婦人方知來人是誰，慌忙下拜行禮，以手帕拭淚答應：“回明府，何止相熟，許師傅是民婦的救命恩人呐。”周圍鄉民聞言紛紛出聲附和。

婦人重又跪坐在冢前，望着熒熒火光含淚叙說。

她名叫熙娘，原是本縣生員陳修文之妾室。二十年前六月初八那晚，陳老爺沒來熙娘房中過夜，襁褓中的女兒英兒被奶娘抱走後，她便獨自睡下，不知為何那一夜竟未合眼。到了後半夜，風雨聲大得驚人，她想着反正睡不着，打算起來去看看英兒。可把腳往床下一伸，觸到的竟是冰冷的水。

“當時我全未想到是洪水，還尋思着原來我睡着了、這是做夢呢。我在床邊坐了好久好久，分不清自己是夢是醒。突然從門窗縫隙嘩嘩往屋裡進水，水聲越來越大，我吓得坐不住了。正要去推門，這時門窗竟被沖垮，水灌進屋裡……我大聲叫着英兒、奶娘、老爺……”

熙娘說着，眼睛瞪得大大的，淚水一直流，她卻像沒察覺一樣。

“民婦原是江上漁家女，小時候聽老人們說過，若船沉了，人在艙裡面，該如何自救。當時那種情況，正像是整間屋子沉入水裡！屋内水面迅速升高，我會水，便浮起來從破窗遊了出去。我想去找我的英兒，可外面全是渾水！水夾着泥沙打在臉上，什麼都看不見，我循着奶娘房方向遊，可怎麼也找不到……我一個做娘的，我……”

李鏡聽她哭訴了半天也沒提到許昌，剛想開口提醒她，卻見李棋眼眶紅紅的，隻得耐着性子等下去。

“不知遊了多久，我力竭浮上水面，這才發現，自己竟在江裡！明明是從府裡遊出來，怎麼會到江裡？我不停掐自己，打自己，想讓自己趕快從夢裡醒來。可這場噩夢，至今未醒。陳府上下十五口，連着我那剛滿十月的小女英兒，就隻逃出來我一個人。”熙娘攥着錦帕，泣不成聲。

旁邊兒一老者拱拱手替她補道：“明府可知，咱這縣城，原本離江有十幾裡遠。那場水災時，上遊決了堤，江水改道穿城而過，水退後，原本地勢低窪的城東、城南，如今沉入江底。當年陳府就在城南最低處，是最先被水吞沒的一片。”

“州府可派人來救？”李棋哀聲問道。

“來是來了，卻哪裡救得及？”老者垂頭長歎一聲，“草民家住城西，那片兒地勢高，水隻沒到檐下，草民同犬子趴在屋頂淪了一夜雨。天亮之時，是小許師傅與王少府乘竹筏趕來，将我們接往城北山中安置。”

“是，是許師傅救的我。”

“草民也是。”

“我家也是。”

鄉民感激之聲此起彼伏，李棋頗為動容，李鏡卻聚精會神追問：“王少府？縣丞王寂？”

熙娘抹淚點點頭：“正是，彼時王少府也才十六七歲，尚未考取功名。他爹爹是縣裡有名的郎中，也在水患中遇難了。民婦當時嗆水暈厥過去，被他二人拉上竹筏，是王少府将民婦救醒過來。

“水退之後，州府的人才來。他們将民婦安排在城西一戶破房裡，那家院牆下堆着五具泡脹的屍身，州府的人對民婦說，不可私自搬動屍身，恐染瘟疫，要等州府派專人來處置。可那是六月天，雨停之後暑氣蒸騰，眼看着屍身越脹越大，臭不可聞，蟲蠅越聚越多……民婦絕望至極，直想一死了之。

“一天夜裡，小許師傅來了。他說州府的人從城北開始收屍，估計還要兩三日才能來此，他跟收屍的人學了半日，知道怎麼處置。他忙了整整一夜，把五具屍身在院子裡焚化了。接下來幾日，他一個人，竟把城西十幾戶的屍身都發送了，等州府的焚屍隊來，他又跟着那些人一道兒去别處收屍……”說到此處，熙娘想起許昌慘烈的死法，不由得痛心落淚，鄉親們也發出聲聲悲歎。

“這些年，民婦與鄉親們一直挂念小許師傅，見他孤身一人，也曾想過幫襯他，可他年紀越大，性子卻來越孤僻，不願與人交往，見到我們甚至不再搭理，久而久之，我們也不便再叨擾他。”

“是他自己不願與人來往？”李棋問道。

“是。雖說他當了仵作，世人都覺得這行的人陰森晦氣，可當年水患的幸存者都知道，小許師傅是個活菩薩啊！他與王少府兩個幾天幾夜不眠不歇，救下這麼多人不說，更冒着染疫的風險，替鄉親們做那怕人的活兒。那時他還是個孩子，又剛沒了爹爹……前幾日，民婦聽聞小許師傅竟含冤自焚，民婦好生後悔！這些年要是能多與他來往，給他說門親事，他也不至于過了這麼久，還沉溺于舊事，終害了自己性命！”

李鏡無心感念許昌仁心義舉，隻默默合計，王寂果然滿口謊話，他與許昌明明可謂生死之交，為何一口咬定同他不熟？