晚上準備熄燈時，出去打探消息的小風終于回來了。

“怎麼樣？”謝宴問。

“你受傷了？”小風看到謝宴頭上纏的紗布。

“小問題，快說說。”

對于現在秦地百姓來說，最重要的是求生吃上飯，但對于巡撫廖陽來說，最重要的是鎮壓“史元軍”。

兩年陸陸續續撥下來的銀糧還沒出京城就少了一半，一路上過各地又陸續被剝減，等終于到百姓手上不到十分之一。

巡撫廖陽自認為可以控制住局面，于是貪污和生活水準一點不減。

等到百姓忍無可忍起義，他也并不着急。

還未成氣候的就直接打散。

已經小有勢力的也不慌，比如劉大眼和史元，讓雲橫調些兵過來就行。

原本已經将劉大眼打趴，就待乘勝追擊，将其斬草除根，巡撫衙門被史元包圍了。

于是雲橫隻能調兵回城，此後他意識到史元戰力更強、素質更高，便将其作為重點打擊對象，劉大眼得以喘息。

而在劉大眼等伺機壯大的同時，雲橫卻陷入困局。

雲橫能夠統兵，可官兵要守邊防，不經兵部也調不動，隻有自己的部分親兵可以幫着廖陽鎮壓起義軍。

秦地這情況連軍饷都很難保障，軍隊戰鬥力嚴重受挫，廖陽又不想把真實情況捅到朝廷，所以實際雲橫手下兵力嚴重不足。

為此廖陽想到一個法子——借劉大眼的人去打史元。

劉大眼本來就沒什麼理想信念，純粹趁亂出來謀财的。拿了廖陽的錢，就三天打魚兩天曬網地消耗史元。

而不讓災民出去原因也很粗暴簡單，一方面是如廖陽所言不想放出起義軍，另一方面不希望秦地的真實情況暴露。

“真正的統領去向還沒有查到。”小風說。

“雲橫都快查成反社會了，你才半天弄清這些已經非常了不得。”

小風笑笑沒說話，拿出一密封信匣。

謝宴就着燈光準備拆開，卻被打斷。

小風：“大人有想過秦地的事為什麼會拖到現在，拖到這般田地嗎？”

在小風話語間，戴黨覆滅的情景揭開一角。

瑞雲十二年冬。

“要用内帑裡的錢去修秦地的水利設施......太倉呢？當地儲蓄呢？都沒錢了？”

瑞雲帝把原先把玩的檀木盒扔到桌案，瑩潤的珍珠從盒中跳出，散落一地。

這是為籌辦萬壽節進獻的。

内侍們如見雷霆，即刻跪倒一地，然而直接承受天子怒火的戴瑤卻面不改色。

“今歲南方大水，太倉已經超支赈災不宜再出。修繕與興建工程浩大，僅靠秦地難以實現。”

瑞雲帝皺眉：“明年再看吧。”

“不能等明年了，據星象北方恐有大旱，今年就得動工。”

豐泰見皇帝面色不虞，趕緊說：“戴大人，聖上四十大壽，今年萬壽節要大辦，用度也早定下了。”

戴瑤一甩袖子，晲眼看向豐泰，眼中如淬霜雪，後者笑容僵硬半瞬。

“黎民百姓和萬壽節孰輕孰重？”戴瑤聲色冷冽。

瑞雲帝面色陰沉，殿内一片死寂。

被遺漏的珍珠沿着地面滾動，巧合般繞過地毯，又減速向前，到了台階邊沿處終于被内侍發現。

空氣仿佛成了粘稠的糊狀物，内侍想撿起，卻像忘了呼吸，無法動彈。

眼見着那渾圓一粒的小半邊已經探出台階，隻要再往前一線，就要墜地。

但它悠悠停下了，兀自散出柔光。

......

内侍心有餘悸，後背衣衫盡濕，可不待小心喘氣，突然有人進入殿内！