五月初一清早，莊聿白帶着40斤曬幹的坯片坐上了牛家炭車。

孟知彰不放心，原要跟着一起去，被莊聿白勸住了。吳家的訂單算是告一段落，可鄉鄰和學中訂單的澱粉還在院中晾曬。家中無人照看可不行，即便沒有歹人，飛鳥走鼠也是隐患。

“何況這不是有大有哥呢麼！表哥不相信我，難道還不信大有哥麼！”莊聿白将牛大有搬出來。

牛大有嘿嘿憨笑兩聲，往前走了兩步，壯碩的身影将莊聿白和他的影子一并嚴嚴擋住。

表哥暗不可察地歎口氣，隻同牛大有說了句：“萬事當心。”

牛家炭車不大且破舊不堪，一看便知為這個家鞠躬盡瘁立下過汗馬功勞。車身裝着幾大簍木炭，一寸粗一尺長，碼得齊齊整整。炭體黑亮，陽光一打，結構色立顯，呈現出一種五彩斑斓的黑，如同烏鴉的羽毛。

果真是好炭，這樣品相的炭，不僅耐燒耐儲存，煙氣也小，自然受歡迎。不過聽牛大有說這四五簍有兩三百斤，隻能賣上五百文。莊聿白默默點點頭記在了心裡，沒再多說。

車子沿着一條小路在樹林越走越深，雖已到夏日，遮天蔽日的樹蔭打下來，莊聿白覺得身上濕濕涼涼的，濕哒哒的衣服貼在身上，這種感覺很熟悉。

他應該熟悉，這就是他從河中逃出來的那條路。同樣的濕涼的體感似乎喚起了此前的一些記憶。

不等莊聿白提醒牛大有“附近恐有惡犬”，牛大有用鞭子指指前方竹林掩映處的幾所房舍：“前面就是雲先生家了。”

莊聿白自然是記得這位“雲先生”的，雖素未謀面，但這個名字打自己剛來就聽到了。

“雲先生家怎麼這麼偏，像是藏在這山中似的。”莊聿白前後看看，若不是牛大有指給他看，一般人發現不了前面有戶人家。

牛大有不善言辭，莊聿白問一句他說一句。等炭車走出這片山林，莊聿白大緻勾勒出這位雲先生的畫像。

多虧了雲先生，牛家才能有這一個燒炭的營生，家中日子不至于太熬煎。不僅牛家對雲先生頗為敬重，村中鄉民提起來也都是感激有加，敬重有餘。這幾座山雖屬于雲家，但鄉民偶爾挖些筍子，補些魚蝦，或者路過打些野兔什麼的，雲先生都是默許的。山中梅果等成熟了，雲先生還會讓劉叔采摘後送到族長家分給鄉民嘗鮮。

自打牛大有記事起，這位雲先生就住在了山裡，沒人知道他們從哪裡來的，也不清楚他們會不會突然搬走。雲先生素日深居簡出，不太同人往來，平時也鮮少出門。即便出門，常去的也就是附近積雲寺，同那的主持喝茶談經。

能過着閑雲野鶴生活的人，大都是些世外高人。莊聿白剛想向牛大有打探雲先生是否有什麼過人之處，卻聽身邊揮鞭趕車之人道：“雲先生是來此守墓的。”

一陣涼風鑽進脖頸，莊聿白下意識緊下衣襟：“守墓？替誰守墓？”

“那位雲公子的父親。”

雲先生家有位公子，長得玉樹臨風、風流倜傥，和孟知彰年歲相當。

莊聿白不是什麼愛聽八卦的人，不過雲先生一家的傳奇經曆，确實勾起他的好奇。他纏着牛大有再多講些。

“我知道的有限。不過知彰同雲公子走得近。知彰的功夫還是雲公子的師父教的。”

莊聿白想起來，這位雲公子應該就是孟知彰口中提到過的那位“雲兄”。莊聿白暗自埋怨孟知彰，有這等人脈不介紹給自己認識，真是小器。

*

晌午不到，牛大有的炭車就到了吳家後門。牛大有趕車去卸炭，莊聿白則被管家親自帶去小廚房。廚房内一應炭火、食油等都準備齊全，連燒火打下手的小厮都安排了三四個。

這種大戶人家人多事多，拜高踩低的事也是常有的。莊聿白這邊禮待有加，想必是主子那一層特意交代過的，下面人也不敢多為難。牛大有不一樣了，上次那興二當着他和孟知彰的面還敢跟牛大有放狠話，何況這次是到了他興二的地盤來送炭。

分開時莊聿白特意讓牛大有多加小心，他自己人單力薄，盡量不與旁人沖突。

莊聿白将帶來的坯片拿與管家看，又讓管家親自交代幾個小厮注意事項，趙管家全程笑着應承。他還專門派老成的人跟着牛大有去稱炭柴，算是賣莊聿白一個面子。

前日120包金球帶回來時，老太太心情大悅，特意将飯桌上的半碟涼拌雞瓜當衆賞了趙管家。這賞的哪是一碟菜？是臉面，是恩寵！這次玉片制作完成，哄得老太太高興，他這個管家豈不是更得臉。所以現在的莊聿白就是他的座上賓，這玉片炸制就是首要差事，其他事其他人都要往後排。

當然管家了解這興二，也知道那日興二在莊聿白家吃了癟，以免他來生事，特意囑咐後門上多派幾個人盯着，如果興二有什麼動靜，趕緊報給他。