出了江都縣，走揚州官道北上，到長安有千裡之遙。李鏡乘的馬車打着“淮南李”的宗幡，沿途有官驿軍馬護送，食宿無憂，除了吹透人筋骨的北風，旅程大抵還算舒心。

白天兩人在車上對坐讀書，遇到太過颠簸的路段，便放下書閑談說笑；夜晚住店時，為了取暖，自然是睡同一張床。李棋覺多，李鏡又舍不得叫醒他，常常由着他睡到日上三竿才起來上路；快進洛陽時趕上一場大雪，又耽擱了幾日，抵達長安時已是臘月二十七。

長安城中家家戶戶逛市集、宰年牲，街頭熙熙攘攘，一派繁華熱鬧的景象。李棋興奮地推開車窗，恨不得把腦袋伸到外面去，李鏡卻淡定自若，依舊手不釋卷。

靖王府得到李鏡進城的消息，管家帶幾人一路迎出來，接到李鏡後用暖轎将他擡進王府。李棋隻能跟在後面一路小跑，冰天雪地的卻出了一身大汗。

李鏡換了禮服進去拜見姑丈姑母，李棋奉上禮單後，管家便将他帶到一間廂房裡，還叫人上了盤茶點，請他慢用。李棋不想顯得鄉氣、給公子丢人，茶點自然不能動，況且他還不餓。隻是身上才出了汗，靜下來風一吹，又冷又黏渾身難受。他想找個人問問哪裡管待熱水，好擦擦身，可待了半天，再沒人來搭理他。

正有些焦急，這時門外傳來細聲細語小聲交談的聲音，李棋探頭出去一看，見兩個與他差不多年紀的女孩兒，都穿得鮮亮明豔，正交頭接耳、嘀嘀咕咕。李棋猜測她們是府中婢女，便迎上去恭敬行禮，自稱“淮南公子伴讀”。

兩個姑娘互相使眼色，上下打量他一番，聽說他要傳熱水洗身，高個兒那個掩口笑道：“你們南邊兒人這麼愛洗澡？一日不洗過不得？”

李棋沒有多想，老實答道：“也不是。到晚夕我要伺候公子安歇，這一身臭汗的，怎麼好上床。”

女孩兒們聽了這話，又意味深長地交換一個眼神，叫他在此稍候。不多時便有人送來浴桶熱水，卻再沒見那兩個姑娘。

李棋洗好了澡，從行李裡撿出一身幹淨短打換上，便規規矩矩坐在房裡等。他琢磨着，公子總得叫他伺候用飯，可又待了一個多時辰，天色漸晚，仍不見有人傳信兒。這下肚子真餓了，茶點卻早被收拾浴具的端走了。

終于，管家再次出現，這回态度卻不似先前那樣客氣。李棋問了兩遍“公子可用過飯”，管家都不回答，隻叫他背上藤箱，帶他在王府裡七拐八繞，來到一處比江都縣衙後院還寬敞氣派的“下人房”。

一些粗使的夥計正在裡頭吃飯，李棋認出其中兩個是擡轎的，還有個門子也見過。有人塞給他一副碗筷，遞了個馬紮子讓他坐。李棋胡亂扒了幾口，就撂下碗，問發飯給他的管事：“我家公子在哪房裡？我得去伺候公子歇了。”

旁邊人無不抿嘴打量他，一人笑道：“這小郎還知道惦記人哩！你省省心吧，咱王府不比你們小門小戶，你家公子在哪房也不缺人伺候。”李棋聽了這話，心口便是一跌。怎麼進了王府，公子就不要他了？竟連句話也不帶給他，就這麼不管他了？

敲更之後，管事帶李棋來到臭烘烘的卧房，看着兩扇一丈來長的大通鋪，他傻眼兒了。這些人脫鞋上炕，毫不講究地撿地兒躺倒，根本也沒給他留個空兒，他抱着從淮南伯府帶到江都縣衙、又一路跟着他進京的枕頭，呆呆站在地下。

“杵這兒幹啥呢？”身後有人推搡他，“吹燈了吹燈了！”

李棋嘟囔道：“沒地兒了，沒地兒……”

“來來來，小郎你上哥哥這兒來，哥哥懷裡寬敞着哩！”有人涎臉調戲他，引來一片哄笑。

“可不敢打人家主意，人家是他家公子房裡人哩！”

“啊呀真事兒？南邊兒人都愛幹那個？啧啧，不嫌埋汰？”