除夕這日，靖王一家三口入宮與聖人團圓。王府廚下為李鏡主仆二人置辦了一桌四涼四熱、有湯有面的上席，還溫來一壇蘭陵佳釀。傳菜的退下後，李鏡便招呼李棋上炕與他同坐。他心頭層雲籠罩，不作聲隻蒙頭吃酒。

李棋猜想，此時公子一定糾結萬分。進京路上，原本公子已做好打算，欲往禦史台提告左峻失察渎職。靖國夫人不許公子為難左峻，公子雖心有不甘，可始終不能公然忤逆姑母。公子不願令江都縣鄉民的殷殷期盼又一次落空，更不忍辜負許昌與王寂性命之所托；告，還是不告，勢必左右為難。

見李鏡愁眉不展，李棋自告奮勇道：“如今公子不便出面，不如這樣：由我假扮江都縣一普通百姓，上禦史台告狀去……”

“不可。”李鏡搖頭打斷他，“民告官，視同忤逆，你并無祖蔭在身，進了那衙門便是一頓殺威棒。此事不是你過問得了的。多吃點菜。”

李棋撇嘴道：“公子愁成這樣，我哪有心思吃？這幾日眼看着公子人都憔悴了，大過年的，當着外人，我也不好多話……”

李鏡聽他似在心疼自己，不禁心花綻放，終于露出笑容。“喏，陪我吃一碗。”李鏡将杯中酒遞給李棋，摸摸他後腦道：“你好好兒的，不令我操心，我便心滿意足了。”

李棋吃下半碗殘酒，小臉立刻浮出兩團紅暈。李鏡情不自禁伸手摸摸他滑嫩嫩的臉頰，收回手後又覺十分不妥，兩人錯開彼此目光，各懷心思陷入尴尬的沉默。

良久，李鏡終于開口另起話頭道：“近來我左思右想，仍覺江都一案有兩處不大通順。其一，二十年前，左閣老知曉洩洪一事後，為何不向江都縣百姓預警？這極不合常理。哪怕不講出實情，隻說為防災抗洪，轉移一部分鄉民，便可避免許多傷亡。他沒道理眼睜睜看着百姓去死，竟無動于衷。

“其二，殺害許煥師傅那兩人中，有一人是閹宦，這也仍是個未解之謎。按說勘查地勢、組織洩洪該是水部衙門的活兒，一個宮人本不應過問此事。左閣老看到畫師造像後便心中有數，說明他認出這兩人身份。彼時他隻是一七品縣令，如何竟認得宮禁中人？

“這兩樁疑問，全着落在左閣老一人身上。”李棋點頭道，“公子莫不是想……”

“正是。”李鏡正色道，“不能告他，問問他總行吧？前次吏部選試，蒙主判左閣老垂青，還未有機會登門緻謝。值此新春佳節，我上門拜謝一番，總不為過。”

事不宜遲，李鏡說完，當即令李棋将杯盞碗碟搬走，騰出炕上小桌，揮毫寫下一封拜帖。趁姑母不在府中、無人攔他，李鏡吩咐下人連夜送貼至左府。

趁着酒興辦了這件“大事”，李鏡心情松快下來。主仆兩重新擺上酒菜，你一碗我一碗，不多時便将那一壇琥珀色的甜酒喝得精光。

第二天早上，李鏡醒來時發現李棋竟像隻蟾蜍似的，叉開兩腿整個人趴伏在他身上，側臉緊緊貼着他隻剩一層中衣的胸膛。晨起時元陽勃發，他生怕擦出火來，一動也不敢動。

如何醉成這樣？吃酒之後發生了什麼？他完全記不得。可千萬别說出什麼不該說的話、做出什麼醜事來呀！正當他慌亂為難之時，屋外傳來下人請示之聲。

李棋驚醒一躍而起，開門見是傳信之人。左府一早便送來回帖，邀李鏡今日過府一叙。

兩人相視愕然，想不到左峻如此迅速便作出反應。這樣也好，李鏡忖道，此事不曾驚動靖王夫婦，省去許多麻煩。于是他定了定神，令李棋為他洗漱更衣，選兩件精雅文房充作拜禮，趁姑母尚未回府，帶李棋往左府奔去。

左府門庭若市，許多管家、書童打扮的下人擁着門房，各個高舉着手臂遞送拜帖。李棋心道，昨兒深夜送貼可謂歪打正着，若今天才來，貼都未必遞得進去。李鏡向他點點頭，李棋揚聲報道：“淮南公子李鏡，請拜左閣老！”

衆人紛紛回頭瞅一眼，便又鬧哄哄擠着遞貼，無人理睬他們。李棋清了清喉嚨，預備再喊，身旁突然出現個皂衣短打的老者，以極輕的聲音恭敬沖李鏡道：“公子可随我來，此處不便開門。”