此時百官行罷三跪九叩君臣之禮，李炎如願登上皇位。

陳玉山将拂塵款款一甩，拖長聲叫“起——”群臣齊聲謝恩後，紛紛鄭重起身，唯獨殿左最末一排角落裡那個瘦削的身影仍呆呆跪在地上。

韓棋瞥見公子李鏡殿前失儀，吓得慌了神，趕忙偷眼去看新帝，揣度他臉上神情。所幸李炎此刻正志得意滿、無暇他顧，似乎并未留意到這點小小的纰漏。韓棋卻不敢大意，隻得垂頭強忍住淚，拼命壓制住再往那個角落看去的沖動。

周遭響動仿佛從很遠的地方傳來，韓棋隻能聽見自己震耳欲聾的心跳聲。公子還是來了，可公子怎麼來了？他身子養好了嗎？為何偏偏就晚這麼幾日？……

禮成後，韓棋先行帶兩名閹人護送玉玺回兩儀殿，又往紫宸殿探望徹底被全天下遺忘的老皇帝。

幾日不來，紫宸殿内室簡直一片狼藉。韓棋以袖掩鼻，仍阻不住熏得人眼暈的臊氣與漚味。他掀開薄被，老皇帝身下墊褥上一圈圈幹涸的尿漬觸目驚心。

“怎不每日早晚撤換？”韓棋質問守宮小閹人，“你們司務監趙公公怎麼吩咐的？”

小閹人竟揣着袖兒笑道：“回公公，咱們趙公公在前頭伺候聖人起居，奴婢也不是專職幹這活兒的，隻在殿前值守罷了。”說完幹脆拱手告退了。

韓棋滿心悲涼，無力與他争論，便示意袁五兒搭一把手，兩人像從前一樣，相互配合着為老皇帝擦身更衣、撤換被褥。老皇帝兩股之下已生了片片褥瘡，腥臭不忍卒聞，韓棋隻得使他前胸朝下趴在榻上，又怕他悶頭堵了氣道，連枕頭也不敢墊。

他為老皇帝清創上藥，袁五兒在一旁托着油膏忍不住嘀咕：“韓公公，無上皇祂老人家已醒不過來，幹熬着遭這罪，又是何苦？”韓棋明白他的意思，歎道：“話是這話，可此事萬萬輪不到咱們說了算，須得是祂老人家至親之人……”

可老皇帝哪還有什麼至親之人？兩人便又陷入悲涼的沉默，在殿中各處清掃熏香，忙了一整日。

夜半韓棋躺在直房床上，思想着公子睡不着。忽然間門被推開，料峭春風卷着酒氣，将一個人送進屋來。韓棋驚坐而起，緊緊抓着被縮進牆角。卻見李炎一屁股坐在床沿上，垂頭嘟囔道：“你去哪兒了？見着他了？”

“沒有，往紫宸殿伺候無上皇翻身去了。”韓棋見他語氣頹喪、興緻不高的樣子，便松一口氣。

“見就見罷，不必騙朕，”李炎身子搖晃着，醉得不輕，“朕又不能把你怎樣。”

韓棋不知他又在琢磨什麼，急忙澄清道：“真在紫宸殿伺候了一日。聖人不信，叫人來問問便是。”

李炎并不在此事上糾纏，苦笑了幾聲，竟問他：“你說，朕接下來怎麼辦？”

韓棋被問得一愣，随即明白過來。這人多年卧薪嘗膽、苦心謀算，今日終于得償所願坐上龍椅，然後呢？夙願已了，人突然間失去了目标與動力，竟不知該幹什麼了。

“聖人還有許多事要做。”韓棋定了定神，掰着手指替他列數未竟之事，“靖王一案未審未結，須得謹慎從事，以免落人話柄；再來，苻春手下仍有幾萬神策軍在外，是為不可不除的隐患；朝堂中，靖王餘黨把持六部機關，為穩妥起見，需替換些新人進去……”

李炎聽了直皺眉，搖頭道：“這些勞心煩神的事，你們安排去吧，朕不想理。”韓棋心說你不想管事，那你争這皇位幹嘛？隻得哄道：“時局初定，天下人都看着聖人哩，先辛苦幾年，待各項事務步入正軌，聖人便可安枕無憂了。”

李炎緩緩歪倒，側卧在韓棋身前半扇床闆上，半天沒反應。韓棋剛要開口勸他回宮去睡，他忽然又問：“朕為私心留你在宮裡，你不會恨朕吧？”

韓棋還能怎麼說，趕緊搖頭：“不恨，不恨。打從入宮那日起，我就沒想過出去。”