喪鐘問，“你想要什麼？阿琳娜？在你完全得到娜塔莎·羅曼洛夫的信任和支持後？”
阿琳娜咬緊牙，她不能對斯萊德·威爾遜承認這點——在她眯着眼，在沙漠裡同意成為喪鐘的共犯後，在阿卡姆的牢房坍塌，她和斯萊德·威爾遜在灰塵和鮮血中降落，讓傑森·陶德以這種姿态猝不及防闖進她的人生以後——紅房子就再也關不住她了。
她的人生裡除了在蘇聯的冰雪，芭蕾舞室的女孩，教官們落在身聲的懲罰和她不理解的教導外，還多出了許多她并未預料的東西。海風吹過哥譚的街道，新的人生從舊土壤裡發了芽。
阿琳娜長長地吐出一口氣，她說：“你之前問過我，能不能記起我們頭一次見面？”
喪鐘愣了一下，他沒有理解阿琳娜提起他們初遇的意圖。
“我記起來了，并且我會一直記住的，”她慢慢地說，“我的記憶力很好，如果不是九頭蛇替我洗腦，過去紅房子都是把我當硬盤用。”
“我不會忘記那時候的你，你帶我看詹姆斯·邦德，你換制服的時候渾身都在發抖，我們闖進那幢沒有主人的房子，在裡面吃椰棗和烤牛肉。燃燒（）彈把整片沙漠都照亮，石油在燃燒，你那時候還不太會撒謊，我能瞧出你在害怕，你一點也不想沖着你的隊友開槍——盡管你還是這麼做了，”阿琳娜輕聲說，“你想帶我走。”
“……那時的我失敗了。”喪鐘沉默了一會。
“不，”阿琳娜說，“你成功了，你活到了現在。我在你的記憶中留存，你也在我記憶中——你還能回憶起來嗎？斯萊德，沒有經曆過戰争的你？”
這次斯萊德沉默的時間格外久。他一定非常不想回憶起過去，在他走向軍隊之前的人生都已經被他埋葬了，或許在他看來，那樣的人生毫無用處。那個被迫離開家，軟弱的，孤注一擲的年輕人，戰争是他最後的機會。這是一場豪賭，賭赢了他将踩着屍骨成為人上人，賭輸了他就變成屍骨，幸好命運眷顧了斯萊德·威爾遜，戰争改變了他，摧毀了他，又成就了他。
如果沒有這一切，他沒法成為喪鐘。
那他就什麼也不是了。
“那是很久以前的事，”男人說，他等了等，沒有等到他前妻的反駁，于是為了強調，他再次說了一次，“很久了，我不知道你提起這個做什麼，這毫無意義。”
阿琳娜沒有聽到這句辯解。
在莫斯科的郊外，約翰·維克釀酒作坊的地下室，這個把頭發揉的亂糟糟的殺手神情突然變得凜然起來。隻在一瞬間，她就從焦頭爛額的家庭調解員變成了一柄閃着寒光的刀，她的全身肌肉都繃緊了起來，彎下腰，豹子一樣地悄聲走向入口，斯萊德·威爾遜的那些咕哝從她耳邊滑過，她沒有在聽。
“阿琳娜？”斯萊德沉下聲，通訊那端安靜起來，隻有女人悠長而平靜的呼吸聲傳來。
“噓，”女人豎起一根手指，她說，“狗叫了。”