韓棋将陳玉山恭送至殿外，兩人伫立在階前，遙望肅殺北風中霧藍色的天空。

“你那‘舅舅’，連你娘多大生你、幾時過世都說不清。”陳玉山忽然扭頭沖他詭秘一笑，“是他送你進來的？”

韓棋心裡咯噔一下，随機應變道：“他不過是順路帶奴婢進京的同鄉，哪是真舅舅。真舅舅怎會由着親外甥往這火坑裡跳？”

陳玉山不置可否地笑笑，想想又問：“難不成你是自願入宮為奴？”

“奴婢從小長在貴人府裡，原本就是賣身家奴，”最難識破的謊言，是真假話摻半，韓棋将這一路經曆掐頭去尾、添油加醋編道，“後來幸得貴人看中，教我讀書識字，作了伴讀。再後來，貴人為掙仕途，求娶長官千金，便狠心打發我出來。人活一口氣，他不是想入朝為官嗎？好啊，早晚有一天，我要叫他跪在我面前，将他身家性命都捏在我手心兒裡！”

陳玉山聽了這話，定定打量他神情許久，然後一面提袍下行，一面扭頭笑道：“真有這一日，記着叫咱家也去瞧瞧熱鬧。”

回到殿内，韓棋迫不及待地将那一箱奏表挨個取出來浏覽，隻因抱着一線微薄的希望。萬一裡頭有公子上書呢？年關将至，早過了他該回江都的日子，公子這時也該意識到他出事了吧？左峻雖不準他向公子通信，可公子總認得他的筆迹，無論他代老皇帝批複什麼，公子看見了就能知道他在宮裡，就能……

就能如何？韓棋轉念一想，又覺心涼似水。如今公子勢單力薄，在這暗流洶湧的時局下，能保全自身已是萬幸，即便知道他淪落深宮，除了為他傷心飲恨，又能如何？他不敢想，這些日子公子等不到他，會有多焦急上火；身邊那兩個傻大個兒，能否為公子分憂解愁？吳郡王是否已知他二人身世的秘密，是否會對公子不利？

韓棋将奏本分門别類理成三摞，思緒飛回千裡之外的愛人身邊。公子一向淡泊名利，皇孫身份于他而言并非機會，而是負累；就讓李炎作他的天子大夢去吧，公子必不稀罕。韓棋隻願公子遠離刀光劍影、爾虞我詐，平安順遂度過一生，哪怕再想不起來“李棋”也好。

老皇帝一聲哀嚎将韓棋喚回眼前困局。

“疼死了！韓棋！藥，拿藥來！”老皇帝在龍榻上翻滾踢踹，韓棋急忙從懷中掏出藥粉，化進半杯水裡喂他服下。

待老皇帝平靜下來，韓棋便扶他起來，将奏本内容向他複述一遍。年關歲末，奏本中有很大一部分是各級官員上表的新年問候，無需回複；告老還鄉的、喜獲麟兒讨名兒的、吏部出的任免狀子，韓棋依照老皇帝口谕一一批示；最後隻剩兩份要緊的，一是靖王問除夕之夜進宮朝見的許可，二是吳郡王問郡主李升丁憂持孝之期。

韓棋等了許久，老皇帝仍不給回應，他便仗着膽子說出自己的看法：“聖人英明。靖王此時入宮怕有隐患，不如不見；吳郡王委婉請聖人收回賜婚旨意，抑或在問起事之期？”

老皇帝搖頭重重歎息：“不回，問什麼都不能回。據左卿查察，中書門下兩省都是那畜生的人，奏本必經他們手。朕若貿然與李炎溝通，隻會打草驚蛇，壞了大事。”