阿琳娜抱着酒杯在聚會的最角落，歎為觀止地聽着自己姐姐的前男友們的合作史，蝙蝠俠和惡魔之女的愛恨情仇，夜翼永遠沒能有結果的訂婚經曆，斯塔克瞧上去像是立馬要因為婚前焦慮而暈厥。

美國隊長也在衆人開始打賭他初夜消失在哪一天時退縮在角落裡。

“嘿。”他對阿琳娜說。

“哦，不，”阿琳娜真情實感，“羅傑斯，我最近真的過的很難。”

她不讨厭美國隊長。

真的，沒人能讨厭一個坦誠相待的人，更何況，史蒂夫·羅傑斯在阿琳娜适應新時代的過程中始終站在對她無害化處理的那邊。史蒂夫·羅傑斯的個人品格無可挑剔，他的戰鬥素養也沒有任何缺陷可以指摘。

他會是你最忠誠的戰友和最有利的後盾。

和最可怕的上司。

阿琳娜并沒有很多工作經曆，但她在漫長的生活中也無師自通了在麻木工作中尋找快樂的技能——下班和上班間隙的閑暇時光是她最珍惜的寶藏，尤其在新世紀的電影技術越發發達後，她喜歡一個人待在家中，喝一杯酒，看一本書，屏幕裡放着電影——

而不是被上司建議多去社交生活，可能是将巴恩斯的經曆共情在了阿琳娜身上，也可能是史蒂夫有種身為娜塔莎朋友的責任感。

有時候他瞧着阿琳娜，就像是神父瞧着迷途的羔羊，像是長者瞧着困在時間内的孩子，他憂心忡忡阿琳娜是否會迷失在新時代的浪潮中，憂心她成為永遠活在過去的過時之人。而阿琳娜隻是，天啊，她隻是單純地不想在下班後瞧見自己的上司。

當然，現在是前任上司了。

“我聽說了一些你現在的……工作情況。”他試探着開口。

哦，阿琳娜擡起頭，她還以為羅傑斯會最先批判自己的擇偶選擇。

“我聽說好的職業發展特别忌諱半途換行業賽道，”她開始真誠地胡言亂語，“所以我這麼多年來都專精一種技能。”

史蒂夫深呼吸了一瞬，他重重搓了把臉，“我同你說過，阿琳娜，你不是非得過這種生活，你有選擇的權利——”

“我有嗎？”阿琳娜打斷他。

“你一直都擁有，士兵，”史蒂夫沒有生氣，“你隻是拒絕接受你過去浪費了多長時間——我的意思時，你需要再好好想想，有些人想利用你幹的事，你并不清楚那究竟會發生什麼。”

“我們各取所需。”

“你以為的各取所需。”

“我不會再成為别人手上的刀，”阿琳娜沖史蒂夫幹巴巴地笑笑，“你不會以為我在紅房子裡都在睡覺吧？”

史蒂夫注視着她。

“……”阿琳娜沉默了一會，“你不會吧？”

史蒂夫拍拍她的肩膀，“下次記得給我做一個任務簡報，士兵。”

她決定從現在開始讨厭羅傑斯。

第二個來找她談話的人是巴恩斯。

她在角落的沙發呆坐了半小時，娜塔莎還是不樂意同她說話，這時候她旁邊的沙發突然一沉，一個大塊頭的男人坐在了她身邊。

“阿琳娜。”巴恩斯沖她笑。

“嘿，”阿琳娜悶聲說，“别來指責我。”

“我什麼時候責罵過你？你過去挂過我的每一門課。”

“你真是個糟糕的老師！”阿琳娜大聲道，“你教會學生跳傘的方式是把所有人彈出飛機！”

“不管怎樣，你們都學會了——”巴恩斯避開話題，他瞧上去氣色好了不少，阿琳娜聽說他曾向托尼·斯塔克坦白自己的行徑，給予鋼鐵俠殺死自己的權力。

沒人動手。

她不知道那天發生了什麼。

在那之後，巴恩斯就一直在部隊服役，幹些加密任務，一些連複仇者聯盟也難以出面的夥計。男人沒長胖多少，但長發被剪短，整齊地梳在腦後，他身上的傷疤更多了，但随之而來的，笑容也多了起來。

