莊聿白帶着牛大有離了茶坊，已經看不到茶幌下遙遙招手的周青時，牛大有才深舒一口氣。

“琥珀，方才……可咱窯上不燒茶炭。”

雖不知前因後果，但牛大有還是看明白了莊聿白在茶坊同那周掌櫃談茶炭生意。他提着一口氣，努力配合莊聿白。可莊聿白拍着胸脯稱七日後送上樣炭時，牛大有差點一口氣嗆到自己。

“接下來，咱就燒茶炭了。”莊聿白眼神明亮，自信地對着牛大有挑下眉。

“可家中沒人會燒茶炭。”牛大有急得額頭冒汗，他大手一擡胡亂擦了把。琥珀答應别人的事，就是自己的事。牛大有撓着頭，七日内帶樣炭來議價，可七日去哪變出這茶炭。

莊聿白拍拍牛大有肩膀：“放心，我會。”

“你會？”牛大有知道莊聿白不會說大話，可連他父親這種和炭窯打了一輩子交道的老把式都不敢輕易嘗試燒茶炭。

“沒關系的，我城中認識一些燒炭的，實在不行……”牛大有憋了半天，終于想到一個他認為可行的解決方案，“實在不行，我去買一簍回來，先把這個坎邁過去。”

莊聿白笑笑，不置可否，隻催牛大有加快趕車：“天不早了，難得進一次城，咱這次要采買的東西還有許多。”

二人到家時天已擦黑。

牛老漢擔心二人在路上遇到什麼事，來孟知彰家等消息。除了臘肉時蔬等日常所需物品外，牛老漢看着孟知彰和牛大有将炭車上的石碾、石臼、羅篩等物一件件往下搬，一時不知說些什麼。

“知彰，你這是要開磨坊，還是準備炮制藥材？”

牛大有幫着将一籃雞蛋放到廚房：“爹，琥珀打算做茶炭。方才在城中已經找到買家，是一家生意紅火的茶坊。”

“是我們一起、做茶炭。”天不早了，莊聿白并未多做解釋，取了一包霜糖給牛老漢，笑道，“牛叔，這是給牛嬸的。明天開始，我有些制炭方面的事情要好好請教您，希望牛叔莫嫌煩。”

莊聿白并沒做過什麼茶炭，但他研究過古代香炭。不管熏香還是品茶，都是追求精巧生活。令各類茶肆趨之若鹜的鬥茶大會，對茶、器、水、炭等的要求自然更是精中求精、巧中尋巧，無所不求其極。所以把握住精巧二字，這茶炭也就成功了一半。

莊聿白動了研制茶炭的心思，還是緣起上次幫牛家帶去山中、給雲無擇烹茶煮水的那一簍柳條炭。

香碳的制作皆需挑選質地堅硬的硬木炭，耐燒、無味無煙、防爆裂，敲擊時有金石铿锵之聲，甚是悅耳。香碳如此，茶炭亦然。

柳條炭就是個很不錯的選擇。

柳條炭放入石碾，進行初步破碎。碾壓成碎塊後再用石臼搗磨成粉。柳條炭質地堅硬，這兩步需要花費很多力氣。好在莊聿白有幫工。

之後碳粉過篩，細羅篩出細薄如煙霧的碳粉備用。

接下來起鍋煮水，糯米大火烹煮至黏糊狀。再将糯米糊倒入碳粉中，趁熱揉捏成團，并反複敲擊捶打。炭團起韌勁後壓成一厘米厚的炭餅，用模具印花成型。

莊聿白選了一款蘭花模具，與那緣來茶坊去參賽的蘭因茶相呼應。

脫模後的炭餅，一枚枚擺在薄紗上，緩緩陰幹。潔淨容器進行窖藏，烹茶時取出鋪于爐内。

蘭花炭烹蘭因茶，枕霞水飨癡茶人。莊聿白似乎看到這款蘭花炭在秋季鬥茶大會上大放異彩的光景。

金玉滿堂近日的生意異常紅火，家中原本已經非常忙碌，莊羽白又開始了緊鑼密鼓的茶炭研制。孟知彰擔心莊聿白身子撐不住，大部分時間便不去學中。

莊聿白身子骨原本單薄，再加上那場駭人聽聞的“祭河”……孟知彰每每想到這樣陽光之人當初是如何從那人間地獄爬出生天時，眼神中便不覺浮出他自己也未曾察覺的陰鸷和狠厲。

幸好沒落下什麼病根，但若自己不知保養，長此以往勞心勞力，恐非長久之計。孟知彰決定親自看着些。

孟知彰在學中告了長假，先生也隻交代幾句，讓他當心身體，不要累着之類的。院試在即，倒不是先生對自己的學生不上心。一來他相信自己學生的實力絕對沒問題，二則有南時這個老頑固時不時給孟知彰“開小竈”，他這個先生自然一百個放心。

孟知彰一邊在家中讀書，一邊幫莊聿白料理家中事務，主要是把“用力氣的事情”全部做掉。包括但不限于：洗衣做飯、洗面筋、炸制金玉滿堂、碾壓木炭、研磨碳粉……以及将在桌案前的睡着的莊聿白抱回床上。

茶炭的制作并非一蹴而就。第一次做，中間出現反複很正常，莊聿白控制不同變量來摸索最佳配比和制作流程。

每次試驗之後，他都會伏案半晌，寫寫畫畫，每日還會寫研制心得，将研制過程中遇到的小問題或者小驚喜，通通記下來。