“這就是說，一旦殿下犯錯，侍讀李赟便要受皮肉之苦？”李鏡認真道，“夫子可曾記得，殿下一般幾日犯錯一次？”

“這個……這個……”那人左右轉頭，不知是答不上來，還是不敢做答。

另一名夫子擡頭正色道：“這有何說不出口？我國子監為天家培育棟梁之材，數百年來從不曾有損師道尊嚴。從前學生任講師時，曾為梁王殿下講《經》。殿下習慣拖延功課，總要再三逼請，才能勉強完成課業。侍讀李赟為此每日受罰，十冬臘月的，總跪在窗外檐下聽講，殿下卻在堂内悶頭大睡。”

“這叫‘感情甚笃、并無罅隙’？！”李炎不禁動怒。

“回聖人，的确如此。代罰并未影響二人關系，殿下與李赟一貫同吃同住、同進同出，整日焦不離孟，親厚無比……”

李炎拂袖而去，李鏡與韓棋、袁五兒急忙跟上，一行人各懷心思往長生殿走。

到這時，李炎終于意識到自己中了計。李鏡分明早就知情，故意将他微服引入國子監，當衆揭穿他二人身世。此事一旦傳出，無論是否有真憑實據，光是這議論本身，就足以撼動他身為天子的體統與威嚴。

回到長生殿，李炎回身一腳踹倒銅鶴，揪住李鏡衣領，切齒與他對視。李鏡卻氣定神閑，提醒他道：“聖人還需盡快命人封閉國子監，不可令消息走漏。”

李炎沖袁五兒道：“你去，帶人将國子監各處門禁封鎖，蚊蠅不得出！”

袁五兒得令便往外跑，口裡一聲招呼，長生殿各處湧出十幾個閹人，嘩啦啦一齊随着他又往國子監去。

“你以為朕不敢殺你？”李炎重重甩開他，咆哮道，“朕會在乎那些半截兒入土的老瞎子如何評說？！”

李鏡過于平靜，反倒令人不寒而栗。韓棋已吓得魂飛魄散，甚至忘了哭泣，嘴裡嘤嘤不知嗫嚅着什麼，全似癡傻了一樣。

“聖人不在乎，臣亦不在乎。”李鏡鎮定道，“淮南伯李赟養我教我，李鏡生為淮南李氏獨子，死為淮南李氏家主，此生不渝，并無他想。”說着退後兩步，抓起身側蓮花銅台上的長明燈，舉手将一碗滾燙的燈油，從自個兒額頂澆下。

“公子！”韓棋發出一聲凄厲的尖叫，撲上去抱住他手臂，卻已來不及。燈油順着他俊秀的面龐緩緩淋漓而下，芝麻燈油燒灼皮肉，散發出一陣焦香，他鳳眼微阖，疼得咬牙嘶吼。

“這張與梁王殿下酷似的臉，臣這就還給聖人。”李鏡聲音顫抖，卻毅然決然，“臣無意與聖人争搶，天下之主非聖人莫屬。臣隻求聖人開恩，準許臣帶走李棋。他已為李氏江山付出太多，聖人若真心愛憐他，便放了他吧。我二人從此遠走他方、浪迹天涯，永世不再踏足長安聖土。”

韓棋淚奔抱住李鏡，口裡不住嘶聲喊着“公子”。李鏡握住他冰涼的小手，柔聲令他“向聖人謝恩拜别”。

韓棋顫抖着，邊哭邊跪在李炎面前，接連磕了九個響頭，可一擡頭，卻直直對上李炎噴出怒火的赤紅雙眼，頓時渾身一怵。

“你們當朕是三歲孩童？指望朕信你鬼話？”李炎冷笑道，“放了你，朕今生今世永無甯日！”又振臂呼道：“來人，将逆賊李鏡拿下！如有反抗，格殺勿論！”