“這批鶴送來禽坊後，都喂它們吃喝過什麼？”她問旁邊的紀振青。
“并未單獨給它們準備食物，這批鶴和咱們那些一樣，都是正常飲食。”紀振青說着指了指對面的鶴房。
那裡幾十隻仙鶴并無任何異狀，不少鶴正歪着腦袋似在朝這邊打量。
花半夏盯着眼前鶴屍青黑色的喙緣，一伸手道：“幫我拿把匕首和驗毒的銀針過來。”
紀振青應聲，不多時取來花半夏要的東西。
花半夏伸手接過，翻開鶴屍的霎那，看到屍體下面壓着的東西又是一驚。
那是張黃紙寫就的咒符，上面拿朱砂畫着彎曲複雜的鬼畫符，放在這一地鶴屍中間，有種難以言喻的陰鸷詭異。
震驚之餘，她接連翻開旁邊幾隻鶴的屍體，結果又找出一張咒符。
似乎是有人夜間潛進來，神不知鬼不覺對這批鶴做了手腳還布置了咒符。
花半夏先用銀針查驗了壽鶴用過的食物、水及糞便，最後剖開鶴屍。
正檢查着，不想内務府廖公公帶着兩名小宦官匆匆趕來，一進入鶴房便厲聲嚷嚷：“竟敢如此對待壽鶴——夏荔，你好大的膽子！”
花半夏看見他們不禁一愣，随即恢複了平靜：“禽坊才剛出事，廖公公這麼快便趕來了？”要說禽坊沒有内鬼，打死她都不信。
廖公公疾言厲色：“輪得到你來質問咱家？瞧瞧你們幹的好事！”他說着一眼瞥見地上的黃紙朱砂咒符，尖叫了一嗓子，顫聲道，“這、這是何物？”
“當是昨夜有人潛入了鶴坊，不僅給鶴下毒，還放了這些東西。”花半夏說。
“竟敢在宮中布下此等陰邪之物——反了，真是反了！”廖公公面色慘白地咆哮，話落忽然盯緊花半夏，尖銳的聲音寒浸浸道，“此處宮牆牢固，夜裡大門緊鎖，外面又有侍衛把手，除了你們，誰還能進來？”說着一頓，指着花半夏和紀振青，“先将這兩個罪奴給咱家拿下！”
帶來的宦官随即答應一聲，正要上前動手，忽聽身後一個中氣十足的聲音說道：“廖公公，事情還未調查清楚，怎好随便抓人？ ”
說話的是禁軍統領慕楓将軍，花半夏之前因海東青事件與此人打過交道。
這位統領身後還跟着一隊侍衛，走在最後面的是呼哧帶喘的齊敬澤。
因知曉内務府某些人的德性，擔心有人隻手遮天，齊敬澤聞訊急忙報給了禁軍。
心想有慕楓将軍坐鎮，至少可以防止内務府胡來，也避免有人從中搗鬼。
這位身形高大、玄衣金甲的将軍面色不善，舉止間透着不怒自威的殺氣，仿佛下一瞬就要手起刀落，砍幾顆腦袋才肯罷休。
廖公公擡頭看了看慕楓，到底不敢繼續咋呼，放平了語氣道：“慕将軍來得正好，瞧瞧這些鶴，昨日才送過來，一夜之間竟全死在了禽坊。咱家以為，夏坊長再怎麼不想接收，也不能對它們下此狠手，您說是不是這道理？”
聽他三言兩語間已判了案，齊敬澤氣哼哼道：“怎麼，廖公公看見夏坊長殺它們了？”
廖公公：“嘿，你怎麼說話——”
話音未落，被慕楓打斷：“事關宮禁安防，我自會調查清楚。”他沒理會二人的争執，而是問花半夏，“聽說這批鶴是昨日午後從禦馬坊送來的？”
花半夏點頭說是。
“何人送來？之前又是由誰飼養？”
花半夏一一如實作答，旁邊有齊敬澤和禽坊衆人為她作證，廖公公也無異議。
慕楓随即命人将薛洋等人叫來一并調查。
不多時薛洋帶着兩名跟班趕來，在慕楓詢問下說道：“壽鶴是從禦馬坊送來的沒錯，但大夥有目共睹，我們送來時這些鶴一個個活蹦亂跳，哪想才過了一夜就被他們弄成這樣。”
言罷又湊近慕楓，壓着嗓子道，“小人聽廖公公說，适才還發現了什麼兇符？這高牆外四處都有侍衛巡邏，禽坊總不能夜裡進了鬼吧？”
這番話除了将矛頭指向禽坊，也在暗示慕楓，若給禽坊之外的人定罪，也會表明禁軍失職。這不是讓禁軍自己打自己的臉麼？
薛洋說完，廖公公也跟着附和：“沒錯，自從這夏荔當上坊長，禽坊便接二連三出事，适才就連夏荔自己也承認這批鶴是中毒而死。”
慕楓聞言吩咐幾名侍衛仔細搜查禽坊，包含衙門及坊長寝室，看有無可疑物品。
侍衛們得令散開，他又問花半夏：“夏坊長可有什麼要說的？”
花半夏叉手言道：“回将軍，這批鶴雖說死在禽坊，但小人觀其喙緣青黑，表明中毒已深，未必是一夕之功。此外禽坊隻在昨晚喂過一次食，适才小人用刀剖開鶴腹，拿銀針初步驗過鶴胃中的食物，正是鶴房昨晚所喂，鶴胃内及食槽中的食物均未令銀針變色。”
“之後，小人又驗了這些鶴的糞便，銀針卻明顯變黑。這表明壽鶴送來前很可能已喂過毒，隻不過送來之時未發作罷了。”
“你血口噴人！”她話音未說完，薛洋忽然急赤白臉道。
适才花半夏說這番話時，他臉色肉眼可見地變了幾變，這會兒忙不疊對慕楓說道：“慕将軍休要聽他胡言栽贓，壽鶴之前我們養了那多日都安然無恙，絕無可能在禦馬坊中毒。”
花半夏也道：“慕将軍若不信可找人查驗。”
慕楓在兩人說話時一直靜靜審視着他們，此時吩咐一名侍衛：“去找一名仵作來。”
結果仵作查驗過後，果然如花半夏所說，但鶴腸及鶴血中也有毒素，故而這隻能表明禦馬坊也有嫌疑，并不足以為禽坊脫罪。
薛洋一聽臉色越發難看，對慕楓道：“小人冤枉，禦馬坊冤枉！即便如仵作所說，禦馬坊有嫌疑，那咒符一事又如何解釋？難不成憑我們幾個能在侍衛眼皮子底下，深更半夜跑到鶴房來放咒符？”