花半夏一口氣追到一座大山腳下，聽見前方馬蹄聲漸緩，心覺詫異。

擡頭細看時果見馬背上空空蕩蕩——裴璟雲不知何時已經不知去向。

适才經過了一個山坳，她從低窪處趕上來時視線被前方的山丘擋住。

裴璟雲應該就是在那時來了個金蟬脫殼，故意借助馬匹引開她。

但身為馴獸師，花半夏自有一套追蹤本領。

她鎮定下來稍微一想，立時記起來路上有一處雜亂無章的馬蹄印。

當時她急着追人未曾深想，此時方意識到裴璟雲當是從那裡逃脫的。

念及此，她當即掉轉馬頭飛奔至蹄印密集處。

那緊挨着一片幽暗的松林，是個絕佳的藏身之所。

花半夏催馬向林中走去，觸目盡是茫茫林海，卻哪裡去找裴璟雲的蹤影？

在她視線之外，一株老松的枝杈上，裴璟霄靜立其上，暗色的目光死死盯着花半夏，如同看着某種死物。

花半夏才要繼續往前，忽覺身側一陣勁風襲來。

她急忙閃身躲避，卻還是晚了，肋下猝然傳來劇痛。

旁邊的樹頂有道人影飛身躍下，從側面襲擊了她。

花半夏被踹下馬背，身軀重重撞在樹幹上，發出沉悶的響聲。

攻擊她的力道奇大，緻使她落地後又翻滾了幾圈才倒在地上。

心口有什麼在往上湧，她勉強壓下一口腥甜。

面前，男人穿着鹿皮靴的雙腳一步步向她逼近。

花半夏意識到什麼擡眸，對上裴璟雲布滿血絲、陰沉狠厲的雙眼。

她撐着雙臂想要爬起來，然而強烈的鈍痛卻立時電流般從肋下傳遍全身。

雙腿使不上力，拼盡全力隻能拿手肘支着身體一寸寸向後挪移。

裴氏的江山自馬背上得來，曆任皇子皆自幼習武。

裴璟雲身手不弱，别說此番忽施偷襲，即便花半夏身上無傷，十個她也未必是裴璟雲的對手。

他在花半夏身前站定，睨着地上女人狼狽的模樣聲色沉冷：“你就是那個死于虎口的馴獸師之女？”

這個害死她父親的兇手，甚至連父親的名字都不記得。

花半夏忽然想冷笑，她恨透了這些高高在上的權貴。

“你和你父親——兩個區區賤民，卻一次又一次破壞孤的大事。若不是因為你們，孤早已成為大周的一國之君，何至于淪落至此！”裴璟雲咬牙切齒，說着驟然上前，一腳踩在花半夏一條手臂上。

她的指骨在裴璟雲腳底發出咯咯響聲。

“今日孤便讓你看看與孤作對的下場。”裴璟雲俯身一手按住花半夏另一條胳膊，另一隻手拔出腰間的匕首。

一絲沁涼在花半夏瑩白的脖頸上壓出一道血線。

裴璟霄盯着那道血痕，眼中溢出興奮的神采。

他忽然有些舍不得讓這份快意草草結束：如此一刀下去，未免太便宜她了。

他該讓這命如草芥的賤人生不如死！

念及此他忽将匕首扔到一旁，另一隻手松開花半夏并接連在她臉上甩了幾掌。

腥甜的血水順着花半夏嘴角溢出，随之而來是雙目暈眩，耳中一片轟鳴。

但她仍舊清醒：這是最後的機會。

趁裴璟雲被報複的快意沖昏了頭，她伸出顫抖的手在身側摸索了幾下，終于觸到了腰間那隻匕首，猛地将其拔出，全力朝裴璟雲胸口刺去。

但裴璟雲更快，揮手間掌緣砸中她手腕，将匕首擊飛，繼而回手又是一掌，重重甩在她臉上。

“賤人還想頑抗？孤倒要看看你身上究竟有什麼，将我那九弟迷得團團轉。” 裴璟雲捏着她的下颌輕蔑嗤笑。

花半夏适才被擊中的手臂仿佛已經變成木頭，全然不由她使喚。

面前，裴璟雲猩紅的雙眸翻滾着瘋狂、邪異的神采。他蓦地一伸手撕開花半夏的铠甲，緊接着是外衣……

花半夏隻覺一陣反胃，喉頭抑制不住湧上一片腥甜，兩眼更似要冒出火星。

她恨不能将眼中的火化作實質，将兩人燒得灰飛煙滅。

恍惚中她瞥見身旁幽暗的松林間閃過一抹黃黑相間的斑斓。

一個念頭如流星般在腦中劃過。

就在裴璟雲大手繼續撕開她中單的刹那，她忽将喉頭一口鮮血悉數朝裴璟雲噴去。

裴璟雲猝不及防血水濺了一臉，眼中閃過一絲驚怒。

這麼微一愣神的工夫，忽聽林邊腥風乍起。

裴璟雲察覺險情瞳孔驟縮，急欲閃身，衣襟卻被花半夏死死抓住。

說時遲那時快，他聽見耳畔傳來“咔嚓”一聲脆響——那是他頸骨碎裂的聲音。

溫熱的血水自頸中噴出，落在他面前花半夏的頭臉和淩亂的衣袍上。

裴璟雲背後，一隻斑斓猛虎死死咬住了他的後頸，虎頭左右搖晃着将他從花半夏身上生生撕扯下來。

他像隻斷了線的木偶，身體以一種古怪的角度扭曲着，血紅的雙目圓瞪，眼球鼓凸，像要從眼眶中冒出來。

裴璟雲臉上的表情，仿佛在靈魂抽離軀殼的最後一瞬仍帶着費解與不甘。

遠處有急促的馬蹄聲迅速馳近。

花半夏手肘支撐着身體，掙紮着半坐起來。

她想看清楚來人是敵是友，然而這麼一動卻又吐出一大口濕黏的血水。

肋骨約莫是碎了，每呼吸一口都像着了火，又像卡頓的風箱，灼燙、艱澀、沉重……