“你是我最喜歡的學生，所以我得對你說幾句話——”

阿琳娜毫不留情，“你最愛的學生一定是娜塔莎。”

“她是我最愛的人。”

“呃。”阿琳娜一陣惡寒。

“斯萊德·威爾遜，”巴恩斯喝了口酒，“他是個糟糕的人。”

“他是雇傭兵。”阿琳娜突然對自己指甲的長短産生了興趣。

“我不是說他的職業，但那也足夠糟糕——不過我們沒什麼資格來評判這個，”他苦笑，“我是說他這個人，阿琳娜，你可能活了足夠久的時間，但你還是不懂——沒有一段關系的破滅是毫無緣由的，而他身邊空無一人。”

“他的前妻，艾德琳恨他，因為他對婚姻沒有忠誠，因為他把毀滅帶到了家庭，他的兒子死于他的自大和自傲。我見過他的女兒，聽說她曾經很崇拜他，現在呢？那個女孩隻想殺了斯萊德——阿琳娜，得有多可怕的事才能讓女兒試圖殺了父親！”

“我們已經離婚了。”她不得不再次聲明。

“好吧，”巴恩斯和她碰了碰杯，“就隻是答應我，别讓他再次出現在你的人生裡。”

“我不會。”阿琳娜保證。

“哪怕他看上去很可憐，很孤單——别這麼看着我，男人一直靠這招行騙。”

阿琳娜哭笑不得，她清清嗓子：“我不會。”

“哪怕他偶爾做了一件好事，這讓他瞧起來甚至擁有了一顆心——”

“我不會，”這次阿琳娜嚴肅起來，她輕聲說道，視線默默地隔着人群同自己疏遠的姐姐對視，“我發誓我再次見到他一定會殺死他。”

巴恩斯歎氣，他和阿琳娜一道注視着娜塔莎穿梭在舞池中的身影，好一會，她把自己縮在沙發上，團成了一個無人在意的球。

身側的沙發突然動了一下，她睜開眼，發現巴恩斯已經離開，娜塔莎在她身邊盤腿坐着，她們誰也不講話。

時間對她們來說沒有意義，因為她們依舊美麗而強壯，每一塊肌肉都處在年輕的時刻。時間對她們來說又太過沉重，讓紅房子成為她們揮之不去的傷疤，那些穿着芭蕾舞的女孩，變成了娜塔莎不堪回首的過去，卻變成了阿琳娜漫長歲月中唯一的基點。

她該怎麼向娜塔莎證明過去的猜想并非臆測？

當證據塵封，記憶消散，而她甚至不能證明自己的時候。

阿琳娜鼻頭發酸，她想靠近娜塔莎，卻又被一些莫名的堅持給阻擋住了動作——她認為你瘋了！分明她才是你的姐姐，是最了解你的人！她應當站在你身後！

娜塔莎伸出手，她摸了摸阿琳娜的發尾，經過兩年的時光，那兒不再幹枯的像是稻草。周圍音樂讓太陽穴都在跳動，娜塔莎也有些坐立不安，“你的頭發現在看起來還不錯。”

阿琳娜咬了下嘴唇，“其實沒有看上去那麼好。”

紅頭發的女人看上去想給阿琳娜一個擁抱，但她終究沒有動手，娜塔莎·羅曼洛夫總是有些奇怪的想法，就像她從沒有固定居所，隻留安全屋，從來不将獲得的工資用來投資，而是一股腦塞進慈善。

就像娜塔莎一直很喜歡一直流浪貓，那隻貓乖巧又可愛，已經習慣了她安全屋的某一處角落，但她從來不允許自己接受那隻貓。

“别再次搞砸自己的人生，阿琳娜。”娜塔莎隻是這樣說。

“我不會。”阿琳娜回答。