葡萄園中7條長長的南北向葡萄架已經搭起來。兩米二一根的石頭立柱，半米埋入土中，6米遠一根，每根拉三道繩索，将葡萄新枝向上引縛培養。所有葡萄樹也完成了摘心、修剪、整形。一切井然有序。

這日一早，孟知彰二人穿戴整齊，帶上給貨郎張夫夫的東西以及新生兒的禮物，趕了馬車來到貨郎張家。

到貨郎張家的前一秒，莊聿白甚至還在疑心，男子生娃或許隻是一個玩笑。可等他見到暖絨絨襁褓中那個嫩嫩的真娃娃時，心情又極度複雜起來。

香香軟軟的小奶寶寶，哪個不喜歡？此時正睡醒，躺在粟哥兒身旁玩，一雙黑葡萄似的眼睛咕噜噜轉着，看到俯身過來的莊聿白，小嘴巴更是咧了咧。

“孟知彰，他在笑诶！真的在笑！”莊聿白越看越喜歡，忍不住扯了孟知彰的袖子過來看。

孟知彰被拽着向前走了半步，稍稍俯身，将聲音盡量調整柔和，對着奶寶寶說：“你好啊，張牧禾。”

“張牧禾平安健康，長命百歲。”莊聿白笑着，将府城帶來的平安鎖，放在小寶寶的身上。

見到這銀質平安鎖，貨郎站夫夫一下拘謹起來，他夫郎道：“讓兩位恩人如此破費，這怎麼使得？”

貨郎張也忙道：“帶來的東西，已經夠讓我們過意不去的了。這平安鎖……”

“給孩子的！”莊聿白笑這打斷，又上前去逗逗小寶寶，“小阿禾喜歡的，對不對？”

“小阿禾說喜歡，謝謝兩位公子厚愛！”阿禾阿爹笑着替孩子道謝。

莊聿白這才将注意力移到傳說中這位貨郎張的夫郎身上。

粟哥兒生得瘦削，看上去比莊聿白還要單薄。不過模樣确實好，眉清目秀，柔和謙遜。唇下一點紅痣更是給人增了三分活潑。

莊聿白提到書寫算數之事。粟哥兒知道若沒有恩人這金玉滿堂生意幫襯着，家中哪裡能到眼下這般田地，兩人雖是第一次見面，心中卻是舊相識一般，關于自己的身世，粟哥兒也皆如實相告。

粟哥兒是西境逃荒來的。這一點莊聿白此前有所耳聞。他不知道粟哥兒自小被賣進一個大戶人家，成了家中小公子的貼身書童。好在那小公子待他極好，粟哥兒自己也聰明好學，慢慢跟着識得一些字，讀了幾頁書。

莊聿白也沒繞圈子，直接問向粟哥兒，炭窯上目前需要一個能寫會算之人，他有沒有興趣。一開始可以先跟着學記賬，慢慢做熟後再接管更多。

粟哥兒眼睛一下亮了。就像霧霭沉沉的清晨，陽光一束阒然照進沉寂的潭底。

不過不知後來又想到什麼，深潭泛起波瀾後，光芒又很快消散，一切重歸沉靜：“粟哥兒感激公子擡舉。不過我資質平庸，恐難當此重任。若再給公子們惹來麻煩，就更加罪過了。”

莊聿白看對方神情，還以為此事十拿九穩了，誰知最後一步竟然是婉拒。

莊聿白還想再争取一下，孟知彰上前按了下他的胳膊，接過話去，對貨郎張夫夫道：“此事從長計議。不過二位不必有所顧慮。粟哥兒既然到我孟家村幫工，自然是我孟氏族人上下皆無異議，屆時也會極盡可能護粟哥兒周全的。”

莊聿白明白孟知彰用意，回去後将炭窯計劃請外村之人來幫工之事散播出去。果不其然，一石激起千層浪，背地裡說什麼的都有。

議論最多的，是認為對方不過一個哥兒，一個外姓的哥兒！認識幾個字就以為自己了不得了，像擒了賊王的大功臣似的，還妄想着要來孟家村當賬房先生，真是笑話。天大的笑話！

作為孟氏家族九位上首之一，莊聿白是可以提議開族會的。

祠堂打開，族會還未正式開始，場下已經吵成一團。族中固本守舊的一群年歲大之人，情緒異常激動，直接表明态度。

認為請一個外姓哥兒來族中當賬房先生，簡直冒天下之大不韪。此舉完全壞了祖宗的規矩，上見棄于列祖列宗，下不容于後世子孫。萬萬使不得！

“炭窯的生意比之前好了很多，往來賬目也跟着多起來，賬房先生之位，是當下之急。外姓怎麼了？族中有能擔此重責的，盡管毛遂自薦，大家各憑本事競争。但若沒這個本事，又背後生事、胡亂嚼舌根的，想來族中自有族中的規矩。”

莊聿白聲音溫和，态度不卑不亢。

場下私語切切，不過族中識文斷字的确實沒幾個。族長家小孫子将來是要讀書科舉的，想來也不會放進窯中當賬房先生。

“可他是個哥兒啊，一個哥兒怎好出頭露面？怎能擔起賬房先生的重任？”有人錘手頓足，歎息不已。

“哥兒怎麼了？女子又如何？生來就合該等着被婚配，等着相夫教子？生來就必須終身困死在這床帏竈間？”莊聿白一雙眼睛慢慢掃着場下，“炭窯有賬房先生的需求，粟哥兒有寫寫算算的本事。兩下契合，有何不可？”

場下人強硬堅持：“再怎麼說他也是一個哥兒啊，一個哥兒能有多少見識？能有多大能耐？”

莊聿白退回到自己上首的席位上，輕描淡寫道：“大家似乎忘了一件事，我莊聿白也是一個哥兒。一個外姓的哥兒。”

此話一出，全場啞然。

不知何時，孟知彰已經站到莊聿白身邊，位置稍稍靠前，擋了他半個肩膀，像個強大又忠誠的護衛。神情凜然，身姿威嚴。

他先看看一衆上首，又沖族長點點頭，之後将握緊的拳頭收回長衫袖中，背至身後，溫柔地沖莊聿白點點頭。

意思是，放心。

若衆上首們做不得主，還有族長、族規在。

若族長也無能為力，還有他孟知彰的拳頭在。