當晚宿在廣陵官驿，李棋伺候李鏡洗漱後，為他換下斬衰，預備好明日要穿的常服，一轉身卻被李鏡接在懷裡，兩人便濕哒哒吻作一團。須臾李棋小臉通紅，軟了腰身。李鏡輕輕一推，便将他撲在床上，吻着他耳垂低聲訴道：“對不住，棋兒，我日夜想你，着實忍耐不住……”李棋便意亂情迷，少不得又是一番癡纏。

夜短情長，兩個人又耳鬓厮磨，說了許多貼心話，直到快天亮才摟抱着睡去。

再睜眼時已過了晌午，兩人就這麼在床上耽擱了大半日，一裡路也沒走。回到江都已是十日之後。

縣裡得到消息，于哨兒與常青一早便在城外十五裡亭守候。李棋跳下車來，兩人迎上去，六隻手握在一起搖晃。

于哨兒樂呵道：“敢是外頭夥食不賴，你小官人還長個兒了！”

李棋笑道：“那不至于，許是你縮了！”

三人笑鬧作一團，李鏡在車上探出頭來清了清喉嚨，常青這才趕緊去照應他。

趙平親自牽馬在城門下迎接，徐師爺則在縣衙門口擺了接風宴。衆人都興高采烈，殷殷望着他笑。老捕頭劉玉全拄着拐，灑淚握住他手道：“回來就好，回來就好！”李鏡不禁感動，一時竟有回家的錯覺。

李鏡升堂宣了聖旨，代聖人嘉許江都縣民二十年前大義犧牲，不僅免去江都縣今後十年稅賦，還宣布此後江都學子不論出身籍第皆可應試科舉。縣中父老無不磕頭抹淚，哭号着謝主隆恩，仿佛這二十年的冤屈，因這點不疼不癢的恩賜，就此消弭了。

李鏡隻覺悲哀，卻沒工夫深究。為趕上今年秋闱省試，他親自坐鎮縣學，主持鄉貢選試。李棋也在考生之列，為避嫌，考試後試卷須得糊名送由州府學監批閱。

李棋十分淡定，誰問都是一句：“考着玩兒罷了。”李鏡卻懸着一顆心，時常在午夜夢回時握着李棋的手暗自嗟歎。他不信李棋會失手考不中，可李棋若考上了，他總不能不放人走。省試之路千裡迢迢，如何挨得過無數晝夜的相思之苦不說，李棋一旦高中，功名在身便身不由己，隻怕往後兩人的路，也再難有交集了。