她知道他此刻盡力了。
*
廚房有香味飄出來。
蛋白質和脂肪的氣味總是令人着迷，尤其在舒适安全的環境裡。
阿琳娜換下裙子，穿起了舊襯衣，她把臉上厚重的妝容和殘留的淚水一塊洗幹淨，從高跟鞋中解放出來，整個人蜷縮在廚房的一把椅子上。她的手中抱着一個巨大的碗，裡面裝滿了玉米片和薯片，高熱量的油炸食品讓她在傑森·陶德的打量目光下也昏昏欲睡。
“一切都還好嗎？”那孩子問她，語氣裡充滿不信任。
“還不錯，”阿琳娜抽抽鼻子，她看向和香料一起在鍋中翻滾的牛肉，“這聞起來真香。”
廚房外傳來鍵盤輕輕敲擊的聲音，那是斯萊德在檢查哥譚的最新訊息，或者在同冬青聯絡。廚房裡，傑森·陶德為這聲贊美洋洋得意，把害羞化成了給胡蘿蔔削皮的動力。
“我很久沒做飯了，這不是我的菜譜……有人教過我。”他咕哝道。
阿琳娜的贊美也絕非虛言，實際上，她認為倘若一切結束後，傑森·陶德完全可以憑借這項手藝謀生。牛肉在鍋中呈現誘人的顔色，湯汁醇厚，蔬菜和香料在鍋中起起伏伏，她的唾沫隻這一會就開始不停分泌。
“我餓壞了，”她坦誠說，“賭場沒什麼東西能吃，我也不樂意在那兒吃東西。”
傑森·陶德在她的薯片碗裡多放了一些胡蘿蔔條，他很樂意旁人稱贊他的手藝，或者他這道經典菜譜。這會他甚至樂意給阿琳娜多調一些醬汁，用來搭配玉米片和胡蘿蔔，這是阿琳娜從未享受過的待遇。
“很棒。”她沖孩子豎起大拇指，為了牛油果和酸奶在嘴裡融合的口感。
傑森·陶德的手現在也恢複得相當不錯了。他拿刀切蔬菜的動作沉穩有力，站在案闆前的身姿也挺拔不少，想必再多用些時日，他把匕首捅進人心口的動作會和他切碎蔬菜的姿态一樣優雅。
“你明天有空嗎？”阿琳娜想起了畫展的時日，“該去醫院複查一次了。”
“明天？為什麼是明天？”
“哦，”阿琳娜理所應當地把事情推卸給了斯萊德，“斯萊德有些别的安排。”
男孩沉思了一會，他的刀口懸在蔬菜之上，映着炖鍋那兒的火光。火光還映在阿琳娜的長發上，映在她伸向玉米片光滑的手背和男孩臉上碩大的傷疤上。斯萊德找來了最好的藥物，顯而易見，這對于男孩的傷勢并沒有起到預期之中的效果。
身上割裂的皮膚可以修複，扭曲的脊椎可以藏在衣物之下，而他臉上那個不容忽視的字母，阿琳娜拿它束手無策。
那個字母就那樣猙獰地躺在男孩的側臉上，無論是誰，第一眼看見男孩，都不會注意到他那雙漂亮的淺色眼睛，或者是線條分明的臉部輪廓——所有人的目光都會被那個字母吸引。
小醜的字母。
傑森緩慢地摩挲着刀鋒，這個動作讓阿琳娜下意識地停止了繼續吞咽玉米片，她的目光随着刀鋒遊走在皮膚上。她小心翼翼地望着孩子，肌肉繃緊，打算一會随時搶走那把刀——
傑森·陶德回過神來，他扭過臉去，不讓阿琳娜瞧見那道傷疤，“我可以讓醫生上門來檢查。”
“我認為那會增加我們暴露的風險。”阿琳娜謹慎回答道。
這個孩子不可能一輩子都龜縮在這間小屋子裡，阿琳娜猶豫着，她突然想起上次這孩子打算邁出這間屋子的理由——是為了什麼？
哦。
是為了她。
他憂心她不能獨自一人去往黑面具的地盤。
這糟透了，這簡直像是阿琳娜在利用傑森對她的感情做些什麼一樣——她知道有些父母擅長這個，而她一點也不擅長，盡管在她看來，讓這個孩子主動踏入人群是和她當初走出九頭蛇監牢一樣重要且困難的大事。
她吞了口唾沫。
“我可能也要去那兒檢查一下，打點止痛針，”阿琳娜試探着開口，她摸向自己的後頸，半真半假的抱怨道，“哥譚太多雨了，我的老毛病在提醒我。”
“你的炸彈？！”立馬，眼前的男孩就抛開了他自己身上的問題，他語無倫次，“你的炸彈在痛？怎麼會？有辦法解決嗎？”
“放輕松，如果有人往你的脖子裡裝了個炸彈，你也會不舒服，尤其在這種天氣裡，”她開了個并不好笑的玩笑，“别擔心，這是可控的，我不會因為情緒失控就把這棟居民樓的人送上天，這聽起來超出我的能力範圍了，我又沒有綠皮膚。”
“你認識托尼·斯塔克，他就不能想想辦法嗎？”
“我想我們在談論托尼·斯塔克，又不是上帝。”
“他總在他擅長的領域自稱上帝。”
“哦，天啊，”阿琳娜被逗笑了，“你真了解他。”
傑森·陶德沒有笑，他神情嚴肅，繼續逼問道：“你為什麼不把它摘掉？既然你現在能控制這個家夥了，說明複仇者一定對它做了些什麼——為什麼不解決它？為什麼——”
他的後半句話吞了回去。
為什麼還要做那隻背着炸彈，跨越戰壕的狗？
阿琳娜摸了摸男孩的腦袋，有幾秒鐘，她想扯開這個話題，或者掉頭就走，但她制止住了自己。這個男孩對她抱有純粹的善意和好感，在他一團屎一樣的人生裡，他仍希望阿琳娜過得更好。
她有很多年沒碰見這個了。
傑森·陶德值得一些真實的東西。
他值得阿琳娜對他誠實。
“因為，”天知道他們怎麼把話題扯到這裡的，明明幾分鐘前，這裡還是輕松溫暖的飯前談話，“因為……”
阿琳娜咀嚼一塊玉米片，這次她感受不到辣椒的香氣和海鹽的微鹹。
“因為我确信在将來的某一天裡，有極大的可能，它會派上用場。”
“真正的用場。”