“那日你、賀既和荀鶴會去飛來寺是因為他嗎？”
“是吧，他喜歡飛來寺的山景。”
謝宴沉默半刻：“想喝酒嗎？”
一連串狗叫後，謝宴從隔壁搬來了兩壇酒，但隻翻出了一個碗。
風骊：“你不喝？”
“這是我的，”謝宴往碗裡倒了酒，放到自己面前，把兩個酒壇推給風骊，“這些才是你的。”
“......”
酒壇空了一個半，碗裡酒水才下去一個指節的高度。
風骊：“你怕我灌酒套話？”
“酒量不好而已，”謝宴撇過風骊臉上绯紅，“風指揮醉了？”
“不至于。”風骊拎着酒壇有一搭沒一搭地喝着，開始還能注意不讓酒液漏到衣服上，後來衣襟和袖口都濕了。
沒有下酒菜，屋内燭影輕晃，像是孩童床前挂的木偶來回搖擺。窗外傳來奮力蟬鳴，謝宴有些犯困。
而風骊好像真的喝多了，從椅子上滑下去，嘴裡含含糊糊：“去秦地的路上......我問......為什麼會有人将生死置之度外.......你說是舍生取義......那‘忠于大臨’呢？”
謝宴打了個哈欠：“皇帝怎麼想我就怎麼想。”
風骊嗤笑，又問：“你和賀既到底什麼關系？”
謝宴老神在在：“明天去兵部會被商珏暴揍的關系。”
“還是不信我，”風骊吐出酒氣，擡眼看向謝宴，“也是，三垣司不值得相信，走了。”
謝宴無言舉杯。瓷碗和酒壇的碰撞聲後，屋内隻剩一人。
那夜街坊傳言有一身影飛檐走壁，踢落了好幾戶人家的瓦片，而一紅薯攤販遭遇了強買強賣事件，含淚收下一兩銀子賣出兩個被挑剩的紅薯。這些後來衍生成了紅薯怪人的故事，在不短的時間内成為京城家長吓唬小孩睡覺的不二法寶，可謂影響深遠。
唯一可能知道怪人身份的謝宴無暇顧及此事。
他忙着在當瑞雲帝的大忠臣、好師弟，忙着在陸、賀兩黨虎視眈眈下擴大手下勢力，忙着和心懷鬼胎的各路人馬虛與委蛇，除此以外，還要擠出時間從吹胡子瞪眼的商尚書手裡挖出賀既喜好，并冥思苦想、輾轉反側地準備一份像樣的生日禮物。
“謝大人？謝大人？”
謝宴視線從身前菊花移向張恕：“怎麼了張大人？”
通過争當謝黨第一個幹事而間接抱上皇帝大腿，進而以舉人身份被破格提拔的張恕，笑容弧度一絲不苟幾近完美：“瑤台玉鳳素有鳳凰展翅之稱，大人以為如何”
“好看好看，多少錢？”
張恕悠悠搖扇：“今日盛會何等風雅，大人何必言此，增添銅臭。”
謝大人微微一笑，比他想象的還要俗：“我想買，多少錢？”
張恕扔了扇子，閃到菊花前：“下官精心侍奉數月、日夜不敢懈怠，才養出一株這麼好的。”
“那便不奪人所好了。”
又一選項泡湯，謝宴歎氣，邁着沉重地步子要走，卻被張恕喊住。
“謝大人确實喜歡？”
“千真萬确。”
就在謝宴确定至少要有花作為底線，但是看來看去不知道哪種好的時候，張恕送來了賞菊會的請帖。可謂是渴了有人送可樂，餓了彈出打開餓了嘛，于是謝宴抛棄了朝會踩點的優良傳統，一大早就到了辦宴會的山莊，把院子裡的花看了一遍，終于在陽光灑在白玉雲絲般的花瓣上時和陶淵明共情一瞬。
張恕在前途和花上抉擇過，捏緊扇柄忍痛伸出五根手指：“大人給這個數吧。”
謝宴摸出錢囊，數出五兩銀子，整整齊齊碼在花盆邊沿。
張恕手心發抖：“在大人心裡它就值五兩銀子？光是專門請來照料他的花匠月錢都不止這些。”
他背過身：“最少三金。”
“那算了。”謝宴把銀子掃走。
“等等！再堅持一下啊。”張恕心中抓狂，謝宴一個寵臣怎麼會連三金都拿不出來。
謝宴擺手，往前廳去：“囊中羞澀啊張大人，我每月俸祿和花匠也差不了多少。”
皇帝賞賜裡物件居多，光茶具就有三套，但禦賜的畢竟不好賣掉，好不容易賞了些金銀謝宴還要被迫掰成好幾瓣用。這五兩銀子還是從尚且熱乎的工資裡摳出來的。
前廳裡賓客們三三兩兩聚在一起，刻意脫了官場做派，往文人騷客氣質上貼。
“秋風起，諸事盡，唯有此君傲傲。”一人倚在席案上，遙指院中。
另一人道：“大人近日春風得意，自然看秋菊如窺春光，在下倒覺得‘自古逢秋悲寂寥’是句實在話。“
原先說話那人先是揚聲把升職加薪全歸為皇恩浩蕩，又不着痕迹地拍過謝宴馬屁，才問愁眉苦臉的同僚：“大人可是有煩心事。”
“隻是想到花開有時，人生也不過如此，有些觸景傷情罷了。”
他話說完，其他人或是也在瑟瑟秋風中打了個寒顫，或是想要說些寬慰的話。
出言相勸的人裡最積極的就是先前得意的那位，他剛晉升正興緻高昂，恨不得所有人圍在他身邊歡歡喜喜說恭維話。如今氣氛驟沉他也不再是焦點，心裡無法忍受，面上還要十分體貼灑脫。可從“今朝有酒今朝醉”勸到“有花堪折直須折”，這群人竟愈發起興。
于是他怨氣也越來越多。
等到他忍不住要翻白眼時，謝宴出來了。
謝宴：“諸位大人在聊什麼？”
“原是飲酒賞菊觀秋色，後來說到生死之事，人活一世，花存一季，同在天地間并無分别。”
謝宴：“聽大人們這麼說，我也有些傷感了。”
“就是就是，何必如此，今日本是樂事。”得意兄見縫插針。
其他人相視一笑，其中最年長的說：“兩位大人風華正茂，不像我們這些半截身子埋進黃土的人，每天數着夕陽過日子，身上暮氣确實重些，莫怪。”