不隻因為最近的遭遇，他和花半夏接連遭到薛黨通緝、追殺，除此以外還有，他發現連欺騙和隐瞞她這件事變得愈發難以忍受。

他必須盡快掌控局面，在幫她報得大仇的那一刻向她道出實情。

如此想必便可争得她的諒解？

外面響起輕輕的叩門聲——兩長一短。

“進。”螭奴說着轉過身。

葛榮一進門便向他俯身跪倒，聲色凝重道：“屬下失職，讓主子受驚了。”

“非你之過，起來說話。”

葛榮這才慢慢站起身，正色彙報近來一應計劃的進展：“禀主子，大理寺段慶臣的案子一出，我等順藤摸瓜，又牽扯出一批薛庭章羽翼，近日已在一一剪除。”

“好，動作再快些。”

葛榮嘴角牽動了兩下，似欲言又止，最終還是抿唇說道：“此前有探子來報，薛庭章近日得到密報，說有人曾見到一人與您的真實身份十分相像。屬下擔心咱們近來的行動已引起薛黨懷疑，倘若逼得太緊，恐對主子的安全不利。另外，此番您單獨前往南山也是驚險萬分——”

“我自會小心。”

葛榮聞言卻又屈膝跪下：“雖說我們在主子周邊布下了暗衛，但您若執意單獨行動，恐難保花家小院遇刺之事再度發生。”

“這你無須操心。”螭奴聲色無波，“近期我要看到大理寺與金吾衛内部清理幹淨。”

葛榮隻得應諾，後退了兩步後站定，叉手言道：“屬下鬥膽懇請主子保重貴體。”

螭奴擡手制止他繼續說下去：“照我說的辦。”

“……是。”

*

再次回到京城，花半夏便将面具整日戴着，時刻提防各種意外以及突如其來的搜查。

形式遠比她想象中嚴峻，而薛庭章的反應也超出她的預料。

她和螭奴都不得不頂着另一張臉活着。

每思及此，她心中便會一陣憋屈。

必須盡快尋找機會改變處境，而非一直被人追着東躲西藏。

可惡的是真正的作惡者卻能夠逍遙法外，為所欲為。

可對方是權勢熏天的薛庭章，眼下對她而言，除了告禦狀已經沒有别的路可走。

這日她戴上面具和圍帽來到東市，假意沿街閑逛，實則卻想碰碰運氣，留心打探一下天子的消息。

眼下因時時佩戴面具，倒是方便了她和螭奴随時外出。

前方的街頭有一處人潮湧動。

人們挨挨擠擠圍在一堵牆邊，還不住手地朝牆上指指點點。

那裡高高張貼着一份告示。

花半夏擠到近前，見告示上畫着一匹駿馬，下方文字寫着：禦馬坊向民間招募坊使，有志者皆可參與選拔。

一個念頭在花半夏腦中閃過：倘能籍此混入宮中，豈不是個面聖的好機會？

這幾日街頭巷尾明顯多出了不少巡防，很有可能就是薛庭章派來防止她告禦狀的人手。

到時候若是被誣作刺客給當場撲殺，豈不是正中薛庭章下懷？

而面聖陳情雖也有風險，卻可徐徐圖之，找個天子心情好的時候，成功的機會自然也能多不少。

她心裡有了計較，便認真研讀起坊使選拔的時間、地點和年齡要求。

因選拔坊使的日子是下月初一，故而她還有幾天做些準備。

念及此，她當即興沖沖買好了藥材、道具以及一身行頭。

此外，大周宮中五坊從未有過招募女馴師的先例，若要參選宮廷馴馬師，她還需要改扮男裝。

花半夏的人皮面具乍看是個相貌平平女子，若要改成男子相，隻需稍加裝飾即可，于是她又買了一片覆着黏膠的八字須。

最後，她不可避免地想到螭奴倘若知曉她要進宮，定會加以阻止。

可她别無選擇。無論為了複仇、改變處境，還是不再繼續拖累螭奴，她都必須要跨出這一步。

為了堵住螭奴的嘴，花半夏決定幹脆給他來個先斬後奏。

等她拿到坊使的任命，生米便已煮成熟飯。

*

于是四月初一這日，她借口出門買些私人用品來到街頭，先找個無人處偷偷粘上胡子，早早便來到坊使選拔的指定地點。

禦馬坊在那裡清出了一塊空地，四周拿護欄圍起。

花半夏看見護欄外一座高台上坐着三名官差。據坊使介紹，他們便是今日負責考核與選拔的三位考官。

坐在正中間年紀稍長者是禦馬坊的劉坊長。

劉坊長左側是内務府監理王公公，右側是一位身形白胖、錦衣華服的中年人，是萬生坊的副總管，姓錢。

此外三位考官旁邊還站着幾名役吏，周圍則擠滿了一層層看熱鬧的百姓。