“牛叔覺得，我們這蘭花炭賣什麼價錢合适？”

牛大叔眉毛微皺，認真盤算起來。三斤上乘木炭出一斤茶炭，但中間人工耗費較多，除去正常燒制柴炭的時間，柴炭到茶炭這個過程耗時又耗力，價錢自然要高出一些，方不虧本。

“3斤木炭10文左右，1斤茶炭怎麼也要15文。”牛老漢給出自己的定價。

莊聿白點點頭，向牛叔探過了底，再去同茶坊掌櫃談判時，才能做到心中有數。

七日時間到，莊聿白和牛大有帶着那簍蘭花茶炭，如約去了緣來茶坊。

牛叔等人在家等消息。原本臨行時喜氣洋洋、志得意滿的兩人，從城中回來後，卻一臉嚴肅。

應該是沒談攏，牛叔安慰心中咯噔一聲，笑着寬慰：“沒事，是不是嫌我們定價太高。或者我們每斤降幾文？”

見莊聿白搖頭，牛老漢又道：“這炭是好炭。那茶坊不要，總有人會看上。大有，你明日帶着樣炭多去幾家茶樓酒肆問問，還有香店。”

莊聿白扶住牛老漢：“牛叔，緣來茶坊一眼就看上了我們的蘭花炭，而且以30文每斤的價格，将樣炭全留下。”

“30文每斤，出到這麼高的價，是好事。”牛叔不明白二人為何愁眉不展。

莊聿白微歎口氣：“對方想出30兩銀子買斷這蘭花炭的制作工藝。我沒答應。”

牛老漢一聽，腿頓了下：“30兩！30兩可以買4頭大青花騾子。這可真不是一筆小錢。不過啥叫‘買斷’？”

“買斷，就是今後這蘭花炭的技術歸這茶坊所有。我們今後隻能為這一家茶坊制作蘭花炭。”

牛老漢原還想勸莊聿白接下這30兩銀子，可低頭想想也覺不妥：“若他家茶坊哪一日不做了，我們這炭豈不是就沒出路了。不行不行，買斷不可取。”

莊聿白也知道買斷不可取。可30兩現銀到手的話，孟知彰去府城考試的錢就有了。

*

月輝灑滿庭院，将浮起的燥熱之氣壓下來。

燈影晃動，莊聿白支肘托着下巴，用力抓着那杆筆寫寫畫畫。他在認證盤算家中積蓄。

貨郎張這條渠道目前一共有2兩銀子入賬。端午訂單，學中、鄉鄰，加上吳家壽宴以及孟知彰抄書所得的銀錢，結餘6兩銀子。近來新接的4個訂單，入賬近8兩。除去各類成本、日常采買等，家中目前攢下的銀錢已經有12兩。

離院試還有2個月時間，以目前的攢錢進度，單單依靠金玉滿堂攢夠30兩，問題應該也不大。長遠來看，拒絕茶炭買斷之事，是對的。

莊聿白伸了個懶腰，看看一旁的孟知彰。

孟知彰一如既往坐在一旁椅子上認真看書，不近不遠，不聲不響。每隔幾分鐘便會輕微地翻動書冊，規律且有節奏。

莊聿白理解孟知彰備考辛苦，所以對方晚間讀書時他從來不打擾，也極力克制自己保持安靜。一時半刻還好，坐久了容易犯困。

“啪——”燈花爆了一聲，莊聿白扭扭身子坐直些，他看着自己面前塗滿鬼畫符，不由提筆又添了兩劃。

月光如水，從窗棂緩緩淌進來。一聲聲翻頁的音浪下，莊聿白的眼睛越來越緊澀，頭也越來越昏沉。椅子中的人越坐越矮，後來索性腦袋歪在胳膊上。

莊聿白不知道自己怎麼就睡了過去，等他醒來，發現自己已經躺在床上。

屋内熄了燈。月光更清亮，窗棂形月光在黑暗掩映下的書桌上緩緩流轉。窗外牆角不時傳來幾聲蛐蛐聲。

來了這些時日，莊聿白已經習慣了這種安穩的村野生活，每天幹勁十足，每天都有新的收獲，最主要的是現在錢袋越來越鼓。

獲得感帶來的對生活的掌控感，讓他對所在的這個世界充滿信心，也越來越喜歡當下的身份和當下的自己。

莊聿白蹭了蹭身下的枕頭，給自己窩出一個更舒服的姿勢。心情舒暢，連枕頭都變得溫軟舒服起來。

月光映在眸底，莊聿白像是察覺到什麼，眼底的笑意倏忽消失。

身下的“枕頭”不僅溫熱，還微微起伏，甚至在“撲通撲通”有節奏地跳動。莊聿白一驚，猛地支起腦袋，借着月光朝身下看去。

……自己睡的哪是枕頭。不知何時竟趴上孟知彰的胸膛，此時一隻手還摸着人家堅實的胸肌。

就說自己睡相不好，睡覺時手腳需要用繩子約束下。一時忘記，就惹出了這麼大個難堪。

莊聿白被燙到似地縮回手。非禮勿視、非禮勿動、非禮勿摸。

孟知彰向來清風朗月般一位矜持君子，若此時醒了，發現自己被如此輕薄，不知會作何感想。萬一他鬧起來，問我要說法。我能給什麼說法！

莊聿白探頭看看平躺在自己身邊之人，似乎并沒察覺什麼異樣。他小心翼翼伸出一根手指去探對方鼻息，呼吸平穩，神态安然。還好睡熟了。

莊聿白緩緩從孟知彰身上退下來。