如今被冊立太子未久，正是抒發見解，嶄露頭角之時。

聽見元熙帝詢問，他斟酌着說道：“兒臣以為鬥雞列隊雖為奇觀，卻未□□于戲樂，失之典雅，恐為言官議論，以至民間誤傳我大周皇族奢靡之言。”

帝聞之凝眉不語，須臾扭頭問随侍在側的宦官鄭公公。

後者乃八面玲珑心，早已對元熙帝察言觀色許久，聞言含笑說道：“太子所言不無道理，不過今日畢竟是端午佳節，即便在民間，那也是龍舟相競，九子争新，熱鬧一些方可祈福驅邪，如此也與我大周國力相匹配。”

元熙帝略略颔首，須臾輕歎：“孤記得九皇子幼時倒最好熱鬧。”言罷低眉黯然。

裴璟雲臉色也慢慢沉肅下來。

片刻後，元熙帝望着台下感歎：“孤觀夏坊長頗有坐鎮沙場的大将之風。”言罷想起一事，對鄭公公道，“齊副總管在哪？孤有話問他。”

不多時齊敬澤來到聖前。

元熙帝遂問：“史總管告老辭官前曾對孤說，夏坊長是個可堪重用之人，齊副總管以為如何？”

适才鄭公公已向齊敬澤透露了聖人的意思。

五坊諸事繁雜，而齊敬澤已過了天命之年，近來又代理總管之職，早覺力不從心。他有心提拔花半夏，無奈事有不成，上面一直有人壓着。

眼下總算等來這個難得的機會，連忙答道：“回聖人，夏荔精通多種馴術，禽、獸、蛇、蟲無所不包。此前他也早就在協助料理坊中事務，如今史總管告老還鄉，老夫亦是年邁多病，萬生坊亟需年輕精幹者主理。”

元熙帝颔首。

這個夏荔忠心勤謹，心思活落，兼年輕精力旺盛，如今的萬生坊所缺少的正是這般人物。

他暗中記下此事，等到慶典結束，特地将花半夏叫到跟前：“孤聽聞夏坊長除了馴禽，還精通馴獸之術？”

“小人不才，略懂一些皮毛。”花半夏恭敬答道。

元熙帝聞言似笑非笑看着她：“下次孤要親自去獸坊，考考你的馴術。”

“小人惶恐。”

“再過些日子錦華宮便要落成，屆時仍少不了萬生坊助興。此事便交由你與齊副總管負責，莫要讓孤失望。”

“遵命。小人定不負皇恩，盡心籌備。”

待元熙帝一行人離去，花半夏緩緩站起身，冷冽的目光如同一把利劍，落在伴駕行于陰影中的一位紫衣老者身上。

*

自從端陽節過後，天氣便一直陰雨連綿，常接連數日不見太陽。

受此影響，錦華宮落成典儀也不得不延期舉辦。

不少鳥獸受潮濕影響紛紛生了病，為能及時醫好它們不耽誤大事，花半夏不得不沒日沒夜盯着。

與萬生坊相隔不遠，白家樓一間茶室内。激蕩的風雨聲中，螭奴坐在桌邊，食指一下下輕敲着桌面，聽取葛榮彙報朝中進展。

因近來風頭日緊，他已秘密轉移至更為安全的永甯坊居住。

這反而意味着一切均在照計劃進行。

此外，他安插在萬生坊的眼線也定期送來花半夏的消息。

遵照他的吩咐，此人之前幫花半夏料理了幾個小魚小蝦，連内務府的廖公公也一并敲打過。

“眼下一切安排就緒，就隻等大魚上鈎了。”葛榮報告完畢搓着大掌，眸中難掩興奮。

螭奴點點頭，長指從桌上一隻白蓮紋茶盤中撚起一小塊冰糖。

收網的日子終于要來了。

門外傳來一陣急匆匆的腳步聲，緊接着是敲門的暗号。

螭奴向葛榮點點頭，後者打開門将人放了進來。

來人是霍準。

他一進門便神色焦灼地沖螭奴叉手言道：“主子，花小娘子那邊出事了！”

*

兩炷香前，康樂坊。江曉生隻身來到花半夏和螭奴租賃的小院門前。

他身後背着一個藍布大包裹，裡面是一些碎布和一整張灰熊皮。

此前，花半夏同他計劃，欲借錦華宮慶典複現舊案，在禦前告狀伸冤。

她告訴江曉生自己抓到了段慶臣，屆時欲令其作為關鍵證人。

二人計劃在猛獸表演前一晚，打着運送參演猛獸的幌子，将段慶臣運進宮。

江曉生身上背的這張熊皮便是過會兒用來裝段慶臣用的。

慶典在即，花半夏身為坊長自是無暇分身，故而運送證人一事隻能交由江曉生處理。

今日一大早，花半夏便帶着江曉生領了對牌，借口外出辦事，悄悄放他出了宮。

但在去南山押段慶臣之前，他還需要替花半夏辦一件重要的事——送一張字條給康樂坊這間小院的主人。