“報！”一士卒渾身浴血沖入帳中。

床榻上一将軍打扮的人眼眶烏黑，捂着胸口坐起，這一簡單動作便讓他眉頭緊鎖，雜草般的兩道粗眉并成一團亂麻。

将軍吐出口濁氣：“說。”

“是！”士卒朗聲應下，但見自家将軍狼狽病重的模樣，真要繼續往下說了又遲疑起來，“蒼人......”

将軍氣急，掀了被子坐到床沿，掌心重重按在床闆上：“說！”

“蒼人過了卧虎關進我大臨境内後，兵分兩路，主力取了蒼陽，另一隊精銳繞去後方劍指梁中。”

将軍：“現在到哪了？”

“梁中馬上也保不住了，觀形勢那隊蒼軍是往青桐城去的。而敵軍主力，”士卒低頭狠心道，“敵軍主力現在正揮師朝鳴玉城來！距城不到十裡！”

士卒說完擡頭，眼前人蓦然噴出一口血，支撐身體的手臂無力前撲，整個人摔倒在地。

“将軍！”士卒連忙上前要扶人，卻被推開。

“我左明信要死了啊。”左明信掙紮着支起上半身，靠在床腳，咯咯地笑出聲，鮮血随着嘴部動作飛濺到空中，再往後便分不清他口中嗚咽的是笑聲還是哭聲了。

左明信背過身，臉在大臂處衣袖上用力蹭過，對士卒說：“去，把盔甲取來，我要上城牆。”

極目遠秋，草色蒼茫，黃天灰雲。

蒼人鐵蹄在大臨疆域内震響，城外沒有了羊群和牧羊人。

像是忽然起了狂風，灌木扭曲舞動起來，再又像是地殼下洪荒巨獸悍然翻身，鼓起驚天動地的轟鳴。

最後看清了，沒有風，也沒有獸。地的盡頭沖出一支部隊，烏泱泱浩瀚一片，幾乎是天上烏雲倒扣在了地......萬人鐵騎揮舞着手中刀槍利劍朝鳴玉城呼嘯而來！

左明信按住城牆門上裂了半截的磚石怒吼：“垣什誤我！”

他猛地搶過士卒手上的弓箭，拈弓引箭，箭頭跟着騎兵領先者緩緩移動。

距離射程還有二百米、百米、五十米......二十米！騎兵停住了，停在了大臨弓箭射程之外。

左明信咬牙将弓弦拉得更滿，腳踏在城牆邊沿，面色漲得通紅，眼睛死死盯着敵軍方向。

他将生命壓在這支箭上。

卧虎關冒進遇險的悔恨，棄關而逃的恥辱......這些在箭上，在心外。

左明信此刻什麼也不想，隻想射好這一箭。

但在脫手的瞬間，先前胸口中箭處傳來鑽心疼痛，仿佛再次被弩箭貫穿。

他手抖了。

箭頭紮在距離敵人很遠的地方。

敵軍見狀，甩着棒子、衣服哄笑起來。

弓弦斷了落在地上，左明信腦中繃緊的弦也斷了——他活成了一個逃兵、一個敗将，一個笑話。

“将軍......”左右圍上前，做出或真或假的關切。左明信沒有停下，他低着頭，穿過他們，獨自往下城樓的方向去。

城牆下是氣勢沖天的鐵騎，更遠處天幕下懸着一輪巨大的落日，橘紅的夕陽落在每個守城的人臉上。他們感到惶恐、憤怒，和孤寂。

這時身後傳來一聲嘶吼。

“李亨誤我！”

衆人立刻回頭，隻見左明信跌撞着向城牆奔去，雙手扶住磚石的瞬間腰背上擡，如在最平常的日子裡翻身上馬。

随後城下傳來一聲輕響。

在數萬隻蠢蠢欲動的鐵蹄下，一個人的死亡隻是一聲輕響。

輕響後不久，鳴玉城破。

抵抗蒼人南下的第二道防線碎了一半，像是弓弦回彈一樣自然，蒼人和大臨京城之間的距離陡然縮短。

弓弦回彈的同時，也朝京城射出震撼一箭，逼得瑞雲帝從西風園倉皇逃出。

“現在什麼情況？”

商珏：“啟禀陛下。左明信為敵所誘，大敗于卧虎關後退避鳴玉城，原意蓄勢反攻，但垣什行事詭谲迅速，蒼人馬強且裝備新武，被連奪蒼陽、梁中兩縣，晝夜行軍追至城下。現今鳴玉城破，左明信身死，青桐城被圍。“

“青桐......青桐城過了就是百葉關，百葉關再守不住，就到河東、到京城了！”瑞雲帝連水帶杯掃到地上，邊咳嗽邊罵，“廢物！這才一個月！”

内侍提心吊膽跪倒，收拾了碎瓷片，換上新茶。

瑞雲帝又問：“青桐守将是誰？”

“王在田。”

“此人如何？”

商珏沉默一會兒：“此人在副将任上十年，未有軍功。”

瑞雲帝氣笑了：“那你是腦子進水了？把朕和大臨系在這種人身上？”

“此人為孫愈表侄。”商珏斂眉回話。

“混賬！”瑞雲帝再次抓起剛放好的白玉茶碗，毫不憐惜砸出，“孫愈呢？”

風骊：“三垣司牢房。”

瑞雲帝冷笑：“外邊亂套了，他倒安生。”

風骊無聲退下。

瑞雲帝面對衆人：“上次怎麼說的？”

商珏：“把雲遊調回去。”

“那就辦啊，還等什麼？”

商珏和最近的謝宴對視一眼，後者上前說道：“與蒼人交戰後，秦地西北部各國虎視眈眈，秦地不可無良将坐鎮。且若秦地防守削弱，蒼人亦有可能取道其間，再自西向東進入河東。”

“那就換個人，大臨兵卒百萬，還找不到一個合适的将軍了？”瑞雲帝手點商珏、雲慎，“你二人說，派誰去。”

雲慎先上前，站定後卻沒立即開口，被商珏搶先。

“如今暫未領兵的将領裡，雲橫最能擔起此任。”

商珏話音落下，雲慎開口了。

他眼中糾結盡數收斂，話語堅定：“臣以為有一人最為合适，其入朝後便在兵部任職，與将領關系親厚，又熟讀兵書，更重要的是對與蒼人作戰耳濡目染。”

瑞雲帝注意力被雲慎這番話吸引：“是誰，朝中既有這樣的人，還不快派過去。”

雲慎後退半步，躬身掩首：“此人就在陛下面前。”

“正是謝大人。”

“什麼？”瑞雲帝猛地轉向謝宴，旋即否定，“宴之不行。”

商珏附和：“是啊，謝大人并無行伍經曆。”