“在下是參選人，勞駕請讓一讓。”花半夏一邊撥開人群用力擠向前方，一邊粗着嗓子說。

人群聞聲為她讓出一道縫隙，她便同其他三十餘名參選者一起站到了前排。

隻見前方的護欄内拴着一匹駿馬。

此馬體型高大健壯，四條腿高挑細長，通體的毛色烏黑油亮，一看便知是西域品種。花半夏的父親從前在西市馬市上教她認過。

一通鳴鑼過後，隻聽那名坊使說道：“此馬名叫黑風，乃西域進貢的名馬，可惜性子極烈，至今尚未被馴服。今日便作為考題，考查諸位參選者。”

他說話間後台兩名坊使已經整理好了号牌，開始讓參選人抽取。

花半夏抽到了十九号，是中間靠後的位置。

黑風果然是一匹非比尋常的烈馬。比賽開始後，按抽取的号碼上場了十三四名參選者，接連有好幾位都被它摔下馬背，其中還有人傷得不輕。

更多人則連靠近它都困難，更遑論馴服。

其餘參選人一瞧這情形紛紛都犯了怵，不少人當場決定退賽，最後和花半夏一樣堅持沒走的僅剩下四人。

如此之前抽的号碼也全亂了套。

坊使見狀索性沖餘下的幾人問道：“你們四個誰先來？”

話落，一名五短身材，體型健壯、結實的年輕人搶先上前：“在下薛洋願一試。”

此人瞧着相貌平平，打眼一看屬于扔在人堆裡很難被認出的那種。

唯有一對上揚的眉眼濃墨重彩，仿佛有人用多了墨水畫上去的一般，顯得生硬又傲慢。

得到許可後，薛洋自信滿滿地翻進了圍欄。

結果才一靠近，黑風便發出一聲暴躁的嘶鳴。

此後薛洋不斷試圖上前，黑風或側身躲閃，或揚蹄反抗，搞得薛洋好不尴尬。

幾次之後，薛洋終于瞅準時機強行跨上了馬背，憑着強勁臂力勒住搖搖晃晃的駿馬。最後他呆在馬背上的時間也明顯比之前所有參選者都久。

場外傳來了一片叫好聲。

随之而來的卻是黑風跳騰、搖擺、更加暴躁地反抗。

薛洋此時終于騰出手，抽出腰間的馬鞭狠狠抽打在馬頭、馬身上，試圖讓黑風聽他号令。

鞭子抽打在黑風的皮肉上發出刺耳的響聲，随之而來的是馬兒愈發慘烈的哀鳴。

若換做尋常烈馬，經此一番馴導已經被打服了。

而反觀黑風，挨了一頓鞭子後反而較勁般愈發狂躁，隻見它猛地高高一跳，揚起前蹄，險些将薛洋直摔下來。

薛洋見狀手腿并用，一面拉緊缰繩，一面緊夾馬腹，終得以幸免。

怎料下一瞬，黑風突然毫無征兆地側身卧倒，看樣子還要原地打滾。

幸而薛洋眼疾手快，及時跳到了一旁，否則即使人不被踩踏，壓也要被這匹馬壓死了。

眼看黑風再次朝薛洋壓下，薛洋就地幾個翻滾，倉惶起身，狼狽地逃出了賽場。

黑風打完滾站起身子，仰着腦袋一通嘶鳴，像在宣告勝利。

已經翻到護欄外的薛洋見狀，灰頭土臉地沖三名考官抱拳道：“薛洋獻醜了。”

三名考官相視點了點頭。

劉坊長道：“此馬乃禦馬坊的老大難，你馴不服它本在情理之中。

旁邊的錢副總管緊跟着笑眯眯附和：“劉坊長所言極是，适才薛洋駕馭黑風在所有選手中最久，足見馴術不俗。”

話落，薛洋的神色亦為之一振：“錢副總管、劉坊長謬贊。”

劉坊長颔首在案頭的紙張上畫了筆什麼。

此時坊使又問場下：“還有誰想挑戰？”

話落，除了花半夏之外，其餘兩名參賽者因目睹了薛洋的驚險，一時均有些猶豫。

花半夏心中卻已有了計較，上前一步叉手言道：“小人夏荔願一試。”

她将姓名颠倒過來，因自己生于六月，故取名一個“荔”字。

挑戰開始。

衆人眼看着那匹烈馬起先還狂躁跺腳，而随着這名參選青年越靠越近，馬兒居然像認得他似的，站在原地一動不動地等着他過來。

此情此景直看得在場衆人，包含考官在内無不啧啧稱奇。

實則花半夏早有準備，她知道馴馬術通常都會以馴服烈馬來作檢驗。

故而事先在袖底綁了些安神草，這種藥草具有鎮靜安神作用，對馬匹乃至野獸均可奏效。

不同于之前的參選者以打壓方式馴導烈馬，花半夏走到黑風跟前，先是伸手在馬頸間撫摸了幾下以示友好，期間輕巧一躍跨上了馬背。

而後這匹無人能馴服的烈馬竟似認了主人一般，起、卧、轉彎皆乖順地聽從花半夏指揮。

場外一片驚歎、議論聲如潮。

連端坐在高台上的劉坊長也忍不住頻頻捋須：“真是江山代有才人出，沒想到繼花——”他聲音一頓，幹咳了兩聲，這才繼續言道，“咱們大周竟還有此等馴馬奇才！”

話落，旁邊響起王公公尖細、悠長的附和。