靖國夫人身故，郡主須守孝三年，這親結不結得成還兩說，自然不着急趕回鄉籌備彩禮。李炎一向放浪愛玩，遇到繁華街市總要停下來耽擱兩日、找找樂子，一路走走停停，離京已有十日，才過南陽郡。

可打從南陽城出來，便連着有幾日都在山林間行走，沿途隻有官驿與零星山野茶鋪，再沒遇着能上手的人兒。李炎不免憋悶得慌，眼瞅着同乘的李棋，越發覺得他眉目清秀、俊俏可人。

這日午後，李棋拿着卷書，小雞啄米似的打盹兒，纖長睫毛忽閃忽閃的，十分可愛。車輪壓過石子兒，咯噔一下，他清醒過來，撐撐眼皮，努力讀那書頁上的字兒。

李炎不知何時已坐到他身邊，見他睜開眼，竟伸手撥弄他耳垂，吓得他一激靈，整個人縮進車廂角落裡。

“成天讀書，好沒趣兒。”李炎又刮他下巴，“别看了，陪我玩玩兒。”

這話說得不正經，李棋不願搭理，李炎卻突然湊近，在他頸邊嗅了一下，附耳低聲道：“美人兒生得這般香軟，也叫我嘗嘗吧，就這一回……你家公子不必知道。”

李棋猛地起身，逃到車廂對角，正色道：“王爺放尊重些！”

李炎待要撲過去，卻見他抻過車窗卷簾的拉繩，往脖頸上繞了一周，兩手拉緊。

“王爺再動這手腳，便是不讓我活了！”李棋胸口起伏，氣得呼哧直喘，“隻怕難向我家公子交代！”

李炎被他這吓人舉動澆熄了心火，想着扳倒靖王還有求于李鏡，沒必要圖一時之歡，平白為自己樹敵，便收斂神色，理理袖口輕蔑道：“不識逗的東西！玩笑罷了，誰當真稀罕你這呆子！”為顯得問心無愧，便又東拉西扯些閑話，李棋隻顧怄氣，一概不搭腔。

直到李炎問他看的什麼書，他才勉為其難接口，講了他才看的一篇《唐雎不辱使命》。李炎原隻是沒話找話，聽他講得生動詳細，竟覺十分有趣，又叫他再講。李棋便将《戰國策》裡的名篇依次講來，不知不覺打發了半日時光。

天黑前車馬趕到下一站官驿，車一停穩，便有軍士來報，說前頭正拆靈棚、撤經幡，請王爺在車上稍坐，以免沖撞了。李棋好奇推開窗看去，一眼望見道旁白幡上竟是他淮南李氏的紋飾，一口氣差點兒沒上來，連滾帶爬便沖了下去。

驿丞被他問得一驚一乍的，慌忙解釋，說靖國夫人仙去了，淮南公子扶靈走到本站，昨日恰逢二七，加之往南邊走天氣漸暖，屍骨留存不住，隻好就地焚化了，做了場法事，今日午後才啟程上路。

李棋聽得腦袋嗡嗡的，好一會兒才反應過來。就差這麼半天，生生錯過了！他不禁怒火中燒，跑回車那邊，正好李炎也下來了，他氣得上去照人家胸口就是一拳，急眼罵道：“你騙我！你早知道！還騙我說他在後頭！”