殿中光線穿過精緻的窗棂，灑落靜寂于案上，營造莊重且幽深氣韻。禦筆倚硯側，淡淡墨香萦繞。周遭陳設古樸典雅，卻在細枝末節盡顯皇室特有貴氣。

周靖剛剛往裡頭走，就迎面與謝禮書打了個照面。

“太子殿下。”謝禮書隻是淺淺打了個照面。

對面的周靖則是以端正禮數回之：“尚書大人。”

擦肩而過時，他不動聲色用餘光掃過了謝禮書，後者并沒有發覺，面色不是很好，隻是行色匆匆地往外走。

宮殿之内禦案之中，皇帝正坐于其上。

周靖趨前，俯首作揖：“兒臣拜見父皇。”

皇帝批改奏折的動作沒有停下來，頭也不擡：“你來了。”

過了片刻，待手中執筆動作停下，方緩緩開口：“想必你也聽聞，南方今又不甯矣。”

周靖依舊将姿态放得極低，讓人看不清表情，隻是回複了一句：“是。”

皇帝接着道：“你于此事有何看法？”

“兒臣觀此事，深感其理。世間之事皆有因果，非偶然也。當明辨是非，審慎處置，以安民心，維護社稷。”

皇帝挑眉，放下手中的筆擡頭，眼神透露出一絲難以捉摸的深邃與複雜。

此時站于自己面前的是自己最喜愛的孩子，可這個孩子仿佛與自己時刻保持着一層無形的屏障。

然他貴為天子，雖有情感困擾，卻難以輕易示人，如今也隻能微微表露些不滿：“我今日召你來，并非想要聽你的空言大話，而是要你提出切實可行之解決方案。”

至此，周靖又是恭恭敬敬地姿态一番，而後才謹慎地開口：“兒臣以為當速遣英才武将，徑往彼處，以決疑難，定安危。彼武将須有勇有謀，能臨危不懼，善于應變，方可勝任此行。如此，則大事可定，天下可安。”

皇帝并無表态，反之問道：“你認為誰去合适？”

忽而周靖腦子裡閃過霍雲祺活蹦亂跳的模樣，停頓一刻，言道：“兒臣聽聞近年來有文武雙全之武狀元出，且于善水戰之敵素有研究。”

“夏英？”

“是。”

皇帝明顯有些意外：“我以為你當薦霍家那小子。”

周靖浮現些謙和的神色：“兒臣認為于特定之事，必尋擅長之人以任之，其效果或更佳。兒臣雖然未曾與其共事，但夏英為父皇所親選，必不謬矣。”

“你小子。”皇帝終于露出些笑容：“何時學得那些老滑頭一套了？”說罷立起身來，走至禦案之前：“那就以你之言，讓夏英去罷。”

又好似想起什麼，皇帝又忽然道：“端王不是還在封地？”

周靖面色有些柔和：“月前已啟程返京，說是近幾日就到了。”

皇帝不經咂舌于周澈回來的速度，悠悠吐槽：“速度還挺快。賢王雖近，尚需數日方至，而他離得最遠，卻與賢王同歸。可見其同莺兒習馬之術，已有顯著之進益矣。”

周靖面上也挂着溫和的笑意：“大抵是久未見父皇，故亟欲歸來拜見您。”

皇帝沒有回答，而是話頭一轉，忽而言道：“你與端王今皆已成人，于皇後也不必日日拜見，當以國事為重。”

“是。”周靖将頭埋下去。

皇帝掃了一眼他：“我聞你宮中聘得一位頗為博學的賓客，既已至此，便當虛心向學，勤勉不辍。身為太子，豈能無學無術，當以求知若渴之心，共襄學問。”

此言中所謂的“賓客”便是塞在周靖的宮裡的楊甫。

周靖自然知道這話中的意思，看來是那位與皇帝通過氣了：“是。”

從殿内退出來，周靖行至門外停下腳步，一旁的海順公公見狀以為太子爺是有什麼事要吩咐，剛要迎上去，可奇怪的是周靖下一刻便擡腳走了。

歸至東宮，周靖連寝宮也沒有回，而是直至一處别院。别院外頭伺候着是一個書童，見了來人立馬迎上來。

“先生可是在休息了？”

“請殿下稍等，讓我前去向先生通報。”

“不必了，”周靖身子微微前傾，甚是誠懇道：“既先生歇息，我在外等候即可。”

書童正欲堅持，畢竟自己先生有令，若是周靖前來找他需直接通報。

正考慮該如何有合适的措辭來與眼前人交涉之時，院門“吱呀”一聲，一名青俊男子探出頭來打招呼，正是上回同周靖飲茶的人，也是皇帝口中的楊甫：“殿下來了呀。”

周靖依舊态度謙和：“叨擾先生了。”

畫面一轉，兩人已于裡屋入座，周靖率先開口道：“今日父皇就南方民患之事，使我舉薦賢能的人才來辦理這件事。”

楊甫将剛泡好的茶放于周靖跟前：“不知殿下推舉哪位人才呢？”

周靖拿起茶杯：“先生以為呢？”

楊甫笑着道：“應是夏英。”

周靖将茶杯放下，目光灼灼：“先生之才，實乃非凡。”

“殿下過譽了。隻是殿下為此事盡心，卻不能保證此事盡力，實乃可惜。”

“還請先生明示。”

“若欲事成，非一人之力可為也。況今世之紛擾，朝廷之間多團隊共謀，更需他人相助。”

周靖俊眉微皺，面上有些不悅：“先生此言是想讓我與多人共謀？”

結黨營私，乃宮中大禁，多個人雖可能有利于自己，但其中弊端同樣不可小觑。

“為求國家昌盛，尋覓志同道合之人共行善舉，并非為禁忌；然若為私利而與虎狼之徒為伍，則實堪唾棄。”

楊甫退去方才随意的模樣，言辭懇切：“光明磊落，方顯英雄本色；隐匿苟且，豈是君子所為？臣隻願殿下行事光明正大，而非潛藏于陰暗，與世浮沉！”

“你說的對。”周靖片刻之後才回複道，自知将對方錯認作陰暗之輩，面上帶了點抱歉：“是我目光短淺，錯認了先生。”

楊甫能夠感受到眼前這位青年人終于向自己打開了心扉，也不經有些高興：“能得殿下賞識，是臣的榮幸。”

但眼下他又不得不将現實告知于周靖：“殿下慧眼識人，但朝中還有甚者并不會如此認同。”