吳家的小厮也來了，頂着烏青的眼圈忙着拎水、燒柴、整理荷葉。

當然莊聿白看不見的地方，孟知彰已經翻過肥堆，澆過菜園，貨郎張也已來過，還帶走今日份的金球和玉片。

牛大有是天蒙蒙亮就帶着磨好的面粉登門的。昨日孟知彰說缺人手，看能否調出時間幫着忙兩天。話還沒說完，牛大嬸當即答應好，又從家中這爺仨中，指派出最能幹的牛大有。

“眼下家中炭窯收拾停當，隻等出炭，而且出炭有你大叔和二有。”牛大嬸讓孟知彰寬心。

孟知彰提到工錢，牛嬸圍裙一摘，動了氣。說知彰這是長大了，拿他們當外人，幫個忙怎麼還談工錢。

孟知彰母親去世後，牛大嬸一直把他當半個兒子，隻是家中艱難，能幫襯到的地方有限。但幫個忙卻談錢，确實寒了大嬸的心。

孟知彰忙收起一慣的老成持重，擺出在長輩面前才有的少年姿态，笑着哄牛大嬸。說這是琥珀的生意，琥珀說給工錢他攔不住，而且這錢是買家額外給到的。既如此，請外面人也是請，錢讓外人賺去不說，做事哪裡有自家人安心。

孟知彰一口一個“自家人”，牛嬸心裡高興，既然這工錢沒出在知彰身上，她也就不心疼了。不過眼前能賺點錢也是好事，給知彰做喜被還差個五六十文，說不定幫上這三兩天的工，就湊個七七八八了。

人多力量大，孟知彰和牛大有水洗澱粉的同時，莊聿白将清水浸泡的面筋整理成荔枝大小的圓球擺至裝水大盤内。

吳家這批金玉滿堂所要用到澱粉和面筋，剛到中午就全部洗出來了。午後晾曬澱粉，同步将所有金球炸出來，吳家小厮将120包金球打包好，傍晚吳家來車帶走時付上1兩銀子的中間款，今天的工作就算告一段落。

牛大嬸帶來家中閑置的簸箕，也帶來了熱氣騰騰的午飯，菘菜雞蛋湯和新出鍋的雜糧面餅。她知道知彰家中忙，想來沒有人做飯，便自己做主安排了。

幾個人圍擠在小木桌上，一頓飯吃得異常熱鬧。來幫忙的吳家小厮自己帶了吃的，但早就冷了。見莊聿白招呼他們一起吃飯，先是不可置信地看看彼此，确定并不是戲弄他們時，忙開心地接過滿滿一碗菘菜湯。

飯間，莊聿白和孟知彰對視一眼，當着牛嬸和牛大有的面提起工錢之事。這次訂單來得急也要的急，前後要忙3日，每日工錢120文。

牛大嬸帶着心理預期來的，心想有個五六十文就已經很知足了。後來聽說120文1天，驚得直看孟知彰，以為知彰這表弟哄她。孟知彰點點頭，示意牛嬸120文1天是真的。

牛大嬸不識字，簡單的賬目還是會算的，1天120文，3天就是360文。360文！她在圍裙上擦擦手心冒出的汗，嗔怪孟知彰：“哪能開這樣高的工錢！這不胡鬧麼！”

“大有哥值這樣高的工錢。”莊聿白笑着說下去，“除了工錢，還有路費。初一那日我要跟着炭車一起去吳家，往返路費80文。”

“搭個車，順手的事，你牛叔牛嬸還能收你錢！”牛大嬸急得都要坐不住了。

莊聿白忙拉住解釋，說吳家原本要派車來接，計劃中是有這項支出的，隻是坐别人的車他不放心。錢還是吳家出，牛嬸隻管收着便是。

牛大嬸聽得直歎氣，擔心知彰和這個柔柔弱弱的表弟年輕不會做生意：“那你們還有的賺麼？不會虧本麼！”

“牛嬸放心，自然是有的賺的！我還要賺更多，表哥去考試的錢已經在攢了！”莊聿白說話的空檔沖他家表哥挑了下眉，又想到什麼，“不過有一事還要麻煩牛嬸。”

牛大嬸知道孟知彰有的賺就放心了，她給莊聿白又遞了一個餅子：“這孩子！有什麼麻煩不麻煩的，有事情你盡管說。”

莊聿白飯量小，剛吃過半個餅子已經飽了，不過還是雙手接了過來：“牛嬸受累，明日午飯也煩勞幫忙準備下，和今天一樣便可。剛才工錢360文，路費80文，是440文，加上兩次午飯，湊個整500文錢，牛嬸别嫌少。”

莊聿白将餅子順手遞給身旁的孟知彰，孟知彰理所當然接過來，也沒多想直接吃了一口。家中就兩人，不論飯菜多寡好壞，一人吃不下，剩下的便會由另外一人清盤。當然，多數清盤工作都是孟知彰承接的。

這一幕落在牛嬸眼中，不過她現在被這幾百文錢搞得直愣神，根本無暇想别的。她不明白，隻是幫個幾天的小忙，怎麼就能多出500文錢。

莊聿白數出200文錢給到牛嬸，說是定金。又裝了一小壇烹炸玉片金球的剩油，晚上燃燈用。

牛大嬸不記得怎麼走回家的，整個人雲裡霧裡，腳下更像踩了蘆絮。一盞油燈在牛家燃起，上次夜間點燈已經不知是什麼時候了。牛大嬸就着燈光她将這200文錢數了一遍又一遍。

“知彰家這表弟别看人長得瘦小，頭腦倒靈活得很，心思也正，是個正經孩子。而且連燃油這等小事也能放心上。”牛大嬸把錢收進袋子中，往牛大叔身邊湊了湊，壓低聲音，“我看他這表弟就很不錯。若是知彰沒定下那淮南莊家的哥兒……”

牛大嬸又想到什麼：“你不是說莊家哥兒那後母不想成這門親事嗎，有沒有可能退婚？”

莊聿白自是沒聽到牛嬸認為他和孟知彰般配的話，不過他很快聽說孟知彰要娶親了。