正午烈日當空，乾清宮内外一片沉寂，李大總管端着碗蓮子羹進殿，見楚言攸坐于案前批奏章，便安靜候在一旁。

自下了朝後，楚言攸忙到現在，桌上的折子卻隻多不少，上面寫得還淨是些廢話。

楚言攸微微皺眉，面露不悅，将青陽郡守呈上的奏折放在一邊，上面依稀可見奉承之言：

臣渝言，陛下聖躬安否？陛下龍體康泰否？陛下萬福金安否？陛下聖躬無恙否？臣處青陽，凡事親力親為，未敢一日偷安，以報聖恩，然青陽學士多抵科舉之制，臣愚鈍無能，恐力有不逮，難當此重任，其應否之處伏乞聖訓，指示愚迷。

李大總管見了，小心翼翼地問道：“陛下，這折子不批嗎？”

“批什麼？”楚言攸嗤笑聲，身子往後靠了靠，“幾十年的老狐狸，還敢在朕面前裝傻充愣，心眼子耍到乾清宮來了。”

李大總管當即閉嘴，不敢再出聲。

倒是楚言攸看到他手裡端着的瓷碗，不由問道：“誰送來的？”

“秦統領送來的。”李大總管回道。

“她送這個做什麼？”楚言攸示意他把蓮子羹放桌上，湊過去看了眼，“在朕這蹭飯蹭多了，心存愧疚了？”

“這倒不是。”李大總管擦擦額上的汗，解釋道：“是秦統領的小弟熬的，秦統領大早上過來，提着個膳盒，說要給大夥兒都嘗嘗。”

楚言攸冷笑聲，還是給了面子，一勺一勺喝着，“她最近清閑了，你等會兒去把她叫來，說朕有要事相商，非她不可。”

“是，陛下。”李大總管應下，想到秦箬早時進宮樂呵的傻樣，心裡頭暗道句，陛下可真夠記仇的。

正是桃花盛開的好時節，吹落的花瓣随風舞，秦箬着紅衣勁裝，腰佩帝王恩賞的飛凰刀，自漫天花雨中走來，正是年少時意氣風發，引得宮人頻頻回首。

然而走至乾清宮外時，意氣風發的秦統領被人攔下了。

秦箬在外人面前素來闆着張臉，瞧有人擋路，更是眉頭擰緊，愈發兇神惡煞起來，“陛下傳喚，你這是做什麼？”

蘭辭朝秦箬行禮，再擡頭時絲毫不露怯，他知道，秦統領這副樣子都是裝的。

“陛下在殿内訓人，還請秦統領稍作等候。”蘭辭說道。

落在秦箬眼裡，結實的，硬邦邦的，就是她好的那口，看久了好像臉也挺好看的。

秦箬思緒飄遠了，還不忘問一句，“陛下訓誰？”

蘭辭露出淺淺笑容，“丞相左璇。”

“哦。”脾氣她也喜歡。

乍一聲瓷器碎裂的聲音，扯回了秦箬的思緒，她透過門縫往裡看，瞥見左璇那惡毒老婆娘跪在地上，頓時咧開一嘴白牙。

殿内，楚言攸站在台階上，居高臨下地看着左璇，“左相，你當真好大的膽子，一而再再而三地忤逆朕，真當朕不敢處置你嗎？”

“為了玄都的江山社稷，老臣萬死不辭。”左璇字字擲地有聲，往地上磕了個結結實實的響頭。

“朕看你是活太久了，連腦子都不清醒了。”楚言攸拿起桌上的奏折，丢到了左璇身側，“朕不願與你争辯，以此次青陽做賭，若左相輸了……”

還未等楚言攸說完，左璇接話道：“老臣自請辭官歸鄉，從此不再過問科舉之事。”

楚言攸嘴角微勾，上前扶起左璇，聲音放緩不少，“左相何需如此，朕并非無情之人，這樣的處置太重。”

“陛下，臣意已決，不會再變。”左璇沉聲道。

陛下的翅膀硬了，逼迫左家到這個地步，那就别怪她不念舊情，再将翅膀折了。

正是此時，秦箬強闖入殿内，看見左璇，裝作吃驚的模樣，“左相也在，看來是我來得不是時候。”

秦箬朝楚言攸拱手行禮，“參見陛下。”

“起身。”楚言攸坐回椅子，朝李大總管吩咐了句，“給秦統領賜座。”

“是，陛下。”李大總管回道。

孰親孰疏，一目了然。

左璇臉色一變再變，終是待不下去了，向楚言攸請辭，她想到秦箬得意的樣，像是吞了口蒼蠅一樣難受。

待左璇一走，秦箬竟是大笑起來，“有生之年，能見到這老婆娘憋屈的樣，無憾。”

楚言攸看了她一眼，“收着點，别忘了，我們隻赢了一半。”

“陛下和老……左璇打的賭是什麼？”秦箬坐正問道。

“各地參加童試、鄉試的學士寥寥無幾，這不，她急忙跑來勸說了。”楚言攸淡淡說道，聽語氣一點也不慌張。

秦箬猛地一拍桌闆，“豈有此理，我這就去青陽！”

“你去青陽做什麼？”楚言攸問道。

“把她們一個個綁起來，拿着刀脅迫她們去，我看還有誰不願意。”秦箬揚聲說道。

楚言攸笑了聲，“流氓行徑。”

秦箬抓了抓腰間的佩刀，“不過看陛下的樣子，肯定已經有了應對之策，那我也沒什麼好擔心的。”

“你說得不錯，朕确實有了法子，而且早已經開始了。”楚言攸緩緩說道，見秦箬瞪大的眼睛，笑道：“沒想瞞着你，隻是還沒來得及和你說。”

秦箬拍拍胸口，“吓死我了。”

她還以為做了什麼事，惹得陛下不快，連這麼重要的事也不和她說。

“所以是什麼法子？”秦箬搬着椅子往前挪了挪，湊到了楚言攸面前。

“也不是什麼稀奇的法子，無非是先左璇一步，派人暗中去了青陽。”楚言攸回道。

“陛下怎麼知道先了左璇一步？”秦箬追問。

“這還多虧了謝渝呈來的折子。”楚言攸将折子遞給秦箬，眸中閃過暗芒，“朕喜歡聰明人，一點就通，好用，但朕讨厭自作聰明的，尤其是這種牆頭草。”

隔岸觀火，事先兩邊都讨好，最後看看誰赢了，再去投奔誰，也不怕玩火自焚。