這是實話。少年去勢後，身體會漸漸發生許多變化。這一年來，韓棋眼看着自己才生沒幾年的胡須漸漸不再長了；明明沒吃多少，身上卻多了許多軟肉，胸前甚至鼓出兩個小包來。他已經刻意壓低嗓音，卻還是不可避免地說話聲越來越尖細。即便公子不嫌棄他，可旁人呢？這樣殘缺變形的體貌，若出了宮，還不知要遭受多少異樣的眼光，韓棋想想便覺屈辱，更不願連累公子遭人議論。

這輩子就這樣了，他早已想通，也認命了，就在這深宮之中，與文書奏本、筆墨文房為伍渡此殘生，也算不辜負公子教他讀書識字一場。

李炎閉着眼，含混低聲道：“朕從來也沒心許過誰，不知該如何對你好，隻怕再傷了你、招你恨。李鏡這人氣性大、骨頭硬，他一日不死，朕一日不得安枕。可他要是死了，你會随他去吧？哎，朕自來沒打算同他争搶，為何上天偏要逼我二人為敵……”

他兀自叨咕着，卻把韓棋吓得冷汗濕透了背心。

“聖人既然看他頗不順眼，不如趁早打發他回淮南去吧！”韓棋見李炎醉得糊塗，仗着膽子跳下床将李炎攙扶起來，“奴婢這就替聖人拟旨，聖人請移步。”

李炎被他連拉帶拽，硬拖至兩儀殿桌案前，卻不肯從他身上下來，一味摟着他腰，趴在他肩頭眯眼爛笑。

韓棋吩咐袁五兒上燈、研墨，小心将李炎胳膊放下：“聖人金口許諾晉李鏡為淮南伯，按例該食邑一千……”

李炎又賴在他背上笑道：“你如此心急，還怕朕害他不成？他随朕北上伐逆有功，人人看在眼裡……”

韓棋眼一轉，得寸進尺道：“有功則賞，那便晉為淮南侯，食邑兩千？”說着提筆便寫，片刻間一氣呵成。随後立即吩咐袁五兒請來玉玺，抓着李炎的手持玺蓋印。袁五兒在旁吓得目瞪口呆，氣兒都不敢出。

韓棋暗暗長出一口氣，看李炎一副全無防備的樣兒，不免又生出内疚來，便心軟了，拍了拍他肩膀，軟語道：“聖人累了，奴婢送您回寝殿歇息。”

不想李炎又犯起毛病來，順勢撲上來賴道：“朕不回了，朕就宿在你這兒。你陪朕一夜，伺候得好了，想要什麼朕給不了你？”

當着底下人，韓棋瞬間漲紅了臉，甩手嗔道：“聖人休得胡鬧！哪有天子宿直房的道理？五兒，多叫些人來，将聖人接回長生殿。”

袁五兒趕忙提袍往外跑，李炎一看沒人礙眼，竟像孩童樣撒起嬌來，抱住韓棋腰身邊搖晃邊哼唧：“冤家，朕為你吃這些苦，你是一點兒也不放在心上？多個人疼你不好嗎？朕究竟哪裡不如他？”

“哪裡都比他強，行了吧？隻是我身心早已被他填滿，再容不下他人。”韓棋耐着性子哄他，“聖人桃花繁盛，總有一兩個真心之人……”

李炎坐在地上蹬腿道：“不行，他們不好！朕隻要你！”複又用額頭一下下撞韓棋軟彈彈的小肚子，“就饒我一晚吧，冤家，你把我當作是他也好，嗯？”

韓棋實在沒見過這樣沒臉沒皮的潑貨，喝醉了竟連天子的威儀都不顧。門外還跪着幾個袁五兒叫來的長生殿閹人，他隻好與李炎虛與委蛇道：“聖人醉成這樣，奴婢如何伺候得了？日子還長着哩，待奴婢向李鏡傳過旨、同他做個了斷，再與聖人慢慢相處可好？”

李炎被他拉着兩手拽起來，一聽這話頓時兩眼放光：“也好，你叫他另覓佳偶去吧！”竟全未留意韓棋要借傳旨去見李鏡這一樁。

到了殿門外，長生殿閹人蹲在地上等着駝李炎，李炎爬上那人脊背，仍不舍地拉着韓棋的手搖晃，口裡“冤家”、“卿卿”叫着，說要等他“慢慢相處”。

韓棋隻覺顔面掃地，不敢想從此宮中衆人該如何腹诽他了。