此時，紫宸殿内堂隻剩老皇帝與韓棋兩人。

“你多大了？籍貫何處？”

“回聖人，奴婢十七，淮南府人。”

“你不必自稱‘奴婢’、‘回’來‘回’去的，朕聽着心煩。”老皇帝重重朝榻上坐下，盲眼直直沖着韓棋道，“淮南人？你可認得淮南伯的兒子李鏡？”

聽見公子的名字，韓棋頓時心口一揪，強打精神回道：“奴婢……我打小為淮南公子伴讀。”說完鼻子一酸，眼淚差點兒湧出來。

老皇帝站了起來，伸手在空中探着，韓棋迎上去，被他緊緊握住雙肩：“好！好！左卿誠不負朕！李鏡的書童！哈哈哈哈，真是個老狐狸！”說完眼角湧出一滴渾濁的淚水。

“今日你還不能留下，仇不息那老妖怪，一準兒提防着你。一會兒太醫到了，你先去治傷，明日再來。”老皇帝正色道，“你在這兒挑幾樣東西，說是朕賞你的，回去送給陳玉山和他手下，假裝與他們攀好。”

韓棋四下張望，從案上筆筒裡抽了一把折扇，又将榻邊随意擺着的香囊取了兩個，一面取，一面報給老皇帝聽。老皇帝點頭應許，繼續說道：“朕的眼睛不中用了，有時疼得厲害。他們與那畜生内外勾結，将朕禁在這深宮裡，要挾朕下诏傳位……”

“那畜生”不是靖王，還能有誰？韓棋心驚道，皇子夥同閹宦将天子囚困于此，當真無法無天，簡直駭人聽聞！卻聽老皇帝繼續道：“朕豈能任這幫畜生擺布？朕已命左卿将傳國玉玺穩妥收藏，他們即便僞造诏書，沒有玺印，也是白搭。朕若有甚閃失，左卿自會齊聚南衙衆卿，以玺為号，替朕清理門戶、撥亂反正！”

韓棋心道，早幹嘛去了？二十年前你就知道靖王是個什麼東西，卻一味偏私、替他遮掩，生生把這豺狼喂大。再者，左峻若真能使得動群臣，又何須把我擄來？

他打量着這位号稱天子的人上之人：一頭灰白的亂發，衣襟亂塞着，周身散發一股老朽的馊味，胡須上竟還挂着一塊餅渣。九五之尊走下神壇，與尋常老邁之人有何分别？

韓棋不禁心生憐憫，于是曲意哄道：“聖人為天下、為百姓受苦了。”說着伸手幫老皇帝把餅渣撣掉。可指尖才剛觸到胡須，老皇帝就吓得倒抽一口氣，往後一仰，咚得一聲倒在榻闆上。

韓棋慌忙以頭點地：“聖人恕罪，我隻想給您整理儀容！”

老皇帝上半身躺在榻上，将榻闆拍得砰砰響，仰面哭道：“今人為刀俎，我為魚肉！我為魚肉！”

韓棋看出，這耄耋老人已成驚弓之鳥，暗暗歎了口氣，鄭重道：“聖人放寬心，左閣老交代，我就是您的眼睛，我來了，他們害不了您。”

“你先保命要緊。”老皇帝抽着鼻子道，“近來凡在朕身邊伺候過的，出了這殿門就再回不來了。問起來就是病了、打發出宮辦差了，當我不知？那些畜生為問出玉玺下落，什麼做不出來？”

韓棋聽聞玉玺一事，心中已有主意，于是将老皇帝扶起來道：“聖人隻需一口咬定玉玺仍在宮中，便能保韓棋平安。可否準許我為聖人理容？”

老皇帝點點頭，坐正身子。韓棋拾起一條看着還算幹淨的錦帕，拿來給老皇帝蘸幹淨眼角黃垢；沒帶篦子，他隻能将就着用手為老皇帝梳理灰白的長須、重束發髻。

才幫老皇帝把龍袍金冠重新穿戴整齊，外邊兒就飄進來一個軟綿綿的聲音：“回聖人，太醫來了。”

“你就躺這兒，叫他們把你擡出去。”老皇帝才放松下來的神情，又緊張起來。

韓棋慌忙就地躺倒，老皇帝沖外面不耐煩似的嚷道：“怎的才來？趕緊擡出去給他瞧瞧，别教他死了！”

太醫和小閹人匍匐着進到内堂，一頭一腳将韓棋往外擡。

仇不息卻杵在殿前階下，待人都走了，他挺直腰杆，陰陽怪氣道：“聖人既已看過了仙乘，不知還有什麼心事？這江山重擔，早日卸下了，聖人也好安心調養龍體呀。”