城門落地，蒼人往裡看，門後一片漆黑，比單純的夜色更濃重，看不清情形。
思圖下意識往城門上看，白旗還挂着，王在田垂頭站在旗幟邊上。很正常。
但當他目光下移再往門内看時，事态卻陡然轉變！
門内倏忽亮起了兩排火把，像是巨人睜開雙目。下一瞬受持黑色盾牌的士兵魚貫而出，頃刻間在城門外列成一堵盾牆，反應過來的蒼人立即射箭，絕大多數被擋在盾牌之外。
而盾牌之後，身負黑甲的騎兵訓練有素地列出陣型，更後，大門轟然合上。
黑騎人千人左右，和思圖身後萬人相比少得可憐，卻足以在他心中激起千重浪。
當他還隻是一個跟在兄長身邊扛刀的孩童，曾遠遠見過大叢黑色風雲馳騁草原，撼動天雷。
但這已經是許多年前的事了。
前兩年雲家那個心比天高的毛頭小子守在甯北時，他和雲家親兵正面交鋒過，也不過小幾百人，沒有這麼多。
黑騎主動發起第一輪沖鋒，他們調轉方向，朝蒼軍守備薄弱的側面攻去。
蒼軍從驚疑中收束心神，活動起來，而這一動大半進入城牆射程，箭雨兜頭而下。
思圖怒視黑騎，然後穿過最前排堅毅的面孔，他看到了被盡力壓抑的恐懼。那恐懼藏在騎兵握長槍時抖動的指節，藏在他們緊咬的牙關和顫抖的瞳孔。
霹靂閃過頭腦，思圖覺得自己看透了。
哪有什麼神兵天降？“假黑騎！”思圖喊完，狂笑着殺進戰場。
但是咚咚咚，咚咚咚。
在兩軍糾纏，一方開始顯露敗迹之時，蒼人身後不知何時湧出數重黑影，驚天動地般沖青桐城殺來，并在刀兵相接的瞬間融入戰場。
站在最後的蒼人士兵瞠目結舌。原本前面傳消息說青桐城也投降了，馬上就能回家了，他們樂得原地打轉。可沒多久前方卻傳來喊殺聲，還帶着“雲家黑騎”的驚呼，于是他們又稀裡糊塗地直接從閑适進入戰鬥狀态。想着無論如何也能有所緩沖吧，竟然有大部隊從後殺來了！
烏鴉似的黑壓壓一片，火把影綽間看到來者也着黑甲。隊伍間高舉旗幟，有一面筆畫多看不懂，但另一面筆畫少的，蒼人士兵并不陌生，兩橫一彎——正是“雲”。
要死！怎麼前後都有雲家黑騎！
戰場局勢瞬間反轉。蒼軍經曆情緒的大起大落，由原本占據上風變為腹背受敵，倉皇間覺得刀槍暗箭四面環繞，黑雲閃電充盈八方。
沖破卧虎關後，進攻主動權就掌握在蒼人手中，但此刻情況扭轉，他們隊伍間配合盡失，再沒辦法抗擊，隻能且戰且退。
思圖滿眼猩紅，一把拽住要逃離戰場的謀士：“梁中、飲馬的援軍到哪了？！”
“王爺，沒來......”謀士捂着被刀劍劃傷的胳膊，“援軍根本沒來！”
“什麼？！”
戰至後半夜，思圖所騎馬匹早就大汗淋漓，他撐在馬身上的手一滑溜，險些從馬身上摔下。
他仇恨地看過“雲”字旗，目光定在相隔不遠的“謝”字上，發出撤退的信号。
......
北風吹到十一月中旬，吹折胡草，吹來今年甯北入冬後的第一場雪。
青桐城出城道路被馬蹄來回踩踏，尚能看清路面，其他所在盡是白茫茫一片，極目遠眺至與草原相接的高地和高地後連綿山脈，才能看見未被積雪遮蔽的棕褐色。
謝宴靠在城牆邊，目光沿着道路蔓延向前，雙手間合握了把雪。
剛換防的士兵見了，三五個湊上來看：“大人要堆雪人？”
謝宴回神，看了看手中已經成型的雪球，笑說：“家鄉那邊少見這樣大的雪。”
一人提醒道：“大人不要總盯着雪地，眼睛受不了，我有個老鄉剛來這邊時追着雪看，後來就眼睛痛、看不清了。”
“好，我記住了，”謝宴把雪球擱在城牆上，拍了拍手上冰晶，問他，“你是哪裡人？”
“巴蜀的。”
“巴蜀離這裡很遠，想家嗎？”
士兵臉上滿是風霜摧殘後的印迹，左右對視後笑說：“想不想的，都這樣了。”
另一人擠進來：“我們這些人來甯北就沒想過能回去，這條命就砸在這兒了。”
謝宴：“平了蒼人之亂，或許能早些歸家。”
“但這情況您再清楚不過了，要說弟兄們不想把這群蒼狗趕出去，那不可能！可現在不是趕不出去嘛。這些日子我們也都看出來了，您是個好官，我不會說話，就直說了。梁中、飲馬是費力搶回來了，但鳴玉城當年是花了大功夫修的，軍中上上下下都傳，着實不好打哦。”
又有人附和：“能守住青桐城，再收複兩縣已經不錯了，我們也不怕和蒼人耗，反正到了冬天他們更急。”
謝宴從衆人臉上掃過：“是啊，他們該急了。”
......
“趕不出......不怕耗......”雲橫俯在沙盤前，“他們連這種話都敢對上官說了，看來你這深入軍營的功夫沒白費。”
謝宴頭抵在椅背頂部，披風蓋在臉上，燈光透過織物被過濾成柔和的暖白色，聞言扯了扯嘴角：“要真是不怕耗就好了。”
甯北和蒼國相接，地理氣候都相近。蒼人多依賴遊牧，到了冬天收獲慘淡，甯北百姓又何嘗不是。
持久角力的倚仗無非是囤糧和後方供給，但囤糧在過去一個多月消耗不少，後方......後方還有陸宣芳這個炸彈杵着，不知道什麼時候會沖出來自殺式地排除異己。
真是一場憋屈的仗。
謝宴掀了披風，在驟然變亮的燈光下甩甩頭，起身到沙盤邊：“聽說蒼軍近期往南多有試探。”
“嗯，”雲橫手移向沙盤上卧虎關和鳴玉城之間，點着代表蒼陽縣的方塊說，“他們糧倉建在蒼陽，現在也快到底了。”
“那蒼陽縣對他們來說意義不大了。”
謝宴伸手拔除了插在蒼陽縣的小旗，在空中輕點，然後往北重新插下：“我們能不能直接攻這裡？”