“那後來呢？”

“夏坊長想必也知道，如今禦史台薛大夫權勢熏天，與朝野各處勾連甚密。萬生坊因與天家走得近，一舉一動皆受人牽制。這一年中小人明察暗訪，終于查出那個小太監暗地裡實則早已被姓薛的收買。”

花半夏聞言不無心驚地望着江曉生——原來查到薛庭章頭上的不隻有她一個。

須臾醒過神，她向四周張望了一眼，叮囑江曉生：“記住，這樣的話以後萬不可亂講。”

“屬下醒得。”江曉生道，“此事我之所以告訴夏坊長，隻因坊長是我的救命恩人。”他視線轉向遠處，語氣像在問花半夏，又像自言自語，“夏坊長，你相信嗎？”

“什麼？”

“天網恢恢，對那些作惡之人不是不報，隻是時辰未到。”言罷他拎起雞糞簍，轉身大步朝坊外走去。

花半夏怔然望着江曉生的背影，蓦地想起數天前，他曾反複向自己詢問，今年端午節慶典禦史台的高官會不會到場。

*

又是一個十五月圓夜。

花半夏一直等到更深夜靜才悄悄離開禽坊，向坊後的僻靜無人處走去。

禽坊後面有一片竹林，竹林深處建了一翼涼亭。

平時人迹罕至，此時更是連鬼影都瞧不見一隻。

這倒方便了花半夏每次偷偷祭拜父親。

然而今晚，當她不聲不響地踱進竹林中，卻發現前方的涼亭内不知何時已經跪了一人。

借着明晃晃的月光，花半夏迅速辨認出那清瘦的身影便是江曉生。

她腳步一頓，繼而聽見亭中人在念叨：“師父，徒弟已經打探過，今年端午慶典，薛庭章那奸賊也在。徒弟自幼孤苦，畢生技藝皆是由你所授，不想還未來得及報答，您便被奸人所害。徒弟無能，叫仇人多活了一年多，此番終于有機會替您報仇雪恨，望師父在天有靈，保佑徒弟不虛此行。”

花半夏直聽得驚出了一身冷汗，當下毫不猶豫走上前去：“宮中慶典戒備森嚴，你以為行刺朝廷命官是那麼容易得手的？”

江曉生蓦地回頭，起身望着花半夏，神色間滿是警覺與不可置信：“夏坊長？”

“端午節慶典宮中将遍布暗衛高手。”花半夏繼續說道，“退一萬步，就算你真能得手，至多不過與你師父一般下場：你們一個是因馴導失誤導緻猛虎襲君的罪奴，一個是刺殺朝廷命官的賊子。你想和你師父一樣，成為受人唾罵的罪人嗎？”

“你——”江曉生渾身戰栗，胸口劇烈地起伏着，緊盯住花半夏的眸中戾色翻滾。

“怎麼，你還想殺我不成？”

“不，”他頹然垂下頭，聲音竭力克制，“夏坊長于小人有救命之恩，小人絕不會傷害坊長，但能否求您高擡貴手，放過小人一馬？”

“我救你性命，提拔重用你，不是叫你去送死的。”

江曉生給花半夏一噎，一時沒了言語。

“我知道你報仇心切，薛庭章那奸賊殺人償命，亦死不足惜。可即便如此，你師父依舊會含冤九泉，你可曾想過？”

江曉生點點頭：“可我勢單力弱，能做的就隻有這麼多……”說到後來，他的聲音越來越弱。

“可你這麼做，也隻會讓你師父罪加一等。他生前盡忠盡責，死後卻要遭受世人的誤解與唾棄。你是想看着他背負污名永不得翻身，還是與我一起為他洗刷冤情，嚴懲黑手？”

江曉生愣住，擡眸驚愕地望着花半夏：“夏坊長……你、你究竟是誰？”

“你我目标一緻，等到合适的時機，你自會知曉。”

*

端午佳節，大周城南郊野熱鬧非凡。

元熙帝親率文武朝臣，在禁軍護衛下浩浩蕩蕩行至南郊。

在這場典儀上，帝王親自焚香、燔柴，獻上牛、羊、豕，祭祀天地河澤，祈禱風調雨順。

祭場外密密麻麻站滿了負責清場、維護秩序的禁軍侍衛。

待天子禮祭完畢，接下來便是歌舞與百戲表演。

期間引得大批百姓前來圍觀，元熙帝還親賜給百姓九子粽。

鬥雞表演開場，花半夏按不同毛色，将雞群排成陣形。

幾百隻鬥雞個個昂首挺胸，神氣活現，從觀景台前經過時，在她的指揮下齊齊引吭高歌，真個猶如三軍儀仗接受檢閱。

此情此景引來周邊百姓一片歡呼。

“哇，鬥雞儀仗隊！今日真是開了眼！”

“天神呐，此等景象也隻有在我大周才見得到。”

一名高高騎在父親脖子上的孩童，興奮指着場上的鬥雞方陣喊道：“阿爹快看！那個指揮鬥雞的哥哥好神氣，那麼多隻鬥雞居然全聽他一個人的。”

他的父親道：“人家那是馴師，若要這般得苦練多年技藝才成。”

“那我長大後也要當馴師，讓天上飛的地下跑的都能聽懂我的話。”

……

觀景台上，元熙帝邊觀看表演，邊扭頭問身旁陪侍的太子裴璟雲：“這場鬥雞表演太子以為如何？”

裴璟雲雖身為嫡長，此前卻因資質平平不為元熙帝看重。