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晨光刺破榆樹葉隙，裴璟霄劈裂木柴時，花半夏正從他燒糊的藥湯罐中撈出焦黑殘渣。

他掌心新磨的血泡在斧柄留下斑駁痕迹，像極了院中昨日晾曬的獵豹褥子上的梅花印。

山民家該是這個模樣。裴璟霄正走神，冷不防一條皂角味的粗麻巾甩在他頸間。

女人沖他彎唇一笑，轉身離開時，不小心被院中垂挂的臘肉碰散了發髻。

裴璟霄望着那縷蕩在晨霧裡的青絲愣怔出神。

市集那日，他趁花半夏去藥房送藥，偷偷進城買了支燕簪。

彼時，首飾店老闆盯着他手中金錠瞳孔震顫的模樣，讓他險些捏斷袖中暗器。

歸途經過饴糖鋪子，他又鬼使神差買了包海棠糕，紙包捂在胸口比傷口還燙。

此刻竹籬小院飄着奇香，花半夏正叉腰訓斥一隻偷食的野狸，燕簪斜插在鴉黑鬓發間，裙裾還沾着不知名的野草，樣子卻比他見過的任何貴女都鮮活。

暮色染紅竈膛時，他猝不及防将海棠糕塞進那張喋喋不休的嘴。

她被糖霜嗆出淚花：“太甜……”

抱怨被突然靠近的氣息截斷，少年手指拂去她唇邊糖粉，眼底映着竈火，“不及阿姐救我那夜喂的冰糖。”

偷臘肉的狸貓去而複返，在窗棂投下交纏的影。

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冷竈騰起的黑煙驚飛院中鳥雀，裴璟霄舉着燒焦的鍋鏟手足無措。

旁邊一隻手伸來，奪走鍋鏟，細白的手指将其調換了個角度：“藥鏟要這樣握，不然時間久了手腕會疼。”花半夏溫言說。

女人身上淡淡的藥味萦繞鼻尖，裴璟霄不覺僵在原地。

她手腕輕巧翻轉，紅褐色五味子在鍋裡翻騰跳躍：“翻的時候要露出鍋底，避免藥粒停留過久，否則容易糊鍋，最後再讓藥粒自行滾落。”她邊翻炒邊說，俯身時，發間的珍珠耳墜輕晃。

裴璟霄盯着那抹瑩光，憶起那日墜崖昏迷中恍然瞥見那個晃動的光點。

正是這對耳墜的主人，将他從生死邊緣一步步背回來。

女人含笑将鍋鏟遞給他，“再試試？”

他接過鍋鏟，手指抓住她适才握過的地方，木質長柄尚留着她的體溫。

收心斂神，他揮動鍋鏟，重新翻動了幾下，這次果然好了很多。

“怎麼突然想學這個？”女人明眸好奇地打量着他。

昨日當盛着藥湯的黑陶碗遞到眼前時，他盯着女人白皙手背上燙出的紅痕，心尖微顫。

“萬一家中藥不夠了，阿姐又不在，我也可自己備藥。”他随口編了個理由。

他開始學着識藥，切藥，炒藥，熬藥……甚至還學會了煮飯做羹湯。

這若放在從前，以他的身份，自是不可想象。

“想不到你做飯這麼好吃。”女人放下碗筷舔了下唇角，瑩亮的眸子透着訝然。

“以前跟着商隊走南闖北，總要學些手藝。”他低頭吹涼飯粒，鴉羽長睫蓋住眸中閃過的倉惶。

九皇子确實不會做飯，但為了她，他特意讓暗衛連夜送來江南名廚的食譜。

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花半夏不準他進入深山，說那裡有猛獸出沒，對他來說很危險。

