謝宴在内侍接引下到了皇帝書房，彼時愉妃還倚在瑞雲帝懷中。

“宴之來了，坐吧。”

瑞雲帝又和愉妃溫存一番，才依依不舍地讓後者離去，把視線放在垂頭靜坐的謝宴身上。

“最近在兵部如何？”瑞雲帝問。

“武選司的事情基本熟悉了，商大人也很關照，有讓接觸其他三司的事務。”

“嗯，商珏能力還是可以的，老師之後兵部尚書裡還像樣的就是他了。你在兵部熬一陣子資曆，之後找機會再升個侍郎，要是想去戶部那些也行。”

瑞雲帝從字畫抽離出，對謝宴笑道：“畢竟是朕的師弟，又有本事，在無用的位置上蹉跎才是浪費人才。”

謝宴起身行禮：“不負聖恩。”

瑞雲帝揮揮手讓人坐下。

“上回李亨讓你受了委屈，朕跟雲引說過了，那群将軍們可還有去鬧事？”

謝宴：“最近兵部确實安靜很多，偶有争執也大多有依據，基本都可說清。”

“那就好，”皇帝決定再把話說白點，“宴之可知，朕為何讓你去兵部？”

謝宴：“因為老師之前在兵部？”

瑞雲帝：“這是一個原因，還有呢？”

“兵部幹系甚重甚多，更能鍛煉人。"謝宴斟酌道。

瑞雲帝看着面前過于純良，還努力把遮蓋不住的激烈黨争往正大光明說的年輕人：“難怪他們總說你話說好聽得體，朕算是知道了。罷了，算你說對了吧。”

瑞雲帝今天心情不錯，願意陪他兜圈子：“朕聽說你和賀既是書友，還互相借書看。”

“賀大人學識淵博又好讀書，談起先賢大儒們的觀點确實鞭辟入裡，為了這個好處，就算有時要起些争執也值當了。”

謝宴說完臉上浮起懊悔神色，一閃而過但還是被瑞雲帝捕捉到。

“哦？什麼争執，舉個例子朕聽聽。”

謝宴面上為難，觑着瑞雲帝面色說：“賀大人志存高遠，銳意進取，對于一些事總想鬥一鬥。”

“一些事是那些事？”

“比如，和閣老。賀大人自然不會和臣說，但朝野皆知，兩個大人卯着勁兒都想當大臨朝的第一股肱之臣。”

“朕現在信你和他就是‘君子之交’了。”皇帝扔了字畫，坐到謝宴旁邊。

“沒錯，他們兩個都是有鬥勁兒的能臣。那宴之你呢，想不想也同他們争一争這萬人之上的位置？“

謝宴沉默幾息，說道：“陛下，臣志不在此，隻求能為江山社稷鞠躬盡瘁。”

瑞雲帝湧起不耐又壓抑下去，按住謝宴的手，低聲說，“如今這朝野上不是姓陸就是姓賀，朕時常想到也心驚啊，宴之！”

謝宴一言不發。

“你果真不想？”瑞雲帝嘴角耷拉下來，語氣變冷。

“老師當年一心忠君，嘔心瀝血全為社稷，無意其他，臣與老師是一樣的。”

殿内陷入死寂。

良久瑞雲帝開口：“是了。朕倒忘了，你确實更像老師。但你有沒有想過老師走了又把你送過來，這是天意讓你來幫朕。”

“陛下......”

瑞雲帝冷漠地看着謝宴，後者眼中滿是愁悶、苦楚，以及糾結，仿佛身體裡有兩個人正在激烈争執。

直到茶水變冷，跪在地上的人擡起頭來，眼神堅定而真摯。

“臣當為陛下分憂。”

“你相通了？”

謝宴搖頭：“臣萬死。若剛入朝堂便深陷于鬥争之事，恐也無顔再見恩師了。”

瑞雲帝冷笑：“那你當如何為朕分憂？”

“兩位大人都是陛下提攜的國之棟梁，但在局勢中難免身不由己，有時手下會生出些不必要的橫枝，正是這橫枝讓兩方發生摩擦。可臣知陛下心底信任兩位大人，故無意與其相争。”

謝宴話又一轉，回應皇帝最初的問題：“而這‘不争’便是臣與賀大人意見相左的地方。”

聽了這冠冕堂皇的話，瑞雲帝意識到自己先前着急了，過早暴露了真實想法。但另一方面，這番話也讓他覺得自己想制衡陸、賀兩人的舉動越發站得住腳、名正言順。

他心中惱怒降下去，竟然又生出些自得。

“宴之知朕，宴之知朕啊。”

瑞雲帝慢慢找回和顔悅色，親自把人從地上扶起：“那你說的這些枝杈可有辦法解決？”

謝宴：“臣願做朝上的三垣司，陛下可用臣為刀斬之。”

“何意？”

“三垣司隻忠于大臨江山，臣亦然。”