七日後，糧草軍需勉強備齊，十萬将士出發北上，瑞雲帝親自送行，百官相陪。

北風飒飒，天衣飛揚暗紅塵。謝宴最後回望，站在皇帝身邊的閣員隻剩三位，最年輕挺拔的那個獨自站在皇帝右後方，看不清面容。

雲橫後拉缰繩：“謝大人還有話說？”

“沒有了，隻是想多看一眼京城，”謝宴收回視線，雙腿向後蹬馬腹，“走吧。”

雲橫跟上：“換了匹馬？”

謝宴：“小黑花有個三長兩短袁欽那不好交代，就留京中了。”

“倒行逆施，”雲橫輕嗤，“那匹踏雲烏骓血統純正，原就是當戰馬訓的。”

謝宴手掌從身前棕色馬鬃上拂過：“趨吉避兇，人尚且如此，又何必為難馬呢？”

雲橫：“謝大人話裡有話。”

“是，就是将軍想的意思。”

雲橫聲音壓下來：“你覺得我貪生怕死，不願意上陣？”

謝宴直視前方：“言重了，在下從未質疑将軍保家衛國之心，隻是方才在城樓下觀都督府衆人神色，有所聯想。”

雲橫眉頭漸松：“朝中最不懼蒼人的就是都督府，他們真正擔心什麼，你應該很清楚。”

謝宴偏頭，嘴角輕抿：“那便委屈将軍和我一起擔驚受怕了。”

......

京城到青桐城八百裡路程，急行軍或能五日左右到，但這樣強度行軍對士兵消耗極大，即使能較快抵達戰場，人馬必定疲憊不堪，戰力盡失。

但若是集中至白天趕路，行軍時間就将翻倍。

謝宴：“青桐城能否再撐十日？”

雲橫：“應該可以，城中有人善于守城。”

王在田？謝宴直覺不是他。這幾日他把前線主要将領的資料翻出來看了一遍，此人雖然無過錯，但也确如商珏所言，在位數載平庸無功。

那是誰？

在神情還算安穩的雲橫臉上逡巡一圈，又看其空蕩蕩的身後，謝宴轉念一想抛出猜測：“餘棠？。”

雲橫把馬鞭抽得虎虎生威，默認了。

謝宴：“此前聽說餘将軍在廖陽一案後被派去戍邊，竟就在青桐城。怎麼當地将領卷宗上不見其姓名？”

“他現在就是一兵卒，不見其名才是正常。”

“如此。”謝宴眉目疏朗，“原先預想裡最壞的，是在百葉關外直面再奪一城的蒼人。既然青桐城有把握守住，那還是按之前計劃來。”

雲橫：“在京中過了一年多，謝大人倒是更容易相信人了，不懷疑守不住？”

“于公我還是那句話，信你衛國之心。于私，有幸和雲将軍成了一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，再過多猜疑平白耗精力，不如快馬加鞭去。”言罷，謝宴一鞭揮下。

第六日，綿延數裡的隊伍越過百葉關，稍作休整。

第九日夜，距離青桐城不過五十裡。

臨時軍帳内。

謝宴：“鳴玉城固若金湯，此前草草丢了，現在想再奪回來卻不是易事，需從長計議，當務之急是解了青桐之圍，阻止蒼人繼續攻克防線。”

雲橫：“斥候來報，青桐城四門外圍有蒼軍三萬，其中鐵騎二萬，皆裝備精良。趕了這些天路，軍中戰力剩餘不過五分，對方卻守在城外養精蓄銳，不能正面交鋒。”

謝宴手提燈盞湊近地圖：“再行出三十裡地就是平原，‘天似穹廬，籠罩四野，’再無遮擋，靠近者都被迫暴露在天光下。這對守城的人是好事，但對我們可不是。”

“得讓他們也亂一亂。”

雲橫面色凝重：“你的意思是......”

“與城中來個裡應外合，”謝宴把燈壓在地圖一角，指尖從青桐城為起點向外移，“我方進入平原後，城中主動對蒼軍發起攻擊，擾亂其陣型，吸引其注意，形成内外夾擊之勢，打敵人個措手不及。”

“可行，”雲橫看過地圖點頭，但很快又意識到另一個問題，“誰人能潛入城中送信？”

“斥候？”

“做不到。”

謝宴聞言作苦惱狀，拎起燈坐回位子上，食指并中指敲在椅子邊沿：“雲将軍手下有無其他能人異士？”

雲橫原想回絕，但“不”字卻在輕緩而規律的敲擊聲中頓住，他腦中閃過另一道身影。

“或許有人可以。”雲橫轉而說。