真遺憾沒讓她見識過自己的身手。

裴璟霄知道個頭大的靈芝、山參隻有深山裡才能找到，他若多挖些，她見了定然歡喜。

深山中有猛獸，他當然知曉，但這一身功夫也不是白練的，雖然箭傷還未痊愈。

不曾想山坳裡那片老參讓他挖得太投入了，未注意到那隻虎是何時到他身後的，這才不小心背上中了一爪。

幸虧躲得及時……

回到家，盡管有夜色遮掩，花半夏還是看見了他背上泅出的血迹。

“不要緊。”他将後背轉到她視線外，撒謊說下山時不小心滑倒，在岩壁上蹭了一下。

“我幫你上藥。”女人說着就要回屋取藥。

“不必，”裴璟霄輕描淡寫，“隻是一點小傷，我自己可以……不必擔心，過兩日便好了。”說着匆匆躲進廂房。

礙于男女之妨，加上夜幕遮掩，好歹給他蒙混過去。

翌日清晨，廂房的竹簾被春風掀起一角。

裴璟霄沒想到，他換藥時花半夏正捧着藥盅踏進門檻。

慌亂地藏起染血的繃帶，他看見她朝自己走來，忙将手臂背到身後，試圖拿衣袖遮擋後背的抓痕。

女人明眸映着窗棂漏下的點點碎光，忽然叫他有些不敢直視。

藥碗擱在青瓷枕邊泛起漣漪，她不由分說上前扯下他手臂。

腕間明明觸感冰涼，他卻頓覺渾身發燙，心跳突然漏了一下。

女人卻在觸碰他的瞬間指尖一頓，兩步邁到他身後，伸手扯下他尚未來得及系好的衣袍。

她輕抽了一口氣，聲音發顫：“昨日你說隻是受了點小傷……”

裴璟霄耳根像着了火，垂首時碎發不小心落在女人手背上：“不疼。”他聽見自己說。

她好像生氣了，沉着臉問他：“那為何藏起傷口？”

“我……”他發現想欺騙她其實并沒那麼容易。

“下次别再進深山了。”她歎息着說，輕柔的聲音，伴随着沁涼的藥膏落在他傷處。

“嗯。”裴璟霄好言答應着，卻不讓她知道，不願她察看傷口，隻因每次看見她皺眉，比傷口發作還疼。

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裴璟霄早知花半夏在查案，也為此，葛榮一直反複勸他換個藏身處。

否則随着舊案翻出，他九皇子的身份恐會随之暴露。

裴璟霄嘴上敷衍，心中卻從未打算離開，除非……花半夏和他一起。

緣分真是奇妙的東西，不過短短數月，原本毫不相幹的兩個人，彼此命運卻如絲線般交纏在一起。

當然，這麼想隻是他一廂情願罷了。

那個女人收留他或許隻是出于善心。

她家中之事從不肯向他透露半分——是不信任？還是不想連累他？

不管怎樣，她的計劃裡終歸是沒有他。

每思及此，裴璟霄心中便一陣不自在。

當然，花半夏也還不知他是誰。

否則以她的性子，大概不會原諒這樣的欺瞞。

“地點已經找好，主子最好盡快離開。”葛榮白日的叮咛，為這個窒悶的夜晚更添煩悶。

花半夏廳堂的燈燭依然亮着。

最近變天，她已着了涼，難道還要熬夜不成？

裴璟霄站在院中，盯着正房門口溢出的光皺了皺眉，月色為他的側臉鋪上一層柔光。

他情不自禁朝那片光走去，直到進門才發現女人已靠在藤椅上睡着了，不知夢到了什麼，她眉心微微擰着。

裴璟霄拇指掐進食指指節——如果她肯對自己說出父親的案子，他将便一切和盤托出。

燭花爆開的脆響驚醒了靠在藤椅上打盹的女人，她看見他，眨眨眼找回神志，随即注意到身上多了件外衫——是他适才蓋上去的。

“何時來的？怎麼未叫我？”她讪笑着拎過一旁的藥杵。

裴璟霄未答，徑直走過去坐在藥碾旁的矮凳上，深吸一口氣道：“阿姐說過醫者不能自醫，可曾想過找個人照顧？”

藥杵碾碎月見草的聲響一滞，她望着窗棂外搖晃的忍冬藤影子：“我這樣的孤女……”

話音未落，裴璟霄陡然捏住她手。

望着女人錯愕的眼神，他睫羽一顫，終是松開手指：“……阿姐病才好，不宜太過操勞。”言罷不由分說從她手中奪下藥杵，放在一旁。

她隻好點點頭，站起來，脫下身上衣袍還給他，眼角彎彎道：“你也早些休息。”

裴璟霄并不知曉，他自幼練功握劍的指腹覆着一層薄繭，雖有些粗粝，于花半夏卻暖得像捧住了整個春天。