吹進幾縷微風，瓜果花香悠悠在殿内散開。

瑞雲帝回味了一遍内閣等人離開時的神情，問豐掌印：“你對剛剛的事怎麼看？”

“主子聖明，”豐泰先攢着笑意誇贊，而後又做沉思狀，“奴知道秦地巡撫是陸大人的學生，而禦史們現在又和賀大人走得近，主子方才隻言片語就把兩位大人都提醒了一遍。”

“但奴總覺得好像還有别的妙處，這會兒還沒想明白。”

瑞雲帝颔首：“陸宣芳和賀既兩個都是聰明人，但還是要不時敲打一下，這一點你說對了。

“再就是這災旱持續了兩年，雖非人之過，百姓還是受苦啊，該找個幹淨人去管管了。”

在瑞雲帝停頓的片刻，豐泰喜氣洋洋道：“主子聖明！真是秦地百姓之福，天下百姓之福！”

瑞雲帝心情愉悅：“更重要的是，搞個三足鼎立這戲才能唱得好看、唱得安穩，”

宮女端上來的剝皮荔枝，瑞雲帝拿起一顆細細看過，抛進口中。

“昔日楊貴妃想吃荔枝還得快馬相送，倒讓你們種出來了。”

豐泰：“主子難得喜歡，手下人從嶺南尋了幾棵好樹連着土一起運進京。怕燒火的煙薰着果樹，就把火盆擺到屋外，改成往屋裡放熱水。

“三年下來燒水的爐竈沒停過，種樹的屋子一直熱乎，好容易結了果，趕忙給主子送來。”

瑞雲帝皺着眉吐了果核，揚手讓侍女端着果盤退下：“口感還是和南邊的有區别，剩下的你們分了吧。”

豐泰使眼色讓宮人撤下果盤，而後上前從袖口裡掏出一張絹帛，舉過頭頂：“主子，周太醫也研制了新方子。”

此刻東閣劍拔弩張。

“賀大人怎麼還是這副風輕雲淡的意思，這探花跟你寫一樣的字，别真是你的人吧。”孫愈言語諷刺。

賀既語氣調侃：“玩笑話了孫大人，這三百多份卷子裡和賀某字迹相似的又豈止這一份。”

孫愈壓低聲音：“皇帝什麼意思你不懂？不怕？”

賀既抻抻袖子，瞥去一眼：“清清白白做官，有什麼怕的。”

“這話戴瑤還能勉強說下，你賀既還是免了吧。”

“好了，現在二三甲都已定好，後面事務繁忙，莫要再逞口舌之争。”陸宣芳将還想說話的孫愈按下。

孫愈：“行啊，我倒要看看這個還沒亮相就搞得雞犬不甯的是何方神聖。”

孫愈抽出卷子，撕掉名字封條。

“謝宴？哪裡蹦出來的，此前一點名聲沒有。”

賀既聽着耳熟，面上不顯露半分。

“此前名不見經傳，之後怕是要無人不知了。”孟祿悠然開口。

......

回到賀府，賀既手下暗衛初一迎上來，府裡人端上火爐子、暖和護膝和湯藥。

“今日天寒，主子可有不舒服？”暗衛兼親信，初一問道。

“總歸是老樣子，”賀既皺眉聞了藥味，“也治不好了，以後就别弄這麼苦了吧。”

初一犟着頭：“主子吃藥情況老夫人都是要問的。”

賀既從身上錦囊拿出蜜餞，慢吞吞吃完，再抄起藥碗一飲而盡。

下人收走碗交差，賀既癱倒在軟榻上，神色疲憊。

“皇帝今天得意了。總算找着滿意的由頭處理秦地大旱的事情，不用趕着寫罪己诏不說，還給我和陸宣芳一人來了一棒子。

“陸宣芳這個老狐狸，知道皇帝為秦地着急上火，又因為之前戴瑤的事拉不下臉，逮着機會就遞台階。”

初一神色一凝：“要真查起來，我們這邊也得折人，前兩回下去的禦史可說不上多無辜。”

賀既指尖有節奏地敲在木質扶手。

都察院左都禦史和陸黨有過節，雖沒明說，但朝野上下都知道他已是賀黨的人。

左都禦史年紀大資曆深，倚老賣老幾次否定賀既的計劃，平時就指揮着手下一群人到處罵卻幹不了實事。

而且他們手上也說不上多幹淨——秦地明顯有鬼，都察院的人到處轉一點沒發現也是荒謬。

朝廷上最想幹掉左都禦史的，第一個非陸黨莫屬，第二個就該排到賀既了。

隻是雖然也有在都察院培養新人，被動換員總歸是不小的折損。

“提醒一下吧。”賀既說。

初一點頭，知道有些人要自求多福了。

“再去查一下謝宴。”

“那個新科探花？”

“這都知道了？”賀既說。

初一笑說：“皇宮有三垣司守着進不去，其他地方卻并非鐵桶一個，孫大人回家可是發了好大火呢。”

“皇帝笃信制衡，眼下對我和陸宣芳都有意見，但是又舍不得摁死一頭讓另一頭獨大，所以想扶持另一股聽話的勢力留作後手。

“這是我們扳倒陸黨的機會，對陸黨也是，甚至他們還占優勢。”賀既眼神冷厲。

初一：“若是那謝宴此番讓皇帝滿意，之後可能就要多個謝黨！”

“正是，盡快查查他的來曆，尤其是那手字。”

“科舉場上學主子字迹的頗多，這個可是有特别的？”

賀既在紙上寫下兩個“言”字。

初一仔細看過後說：“左邊這個和主子往常寫得一樣，右邊的倒是不同。”

“右邊的此前隻寫過一次。秉言曾跟我要一幅獨一無二的千字文，我便把偏旁部首裡的‘言’換了種寫法，後來那幅字他轉贈給了戴瑤。”

許是燭芯略長，燈火幽微，時而發出噼啪聲。

賀既倚在太師椅裡，看不清面容。

初一靜立于暗處。

許珉，字秉言。