吳郡王突然駕臨江都縣衙，徐師爺誠惶誠恐，一面派人急尋明府回來，一面手忙腳亂吩咐差役們上茶管待。這要緊關頭，唯一知道如何侍奉貴人的李棋卻不知所蹤，徐師爺急得團團轉，汗濕透了衣衫。好在吳郡王并不以為輕慢，安安穩穩坐在堂上喝茶等着。

午前時分，李鏡終于趕回來，李棋竟也跟在他身後。相互叙了禮，李炎直言與淮南公子有事相商，李鏡便遣散衆人，引着他往後堂僻靜處去。

淨室裡，李炎含笑目送李棋背影跑出去門去，回頭見李鏡一臉陰沉直瞅着他。

李炎心虛找補道：“鏡哥莫怪。你家這呆子不識逗，叫他一聲‘棋兒’便惱了，怪好玩兒的。”

李鏡不便發作，隻提醒他道：“王爺撥冗前來，不知有何要事？”

李炎便收了笑容，嚴肅說道：“信我看了，隻一句‘提防靖王毒手’，坐實了是他害我父王；卻沒有别的憑據。我來，是因想通一件事……”說着擡頭看了一眼門口。

李鏡道：“無妨，李棋在外頭守着，旁人靠近不得。”

“聖人不顧宗法禮制，突然降旨賜婚我與郡主，這事兒我怎麼想，怎麼覺得蹊跷。”李炎小聲分析道，“若是為了敲打靖王，便好解釋了。你想啊，聖人召我進京，又帶我入太廟祭祖，靖王見了，能不驚恐？聖人是怕他又起歹意、對我不利，便将郡主與我強配在一起，意在提醒靖王，‘當年你做的孽，孤已知曉；如今給你個機會化解這段血仇，再敢造次，便都要報應在你獨生女兒身上。’鏡哥你說，可是這個道理？”

李鏡沉吟片刻，緩緩點了點頭：“聖人既不願令梁王殿下背上草菅人命、殘害百姓的惡名，自然也不願讓另一個兒子靖王，落下戕害手足的案底，為靖王遮掩也在情理之中。隻是郡主實在無辜……”

“我就不無辜？！”李炎嗆道，又覺失态，歎了口氣說，“往事不可追，一來沒有真憑實據，二來聖人不願舊事重提，我父王這仇，難報。”

李鏡也年幼喪父，難免感同身受，便好言勸道：“天網恢恢，疏而不漏。他這些爛賬，人不報天報。”

李炎咬牙哀歎，又偷眼打量李鏡神情，見他面色如常，應該并不知曉他二人在襁褓中被調換的機密故事，便放下心來，繼續以皇長孫的身份為自己謀劃。

“不過這樣也好。聖人既知靖王無德，這些年遲遲不願給他太子名分，日後他能不能走到頭，還兩說哩！”

李炎說完，李鏡警醒擡頭，兩人相視了然。

“王爺若隻為報仇，倒也不必走這條無比艱難的險路。”李鏡這話說得明白，你想翻身上位，須得血裡火裡走一遭，哪是那麼容易的事。

李炎自然也聽得明白，轉而與他攀起交情來：“昔日令尊與我父王情誼深厚，你我二人有此淵源，這些年相處也頗為投契；還望鏡哥不嫌我愚蠢粗鄙，今後時常提攜指點些個。”這便是要拉李鏡上船的意思。

李鏡惱恨靖王逼死他姑母，自不會與靖王一邊，卻也委實不願将身家性命同這野心勃勃的浮浪子捆綁，因而客氣回道：“我淮南李氏已與靖王恩斷義絕，世人莫不戳我脊梁骨，罵我攀附權貴不成、忘恩負義。豈敢沾染王爺清名？”

李炎搖頭道：“沒有這話。我隻認鏡哥是我世交摯友，不必在意流俗陋議。”卻也不着急得李鏡首肯，話鋒一轉道：“聽聞李棋鄉貢得中，必是鏡哥調教有方。本王略備薄禮為賀，望笑納。”說着從袖中掏出一精巧錦盒來，打開是一方澄黃玉潤的壽山石印。

李鏡一看這色澤質地，便知價值不菲，忙推道：“王爺折煞他了，不好收的。”

李炎眨眼笑道：“他若知道是我送的，一準不要。鏡哥隻說是你早為他預備下的，他必歡喜。”

文人私印總是随身攜帶，李鏡才不願李棋貼身挂着别人送的東西；李炎想讨李棋歡喜，卻不在乎送禮留名，其心昭然若揭，李鏡哪能忍得，便冷臉說道：“李棋一心求學上進，無意攀附于人，王爺放過他吧。”

李炎笑道：“是，我瞧着他機靈懂事，将來大有出息，鏡哥也别絆住他才好。”