舞伎的木屐聲再度齊齊響起，整齊如一，演練變化，姿态美妙。

時而翻飛如燕，時而輾轉如蝶。

阿秋自問不是笨人，昔在蘭陵堂學習刺之術，亦有手、眼、身、法、步的專門配合，連環勾踢進退的練習，但這一趟燕樂舞蹈動作跟下來，她已是左支右绌，眼花缭亂。

雖則好歹沒有摔跤，但是無論動作、形态，都距離舞伎們的基本水準相去甚遠。

教習孫内人眼光一向挑剔至極，看着阿秋在衆人中突兀的動作，眉心已經擰成了個“川”字。

一遍演練下來，阿秋隻覺冷汗浸濕舞衣，如芒刺在背。

終于明白了為何黃樂正叫她入舞部時，當時在場的樂府執事和舞樂伎者神情都是面面相觑，頗為異樣。

想來衆人一早都知，凡從事舞藝者，每一姿态都是千錘百煉而成，絕非半年三個月可以練就。

雖然說其他樂器也一樣需要多年浸淫，非一蹴可就。但舞藝丢醜，是在大庭廣衆、衆目睽睽之下極其現眼的一回事。

南郭先生濫竽充數，尚可蒙混過關如許年。但舞伎動作胡亂湊數，卻是隻要有眼都能看得出來的。

孫内人臉色變了又變，最後喝停，向阿秋道：“出列。”

阿秋踉跄步出隊列，神情卻依然是微笑着的。

無論多麼難堪尴尬的場面，她都會提醒自己，記得微笑。古語道，伸手不打笑面人，此其一。其二則是，微笑是刺者最好的面具。

孫内人的目光在她身上來回地轉了幾趟，出乎意料之外，并未叱責。

這個少女顯然沒有任何舞藝基礎，卻偏偏被分來舞部。孫内人是樂府舊人，亦深知其中門道，不想也知是某些人從中作了手腳。

她無意特地包庇誰，亦無心刻意與誰作對。但在樂府，唯有自身有本領的人才可以談其餘。

孫内人開口喚道：“張娥須。”

一名螓首蛾眉、身量極高瘦的少女應聲出列，道：“喏！”

孫内人道：“你單獨教她折腰、踢舉等練身之術。”

又喚：“崔綠珠。”

一名身形雖矮胖卻舉止優美的少女出列，笑道：“領内人命。”

孫内人颔首，道：“你教她吐納、提沉等練氣之術。”

阿秋以餘光瞥視時，卻覺得隻能從身材高矮上區分二人。皆因這裡的舞伎都是一色的面施濃粉，雪白的鵝蛋臉上撇着兩道烏黑的八字眉，胭脂畫就紅唇莞然。一眼望去就如都戴了一模一樣的脂粉面具一般。

兩名少女均是舞伎中的行首，看了一眼阿秋，古怪妝容之上均露出無可奈何的笑容，齊齊應諾。

孫内人再度看向阿秋，平平淡淡地道：“舞部是沒法混日子的。給你一個月時間，若不能跟上所有人的節奏，便出宮去。”

又道：“以後練功之前，記得先上好妝。”

一高一矮兩名少女單獨押着阿秋到了對面的水亭。

“這樣，便不會有咚咚的亂響聲了。”崔綠珠笑眯眯地道。

阿秋看看腳下的木屐。敢情她們帶自己到這裡來，是怕自己在響屧廊亂踏，打亂了衆人的節奏。

張娥須卻是二話不說，自懷中掏出一盒雪白妝粉，開始給阿秋塗抹——她竟然是随身帶着，以備随時補妝的。

等她仔細地塗完，阿秋好奇地向亭下的水面照去。一照之下，幾乎驚呆了。

她自己，連同身側探出的兩張一胖一瘦的雪白面孔，幾乎是不分彼此的一模一式。

張娥須對效果非常滿意，點頭道：“這樣，他們就分不出我們誰是誰了。”

阿秋正自發呆，想她口中的“他們”是何人，身前風聲突起，重重一記踢挑已經踹到了她下盤。

阿秋猝不及防之下，已被踹得一字平馬坐地，爆發出一聲驚天動地的慘叫。

張娥須心滿意足地道：“這樣，叫聲也不會打擾到其他人練功了。”

以阿秋身為蘭陵刺者的臨敵感應，這一踢她本應能輕松躲過。

但是，這一踢既沒有殺氣，也沒有敵意。仿佛僅僅是——就事論事、公事公辦的打個招呼，事先亦沒有任何意動。

相形之下，孫内人當初抽她的那一記竹闆，倒還是有些身未動、意先動在裡邊的。

阿秋簡直想哭：這就是不會武之人、動手打人的可怕之處嗎？

張娥須理了下舞衣下擺，對自己又準又狠的這一記飛踢，像是極為滿意。

崔綠珠拍拍手，笑道：“成了，你就坐這裡耗着，過半個時辰我們再來幫你換個姿勢。”

阿秋望着一高一矮兩名少女歸隊自去練習，對着亭下一池茫茫碧水，以及自己塗抹得亂七八糟的白面孔，直有欲哭無淚，問天無門之感。

大概，這是生平最慘的一次經曆了。

她強忍着疼痛，悄悄地改變了下姿勢，讓雙足疼痛可以緩解一二。

刺者亦須抻筋拔骨，但是本門教法——沒這麼粗暴。師父主張量力而行，因每個人筋骨強度與身體結構不同，一時強行抻長，亦未必有用。

這兩名少女如此待她，倒并不像是刻意刁難。很可能她們也是這般學的，故此視為學習舞藝的必經之途。

但她們忽視了一件事。

她們熬煉筋骨，多半是四五歲便開始。阿秋如今已經十六歲，骨骼已成年。照張娥須這一記踹，如非阿秋自幼亦有抻筋拔骨的基礎，筋膜韌性厚度亦比常人為強韌，不受重傷才怪。